Estiria

Graz, capital de Estiria y segunda ciudad de Austria, conserva el mayor casco antiguo medieval-renacentista del país, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999 y ampliado en 2010 para incluir el Schloss Eggenberg en su extremo occidental. La Hauptplatz, dominada por el ayuntamiento de aire italiano y los patios porticados renacentistas del Landhaus, articula una ciudad lo bastante compacta para recorrerse en una mañana y lo bastante densa en cafés, librerías y pasajes para llenar varios días. El Schlossberg, un peñón boscoso en el centro, sostiene la torre del reloj medieval (Uhrturm) — emblema icónico de Graz, con las agujas de horas y minutos invertidas desde la década de 1560 — y se accede por el funicular acristalado, un ascensor en la roca o una escalinata cubierta. Schloss Eggenberg, a tres kilómetros al oeste, fue erigido a partir de 1625 por el arquitecto norditaliano Pietro de Pomis para Hans Ulrich von Eggenberg como obra calendárico-cosmológica: 365 ventanas, veinticuatro salas de gala (una por hora), 52 puertas por planta, todo compuesto en torno al Salón de los Planetas con más de quinientas pinturas de techo. El parque romántico de los siglos XVIII-XIX que lo rodea, con pavos reales y un laberinto, es uno de los jardines históricos más finos de Austria.

Schladming y la región del Dachstein componen uno de los destinos invernales más prominentes de Austria y un campo alpino para todo el año. El conjunto de cuatro montañas dentro de Ski Amadé — Planai, Hauser Kaibling, Reiteralm y Hochwurzen — enlaza 123 kilómetros de pistas y acoge cada año pruebas de eslalon masculino de la Copa del Mundo en la pista iluminada del Planai (Schladming Nightrace, una de las citas con mayor afluencia de espectadores en una sola jornada del esquí alpino). Por encima de los pueblos, el glaciar del Dachstein (2.700 metros) se alcanza en teleférico y ofrece un Sky Walk que avanza 250 metros más allá del acantilado, la Stairway to Nothingness suspendida sobre 400 metros de vacío, un palacio de hielo tallado en el glaciar y, en días claros, una vista que va desde las eslovenas Karavanke hasta la frontera checa. El valle del Enns desciende desde Liezen hacia Alta Austria, con el parque nacional Gesäuse en su corazón — un cañón cárstico en los Alpes del Enns con rafting, escalada técnica y el parque nacional más joven del país (declarado en 2002). La ciudad minera histórica de Eisenerz, con la mina a cielo abierto del Erzberg — el paisaje industrial más espectacular de Austria —, y la línea principal del ferrocarril por el paso del Semmering enlazan la región con Graz y Viena.

El Steirisches Vulkanland — la Tierra Volcánica de Estiria — ocupa el sureste del estado, donde los conos volcánicos extinguidos del Terciario han dejado suelos basálticos fértiles, manantiales termales y peñascos espectaculares. La fortaleza de Riegersburg corona el más imponente de estos peñascos — un risco basáltico de 482 metros que emerge de la llanura, con un complejo de fortaleza medieval del siglo XIII que reúne siete puertas y cuatro kilómetros de murallas, y que nunca fue tomado en más de cuatro siglos de guerra. Hoy alberga un museo de las brujas (la represión local del siglo XVII está aquí inusualmente bien documentada), una colección de armas y un anfiteatro de cetrería; se sube a pie, por ascensor inclinado o por telesilla. A los pies de la fortaleza, el cinturón termal del Vulkanland sostiene buena parte del turismo de bienestar austríaco: Bad Blumau, redibujada en los años noventa por Friedensreich Hundertwasser con sus pabellones coloridos cubiertos de hierba y un lago termal; Loipersdorf, una de las mayores instalaciones termales de Europa; y Bad Radkersburg, junto a la frontera eslovena, con piscina termal todo el año y casco barroco. La manufactura de jamón Vulcano, en Auersbach, cría cerdos Mangalitza en pastos de suelo volcánico y los cura hasta tres años — el Vulcano-Schinken es, junto al Speck del Tirol, uno de los dos jamones curados con denominación de origen de Austria.

Al sur de Graz, el paisaje se ondula en una sucesión de crestas y valles vinícolas que invita a comparaciones con la Toscana, con una diferencia esencial: la frontera eslovena recorre el límite meridional, y muchas laderas de viñedo miran directamente a la región vinícola eslovena de Štajerska. La Südsteirische Weinstraße (Ruta del Vino del Sur de Estiria) describe un bucle de 79 kilómetros entre Ehrenhausen y Leutschach, con vistas continuas a las cepas, Buschenschank que sirven el vino del propio productor y una merienda fría a base de speck, brettljause y aceite de pepitas de calabaza, y los Klapotetz de madera, cuyas paletas chirriantes ahuyentan a los pájaros de las uvas. Las cepas dominantes son Sauvignon Blanc (especialmente fuerte en la subregión Sausal), Welschriesling, Morillon (nombre local del Chardonnay), Gelber Muskateller y Traminer, en un estilo mineral y afrutado de muy poco azúcar residual. Al noroeste de Graz, la Schilcher-Weinstraße del oeste de Estiria se especializa en el Schilcher — un rosado salmón de acidez eléctrica obtenido exclusivamente de la cepa autóctona Blauer Wildbacher, prácticamente desconocida fuera de Austria. La Vinofaktur Genussregal, en Vogau, ofrece una panorámica curada de las tres subregiones vinícolas estirias.

