Hessen

Fráncfort del Meno y la región metropolitana del Rin-Meno forman el centro demográfico y económico de Hessen — 5,8 millones de personas, la tercera mayor aglomeración urbana de Alemania después del Ruhr y Berlín. Fráncfort por sí misma aporta 770.000 de esos habitantes, con el skyline del Bankenviertel como único distrito propiamente de altos rascacielos de Alemania, el Banco Central Europeo, la Bolsa de Fráncfort y el aeropuerto FRA. Pero el Rin-Meno es más amplio que Fráncfort: Wiesbaden como capital del Bundesland (280.000), Darmstadt como centro de ciencia e ingeniería al sur de Fráncfort (160.000, con el Centro Europeo de Operaciones Espaciales ESOC controlando todas las misiones de la ESA desde aquí), Offenbach como ciudad industrial menor al este de Fráncfort (130.000, con la sede del Servicio Meteorológico Alemán) y Hanau al noreste de Fráncfort (100.000, lugar de nacimiento de los hermanos Grimm y centro de la Ruta Alemana de los Cuentos). Maguncia se sitúa al otro lado del Rin en Renania-Palatinado, pero los lazos económicos y de desplazamiento la tratan como parte del Rin-Meno, y la frontera estatal es prácticamente invisible a pie de calle. La zona tarifaria integrada del Rhein-Main-Verkehrsverbund cubre todas estas y se extiende hasta los Hinterländer del Taunus, la Bergstraße y el Odenwald.

Wiesbaden, la capital del Bundesland con 280.000 personas, se encuentra al otro lado del meandro del Rin, en la frontera entre Hessen y Renania-Palatinado, y es la ciudad termal imperial clásica del siglo XIX en Alemania. Veintiséis manantiales calientes (Wiesbaden significa literalmente 'baños de la pradera') se han usado desde la época romana — el complejo de baños militares Aquae Mattiacorum aparece en los mapas de Plinio el Viejo del siglo I. La reconstrucción de la Belle Époque, de 1870 a 1907, creó el paisaje urbano visible hoy: el Kurhaus de Friedrich von Thiersch (1907), el mayor edificio de balneario y casino de su época, con el Bowling Green de columnas delante; el Hessisches Staatstheater de Ferdinand Fellner y Hermann Helmer (1894); la fuente octogonal Kochbrunnen de la Kranzplatz, con su agua termal a 66 °C; y la Marktkirche neogótica de ladrillo de Carl Boos (1862), el edificio más alto de Wiesbaden con cinco torres. La Kaiser-Friedrich-Therme (1913) es el complejo público termal y de baño romano-irlandés que sobrevive en la ciudad; el Aukammtal-Therme al norte es la alternativa moderna. La Wilhelmstraße — 'la Rue', como la llaman los locales — es la gran avenida comercial de la ciudad. El parlamento estatal (Hessischer Landtag) se reúne en el Stadtschloss histórico y el adyacente edificio del Plenarsaal. Wiesbaden es también una ciudad vinícola alemana importante — la región vinícola del Rheingau comienza inmediatamente al norte, con el Kloster Eberbach (un monasterio cisterciense medieval convertido en cooperativa vinícola, escenario de El Nombre de la Rosa) a solo 20 km Rin arriba.

El Taunus es la cordillera densamente arbolada inmediatamente al norte de Fráncfort y Wiesbaden — un cordón de roca metamórfica de tipo Mittelgebirge con el Großer Feldberg (881 m) como cumbre más alta. Los francforteses llegan al Feldberg en 90 minutos por la S-Bahn S5 hasta Oberursel/Hohemark, más un corto trayecto en autobús; el prado abierto de la cumbre del Feldberg tiene la torre Feldberg (una antigua antena de comunicaciones militares estadounidenses, hoy plataforma de observación pública) y vistas hacia el skyline del Bankenviertel a 25 km al sur. La frontera UNESCO del limes romano pasa por el Taunus — la Saalburg en Bad Homburg es el fuerte romano más completamente reconstruido de Alemania, originalmente una base de la Cohors II Raetorum desde el año 90 d.C., y fue reconstruido entre 1898 y 1907 bajo el Káiser Guillermo II como museo arqueológico al aire libre. Bad Homburg vor der Höhe (45.000) al pie sur del Taunus es la más cercana a Fráncfort de las ciudades termales imperiales — su Casino-Park (donde Dostoyevski perdió todo y escribió 'El jugador') y el Schloss Bad Homburg con la Erlöserkirche y el monumento de Sissi de 1896 dan a la ciudad su carácter de pequeño balneario. Königstein, Kronberg y Falkenstein en la ladera sur del Taunus son los pueblos de villas de banqueros francforteses; las ruinas medievales de Burg Königstein y Burg Eppstein en la cresta ofrecen las excursiones de castillo y vistas más cercanas desde Fráncfort. El Taunus Therme en Bad Homburg y el Hessenpark como museo al aire libre de arquitectura popular completan la oferta.

