Pekín

La Ciudad Prohibida (Museo del Palacio) es el mayor complejo palaciego del mundo — 980 edificios conservados a lo largo de un eje norte-sur que se extiende desde la Puerta Yongdingmen, pasando por Tiananmén, hasta las Torres del Tambor y la Campana. Se entra por la Puerta del Meridiano (Wumen), se cruza el Puente del Agua Dorada y se alza ante uno la Sala de la Armonía Suprema — la mayor estructura de madera de China, donde se celebraban coronaciones y audiencias imperiales sobre una terraza de mármol tallada con motivos de dragón. La corte interior alberga los aposentos del emperador, el palacio de la emperatriz y las galerías del tesoro con jade, cerámica, pintura y caligrafía de milenios. Dedicar un mínimo de tres horas; los visitantes comprometidos vuelven varias veces. Las colecciones del Museo del Palacio rotan constantemente — la galería de cerámica y la galería de relojes (relojes europeos regalados a los emperadores Qing) son puntos fuertes permanentes. Combinar con el Parque Jingshan justo detrás para la panorámica de los tejados, y el adyacente Parque Zhongshan para un entorno ajardinado más tranquilo.

La Gran Muralla no es un solo muro sino una red de fortificaciones de más de 21.000 kilómetros — los tramos más visitados se agrupan dentro del radio de excursión de un día desde Pekín. Badaling (70 km al noroeste), el tramo más desarrollado y accesible, tiene teleféricos y senderos pavimentados pero atrae multitudes enormes — llegar antes de las 8 de la mañana o visitar entre semana. Mutianyu (73 km al noreste) es el equilibrio recomendado: mampostería Ming restaurada, teleférico de subida y tobogán de bajada, más tranquilo que Badaling. Jinshanling (130 km al noreste) recompensa a los senderistas con muralla semirestaurada serpenteando por crestas montañosas — el amanecer desde las atalayas orientales es una de las experiencias fotográficas icónicas de China. Simatai (120 km al noreste), el único tramo abierto de noche, ofrece paseos por la muralla iluminada bajo las estrellas. Huanghuacheng (65 km al norte) presenta un tramo que se sumerge parcialmente en un embalse — una singular «muralla acuática» que atrae a menos turistas. Primavera (abril–mayo) y otoño (septiembre–octubre) ofrecen las mejores condiciones.

Los barrios hutong de Pekín — las densas redes de callejones estrechos flanqueados por casas patio de una planta (siheyuan) — son el tejido superviviente de una ciudad que fue reconstruida como capital moderna. El distrito lacustre de Shichahai (Houhai, Qianhai, Xihai) conserva una zona interconectada de hutongs alrededor de tres lagos donde terrazas de bares, casas de té y pequeños restaurantes bordean la orilla y los rickshaws recorren los callejones residenciales. Nanluoguxiang, un hutong norte-sur convertido en calle peatonal, atrae a público joven con boutiques independientes, cafeterías en azoteas y estudios creativos. Dashilar, el barrio hutong comercial al sur de Tiananmén, conserva la atmósfera del viejo comercio pekinés — farmacias tradicionales, tiendas de seda y Quanjude (la institución del pato laqueado, fundada en 1864). Para una experiencia menos turística: explorar los hutongs al este de la Torre del Tambor o alrededor de Baitasi (Templo de la Pagoda Blanca), donde proyectos de renovación han insertado estudios de arquitectura y espacios de diseño en estructuras tradicionales.