La yeguada de Piber, en el oeste de Estiria, a cuarenta y cinco minutos de Graz, es la yeguada estatal de Austria — el centro de cría que desde 1920 abastece de los famosos sementales blancos a la Escuela Española de Equitación de Viena. La raza lipizana se remonta a 1580 y a la fundación de la yeguada imperial original en Lipica, en la actual Eslovenia; tras la disolución del Imperio Austrohúngaro la cabaña se trasladó a Piber, y hoy viven y se entrenan allí unos 250 caballos. Los visitantes pueden recorrer las cuadras, las dehesas de cría y los pastos alpinos de la Trahütten y la Stubalpe, donde yeguas y potros pasan los meses de verano — los potros nacen casi negros y van blanqueando con los años, un rasgo único de la raza. La yeguada celebra cada año una misa de San Huberto en el día del patrón de los cazadores, una jornada de puertas abiertas en verano y un «Día de las Damas» con presentaciones de los sementales reproductores. El museo vecino del Lipizzanergestüt en Köflach documenta la historia de la raza y la operación de rescate en las semanas finales de la Segunda Guerra Mundial (origen de la película de Disney «Miracle of the White Stallions», de 1963).

Mariazell, en las colinas boscosas del noreste de Estiria, es el santuario de peregrinación más importante de Europa Central — la basílica de la Natividad de María es santuario mariano desde 1157 y, en época habsbúrgica, alcanzó la condición de meta de peregrinaciones de primer rango, hoy con cerca de un millón de peregrinos al año procedentes de Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, sur de Alemania y Croacia. El ferrocarril de vía estrecha Mariazellerbahn — el más largo de los ferrocarriles eléctricos de vía estrecha de Austria, inaugurado en 1907 — sube desde Sankt Pölten en Baja Austria por el macizo del Ötscher hasta la basílica. La ciclovía del Mura (Murradweg) sigue al río Mura desde su nacimiento en los Hohe Tauern de Salzburgo, atraviesa los pueblos medievales de la región de Murau, el corredor industrial Bruck an der Mur–Leoben, el centro de Graz y las colinas vinícolas del sur, antes de cruzar a Eslovenia en Bad Radkersburg — con 460 kilómetros en total y 365 en Estiria, es una de las grandes rutas ciclistas de larga distancia de Austria. La Murauer Murtalbahn, ferrocarril de vapor de vía estrecha del alto Mura, opera servicios de fin de semana en verano con locomotoras tradicionales.

El Steirisches Kürbiskernöl (aceite de pepitas de calabaza estirio) — un aceite de un verde casi negro, prensado en frío a partir de las semillas del calabacín de aceite estirio — es el producto más reconocible de Estiria: protegido como Indicación Geográfica europea desde 1996, se elabora en exclusiva en Estiria, Burgenland y Baja Austria a partir de una variedad definida. Las botellas auténticas llevan un sello holográfico y el logotipo Steirisches-Kürbiskernöl-g.g.A.; las imitaciones internacionales son frecuentes. Se utiliza en frío sobre ensaladas, sopas, helado de vainilla y la regional Backhendlsalat (ensalada de pollo frito), nunca para cocinar. Otros productos estirios con denominación protegida son el jamón Vulcano, la pera Pöllauer Hirschbirne (base del aguardiente Hirschbirnenbrand), el pollo autóctono Sulmtaler y el buey de pasto del Almenland. La Backhendlsalat, el tartar de buey Sulmtaler con aceite de pepitas, la brettljause de los Buschenschank, la polenta Sterz y los buñuelos Bauernkrapfen articulan la cocina cotidiana, y la comida pausada en Buschenschank — tres o cuatro copas de vino blanco joven a lo largo de una tarde, con una merienda fría sin prisa — es la experiencia gastronómica de referencia de la región.

Graz está conectada con Viena por el Railjet (dos horas cuarenta por el Semmering y, una vez completamente abierto el túnel de Koralm, por el nuevo trazado) y por la autopista A2 del Sur. El aeropuerto de Graz (GRZ), en Feldkirchen, a diez kilómetros al sur de la ciudad, opera vuelos directos a Viena, Frankfurt, Düsseldorf, Berlín, Múnich, Zúrich, Estambul y destinos mediterráneos estacionales. Schladming y el valle del Enns también son accesibles desde el aeropuerto de Salzburgo (SZG) — 80 minutos por carretera o ferrocarril por la autopista de los Tauern —, que para las regiones de esquí suele ser la puerta internacional más cómoda. El eje ferroviario Inntal-Brenner-Pyhrn-Schober y la Murtalbahn de vía estrecha enlazan los núcleos menores. Para quienes se desplazan dentro de Austria con motivo de gestiones de visado, la estación de Graz Hauptbahnhof conecta con Viena, Linz, Klagenfurt (a menos de una hora gracias al recién finalizado túnel de Koralm) y Maribor en Eslovenia (cuarenta y cinco minutos en Railjet). La tarjeta turística de Estiria (Steiermark Card) y las tarjetas regionales cubren transporte regional y un buen número de atracciones — son independientes de la red vienesa pero válidas en todo el estado.