El valle del Lahn, que fluye de este a oeste por Hessen central, alberga dos de las ciudades medievales más distintivas del Bundesland. Marburg (90.000), 90 minutos al norte de Fráncfort en ICE directo, es una de las ciudades universitarias protestantes más antiguas de Alemania — la Philipps-Universität Marburg fue fundada en 1527 y modeló la teología de Martín Lutero en la Reforma temprana; el Coloquio de Marburgo de 1529 entre Lutero y Zwinglio se celebró en el castillo Marburger Schloss sobre la ciudad. La Elisabethkirche (1235-1283) es la primera iglesia puramente gótica de Alemania, construida para albergar las reliquias de Santa Isabel de Turingia, que sirvió a los pobres en el hospital de Marburg y murió aquí en 1231. La ciudad antigua en pendiente con sus casas de entramado de madera, la Marktplatz con el ayuntamiento renacentista y el castillo arriba (con el Museo de la Universidad de Marburg) se recorren mejor desde la ciudad baja por el sendero Tannenberg — hay un ascensor a través de la roca para quienes no quieren subir. Wetzlar (50.000), 20 minutos río abajo de Marburg, es la ciudad de cámaras Leitz/Leica — la fábrica Leitz produce cámaras aquí desde 1849, el centro de visitantes Leitz-Park y el Museo Leica cuentan la historia de la empresa, y la tradición óptica se extiende a las industrias hesianas del vidrio y los instrumentos de precisión. La Lottehaus en el casco antiguo de Wetzlar es donde vivió Charlotte Buff en 1772 — Goethe era un joven pasante en el Tribunal Imperial aquí, y su amor no correspondido por ella se convirtió en la base de 'Las penas del joven Werther' (1774). Limburg an der Lahn más al oeste tiene el Limburger Dom (1235) de siete torres en una isla del Lahn al pie del acantilado.

La Bergstraße se extiende a lo largo de las laderas meridionales del Odenwald, donde los cerezos, almendros y melocotoneros de floración temprana florecen desde finales de marzo — la Bergstraße es una de las regiones de floración más temprana de Alemania, con el Heppenheimer Frühling y el Bensheimer Streetfestival siguiendo a la flor. La estrecha región vinícola Hessische Bergstraße (una de las regiones vinícolas más pequeñas de Alemania con 460 hectáreas) produce uvas Riesling, Müller-Thurgau y Burgunder en las laderas más cálidas al norte del Néckar. Heppenheim y Bensheim son los pueblos del festival vinícola; el Kloster Lorsch como sitio del Patrimonio Mundial UNESCO al sur de la Bergstraße conserva una garita carolingia de 770 — la arquitectura prerrománica más completa de Alemania. El propio Odenwald, las tierras altas boscosas que se elevan al este de la Bergstraße, es el escenario legendario del Cantar de los Nibelungos — la muerte de Sigfrido cerca de la Lindelbrunnen está en el Odenwald. El Felsenmeer (mar de rocas) sobre Lautertal-Reichenbach es un campo de cantos rodados natural usado por los romanos como cantera; aún se ven columnas de granito romanas abandonadas en el sitio. Heidelberg, a menudo asociado con el Odenwald, está técnicamente al otro lado de la frontera en Baden-Württemberg, pero es accesible vía la prolongación sur de la Bergstraße. La Bergstraße termina en Darmstadt al norte y en Mannheim/Heidelberg al sur.

Las tierras altas volcánicas del este de Hessen forman el área natural más grande del Bundesland — el Vogelsberg (el mayor volcán extinto de Alemania, con un diámetro de base de 60 kilómetros, última erupción hace 7 millones de años) y el Rhön más al este. El Hoherodskopf (764 m) es la cumbre central del Vogelsberg, con esquí en invierno y senderismo en verano, además del lago artificial Vogelsbergsee. El Rhön — compartido entre Hessen, Baviera y Turingia — es una reserva de la biosfera UNESCO que reconoce su paisaje de meseta volcánica abierta, la histórica reserva de cielo oscuro (el Sternenpark Rhön — uno de los mejores lugares de Europa para la observación nocturna del cielo) y los prados basálticos de 'mecedora' que han modelado la economía de pastoreo de la región. La Wasserkuppe (950 m) es la cumbre más alta del Rhön y la frontera entre Hessen y Baviera — el Museo Alemán del Vuelo en Planeador conmemora a los pioneros de los años veinte que utilizaron las térmicas abiertas de la Wasserkuppe para inventar el moderno vuelo en planeador. El Kreuzberg (928 m, técnicamente justo al otro lado de la frontera bávara) es la montaña de peregrinación del Rhön, con el Kloster Kreuzberg franciscano y la Kreuzberg-Bier elaborada por los monjes desde 1731 — una de las últimas cervezas monásticas regularmente elaboradas de Alemania. Fulda, en el centro-este de Hessen al pie occidental del Rhön, tiene el barroco Fuldaer Dom (1712) y el castillo Fasanerie de la Stiftung Fürst-Pückler; Fulda es también la sede catedralicia para el catolicismo hesiano, con reliquias de San Bonifacio (el apóstol de los alemanes, asesinado en 754).

