Pekín

Los cuatro municipios bajo administración directa de China — Pekín, Shanghái, Tianjin y Chongqing — son ciudades administradas a nivel provincial, que dependen directamente del gobierno central. Para Pekín, esto significa que el gobierno municipal controla no solo los densos distritos urbanos del centro sino también ciudades satélite suburbanas como Tongzhou, condados rurales montañosos y tierras agrícolas. El territorio de 16.410 kilómetros cuadrados se divide en dieciséis distritos, desde los densos centrales Dongcheng y Xicheng (que juntos contienen la Ciudad Prohibida, Tiananmén y la mayoría de sitios históricos) hasta el montañoso Yanqing en el noroeste (sede de los eventos alpinos de los Juegos Olímpicos de Invierno 2022) y el rural Miyun en el noreste.

La Gran Muralla entra en el municipio de Pekín desde Hebei por el noroeste y traza la cresta de las montañas Yanshan a lo largo del límite norte. Badaling, el tramo más visitado del mundo, se encuentra en el distrito de Yanqing — el mismo que acogió los Juegos Olímpicos de Invierno 2022. Mutianyu en el distrito de Huairou es el tramo más recomendado por su combinación de mampostería Ming restaurada, multitudes manejables y teleférico con tobogán de descenso. La «muralla salvaje» — tramos sin restaurar donde la naturaleza reclama la albañilería — incluye Jiankou (escalada exigente, la muralla más fotogénica y desmoronada) y Huanghuacheng (parcialmente sumergida en un embalse).

Las Xishan (Colinas Occidentales), una cadena montañosa baja en el límite occidental de Pekín, contienen algunos de los sitios religiosos más antiguos del municipio. El Templo Tanzhe, fundado hacia el 307 d.C. — más de un milenio antes del establecimiento de Pekín como capital imperial —, se sitúa en un valle boscoso con ginkgos centenarios y pagodas Ming. El Templo Jietai, cercano, es conocido por su plataforma de ordenación y pinos esculpidos por siglos de viento. El Parque de las Colinas Fragantes (Xiangshan) atrae masivas multitudes otoñales por los árboles de hojas rojas en octubre y noviembre.

La megarregión Jingjinji (Pekín-Tianjin-Hebei), hogar de más de 110 millones de personas, es el corazón político y cultural de China. Los trenes de alta velocidad convierten las ciudades vecinas en excursiones de un día prácticas. Tianjin, a treinta minutos por tren intercity, es un antiguo puerto de tratado cuyas zonas de concesión británica, francesa, italiana, alemana, japonesa y rusa crearon un mosaico arquitectónico de fachadas europeas a lo largo del río Hai — su escena gastronómica rivaliza con la de Pekín. Chengde, la capital veraniega Qing a dos horas al norte por tren, conserva la Residencia de Montaña (el mayor jardín imperial de China, Patrimonio de la Humanidad) y los Ocho Templos Exteriores con fusión arquitectónica tibetano-mongol-china.

Más allá del quinto anillo, Pekín revela un carácter sorprendentemente rural. El Embalse de Miyun, el mayor lago del municipio, ofrece un refugio de fin de semana con senderos, casas rurales (nongjiale) y restaurantes de pescado del embalse. El distrito de Yanqing, más elevado y fresco que el centro, acogió los eventos alpinos de los Juegos Olímpicos de Invierno 2022. La aldea antigua de Cuandixia en el distrito de Mentougou conserva un pueblo completo de patios Ming-Qing en una ladera — uno de los mejores ejemplos de arquitectura rural tradicional china cerca de una gran ciudad.