El Templo del Cielo (Tiantan), Patrimonio de la Humanidad, es donde los emperadores Ming y Qing celebraban ceremonias anuales rogando buenas cosechas. La Sala de Oración por las Buenas Cosechas — un edificio circular de triple alero sobre una terraza de mármol de tres niveles — es una de las estructuras más reconocibles de la arquitectura china. El parque circundante (267 hectáreas, cuatro veces la Ciudad Prohibida) es igualmente fascinante: llegar al amanecer para unirse a los pekineses jubilados que practican tai chi, cantan ópera de Pekín, juegan a las cartas y vuelan cometas. El Parque Beihai, uno de los jardines imperiales más antiguos de China (siglo X), se centra en un lago con la Dagoba Blanca en la Isla de Jade. El Palacio de Verano (Yiheyuan) junto al lago Kunming combina los templos del Monte de la Longevidad con un extenso lago paisajístico — el Corredor Largo de 728 metros, pintado con más de 14.000 escenas de la mitología e historia chinas, es una obra de arte en sí mismo.

El pato laqueado de Pekín es el plato insignia de la ciudad y una de las grandes experiencias culinarias del mundo — el ave entera asada en horno suspendido hasta que la piel queda crujiente como caoba lacada, trinchada en la mesa y envuelta en finas tortitas con cebolleta, pepino y salsa de judías dulces. Quanjude (fundado en 1864) y Da Dong son los dos restaurantes más famosos; Siji Minfu, cerca de la Ciudad Prohibida, ofrece la experiencia a precios más asequibles. Más allá del pato, la cultura gastronómica de Pekín abarca la cocina imperial (fangshan cai), el street food musulmán hui en la calle Niujie (brochetas de cordero, pan de sésamo, fideos estirados a mano), jianbing (la crêpe salada de desayuno que venden en cada esquina), zhajiangmian (fideos gruesos de trigo en salsa de soja fermentada) y hotpot — la versión pekinesa usa una olla de cobre con caldo claro de cordero, láminas finísimas de carne y salsa de sésamo, radicalmente distinta de la versión picante de Sichuan.

El Distrito de Arte 798 (Dashanzi), instalado en naves industriales de los años 50 con marcada arquitectura Bauhaus, se ha convertido en uno de los barrios de arte contemporáneo más importantes de Asia. Galerías como el UCCA Center for Contemporary Art, la Pace Gallery Pekín y el Long March Space ocupan amplias naves industriales. Arte callejero, instalaciones escultóricas y librerías independientes llenan los callejones intermedios. Más allá de 798, la infraestructura cultural de Pekín incluye el Centro Nacional de Artes Escénicas (el «Huevo», una cúpula de titanio y vidrio emergiendo de un lago artificial cerca de Tiananmén), el Museo de la Capital y la creciente escena galerística en el cercano pueblo de Caochangdi. El Parque Olímpico con el Nido de Pájaro y el Cubo de Agua de los Juegos de 2008 sigue siendo arquitectónicamente impresionante.

El Aeropuerto Internacional Capital de Pekín (PEK) gestiona la mayoría de los vuelos internacionales — Iberia opera vuelo directo Madrid-Pekín, y los viajeros desde México, Argentina, Chile, Perú o Colombia conectan habitualmente vía Madrid, Doha o Estambul. El más nuevo Aeropuerto Internacional Daxing (PKX), un diseño de Zaha Hadid en forma de estrella de mar al sur de la ciudad, atiende un número creciente de rutas. El sistema de metro (27 líneas, más de 800 kilómetros) es eficiente y cubre la mayoría de las zonas turísticas — la línea 1 conecta Tiananmén con Wangfujing, la línea 2 rodea el casco antiguo. Los taxis son abundantes; el servicio de transporte por app Didi requiere número de teléfono chino y WeChat Pay o Alipay. Pekín es enorme — las distancias entre las atracciones son grandes; calcular tiempos de desplazamiento con generosidad. La calidad del aire varía según la estación: el otoño (septiembre–noviembre) suele ofrecer los cielos más despejados, mientras que la temporada de calefacción invernal (noviembre–marzo) puede traer smog intenso. La primavera trae tormentas de polvo ocasionales del Gobi. El mandarín es el idioma cotidiano; el inglés es limitado fuera de los hoteles internacionales. Una app de traducción con capacidad offline es imprescindible.