Kassel (200.000), en el norte de Hessen, alberga dos de las instituciones culturales emblemáticas del Bundesland. El Bergpark Wilhelmshöhe como Patrimonio Mundial UNESCO (desde 2013) es el mayor parque de ladera de Europa — 590 hectáreas de paisaje barroco-romántico diseñado en la ladera sobre el palacio Wilhelmshöhe, con el monumento a Hércules de 71 metros en la cumbre (una estatua de cobre de 1717 sobre una pirámide de piedra) y los famosos espectáculos barrocos de cascada de agua que funcionan cada miércoles, domingo y festivo del 1 de mayo al 3 de octubre, comenzando a las 14:00 — tres mil metros cúbicos de agua fluyen a través de cascadas, fuentes y el Aquädukt durante una hora, terminando con la Großer Fontäne de 50 metros en el parque inferior. Entrada gratuita al parque; la plataforma de observación del monumento a Hércules es de pago. La quincenal documenta de arte contemporáneo — cada cinco años desde 1955, la exposición de arte contemporáneo internacional más importante después de la Bienal de Venecia — toma Kassel durante 100 días cada verano; la próxima edición es la documenta 16 en 2027. El Brüder-Grimm-Museum en Kassel conmemora a los hermanos Grimm, que vivieron y trabajaron aquí de 1814 a 1830, recopilando el corpus de cuentos que se convirtió en los Kinder- und Hausmärchen. La catedral de Fritzlar (fundada por San Bonifacio en 723), la Sababurg como castillo de los cuentos (el castillo de la Bella Durmiente de los hermanos Grimm en el bosque Reinhardswald) y el embalse del Edersee al oeste completan la oferta de Hessen del norte.

La red de transporte de Hessen está anclada en la Estación Central de Fráncfort (Frankfurt Hauptbahnhof) — la estación más concurrida de Alemania por volumen de pasajeros — que conecta con todos los corredores ICE alemanes y las rutas internacionales de larga distancia a París (4 h directo), Bruselas (3,5 h), Ámsterdam (4 h), Zúrich (4 h), Basilea (3 h), Viena (7 h vía Múnich) y el tren cama Nightjet a Hamburgo, Viena, Zúrich, Salzburgo y Roma. Dentro del Bundesland, el sistema tarifario integrado del Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) cubre aproximadamente dos tercios de Hessen por población y superficie — Fráncfort, Wiesbaden, Darmstadt, Offenbach, Hanau, el Taunus y los suburbios del Rin-Meno funcionan todos en una zona tarifaria única con U-Bahn, S-Bahn (operada por DB), tranvía y autobús en billetes integrados. Hessen del norte (Kassel, Marburg, el Vogelsberg) usa la autoridad tarifaria NVV (Nordhessischer Verkehrsverbund). El Hessen-Ticket de DB cubre todos los trenes regionales del Bundesland por un día a tarifa plana. El aeropuerto de Fráncfort (FRA) es la puerta de entrada del Bundesland y uno de los cuatro grandes hubs europeos — más de 60 millones de pasajeros al año, la Fernbahnhof dedicada para los servicios ICE de larga distancia (separada de la estación regional S-Bahn) y el SkyLine elevado entre las terminales 1 y 2. Para los viajeros hispanohablantes, Iberia y Vueling vuelan desde Madrid y Barcelona a FRA directamente; LATAM/Iberia desde Buenos Aires, Lima, Bogotá, Ciudad de México y São Paulo enlaza vía Madrid; FRA es uno de los aeropuertos europeos con mayor oferta de conexiones de larga distancia desde España y Latinoamérica. El Bundesland opera en alemán; el inglés es universal en la comunidad internacional en Fráncfort y Wiesbaden, en el sector financiero, en la red ferroviaria y aeroportuaria, y en contextos turísticos; conocimientos básicos de alemán facilitan el acceso en las ciudades más pequeñas y las regiones rurales.