Washington D.C.

La National Mall es el corredor paisajístico de unos tres kilómetros que da a Washington su geografía monumental: discurre de este a oeste desde el Capitolio (sede del Congreso, diseñado por William Thornton, completado por etapas entre 1800 y 1866 con la cúpula de hierro fundido entre 1855 y 1866) hacia el oeste por el cuadrilátero del Smithsonian, junto al Washington Monument de 169 metros (el obelisco de piedra más alto del mundo, 1885), el Memorial a la Segunda Guerra Mundial (2004), el Reflecting Pool y el Lincoln Memorial (1922) en el extremo oeste. Este eje fue trazado por el plan L'Enfant de 1791 y materializado en etapas durante los siglos XIX y XX; el Plan McMillan de 1902 fijó la forma abierta moderna al retirar un depósito ferroviario decimonónico y los jardines victorianos. El National Park Service administra la Mall como National Mall and Memorial Parks, con más de 100 monumentos y memoriales. Desde las escalinatas del Lincoln Memorial — donde Martin Luther King Jr. pronunció su «I Have a Dream» el 28 de agosto de 1963, marcado en el suelo del pórtico de mármol — la panorámica hacia el este abarca toda la ciudad monumental. El Capitol Visitor Center, en el frente este (entrada por la First Street NE), gestiona todas las visitas públicas al Capitolio: la Rotonda, la Statuary Hall, los corredores Brumidi y, en sesión, las galerías públicas de la Cámara y el Senado. Las entradas gratuitas anticipadas por web son imprescindibles. El Capitol Reflecting Pool, el Memorial a Ulysses S. Grant y el Peace Monument cierran la Mall por el este; el Washington Monument ofrece subida gratuita en ascensor a la plataforma de los 152 metros (con pase con franja horaria), y el cierre peatonal de la Mall en fines de semana de primavera a otoño la convierte en el mayor parque urbano del país.

La Smithsonian Institution es el mayor complejo museístico, educativo y de investigación del mundo: sus museos se reparten por el área de Washington — la mayoría en la Mall, otros en el resto del distrito —, más el Zoológico Nacional en Rock Creek Park y otros dos museos en Nueva York. La entrada es gratuita en todas las sedes. Fundada en 1846 con el legado del científico inglés James Smithson, la Smithsonian custodia hoy una colección de más de cien millones de objetos. Los museos de la Mall incluyen el National Museum of Natural History (el más visitado, con el diamante Hope y las salas de dinosaurios), el National Museum of American History (con la bandera del himno y la cocina de Julia Child), el National Museum of African American History and Culture (NMAAHC, abierto en 2016 en el edificio de cor-ten y bronce de David Adjaye, el museo nuevo más popular del país), el National Air and Space Museum (el Wright Flyer y el módulo de mando del Apolo 11; el transbordador Discovery, en el Udvar-Hazy Center cerca de Dulles), la National Gallery of Art (East y West Buildings; formalmente independiente pero parte funcional de los museos de la Mall; la mayor colección de arte europeo del país, con la Ginevra de' Benci de Leonardo, el único cuadro suyo en América), el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, las galerías Freer y Sackler (arte asiático), el National Museum of the American Indian, el National Museum of African Art y el Smithsonian American Art Museum y la National Portrait Gallery (en el histórico Old Patent Office, en Penn Quarter, dos manzanas al norte de la Mall). Fuera de la Mall, el National Postal Museum (junto a Union Station), el Anacostia Community Museum, la Renwick Gallery (artes y oficios estadounidenses, frente a la Casa Blanca) y el Zoológico Nacional. La mayoría de los museos abre a diario, pero los horarios y los sistemas de pase cambian — conviene comprobarlos poco antes de la visita: el NMAAHC reparte pases gratuitos con franja horaria y el Air and Space Museum los exige en temporada alta. El Smithsonian Castle, la sede administrativa de 1855 en plena Mall, sirve de primera orientación al visitante.

El Tidal Basin es el embalse artificial de 42 hectáreas al sur de la National Mall, excavado en la década de 1880 para evacuar el limo del Washington Channel del Potomac. En 1912 el alcalde de Tokio, Yukio Ozaki, regaló a Washington 3.020 cerezos como gesto de amistad nipo-estadounidense; los Yoshino bordean los dos kilómetros del perímetro y producen la floración estacional de finales de marzo a mediados de abril que se ha convertido en el evento más característico de la ciudad. El National Cherry Blossom Festival acompaña cada primavera la floración durante varias semanas — el máximo suele caer entre finales de marzo y principios de abril, se desplaza de un año a otro con el clima y solo se puede prever con fiabilidad con poco margen; la previsión la publica el National Park Service. Más allá de la flor, cuatro grandes memoriales presidenciales y nacionales rodean el Tidal Basin: el Jefferson Memorial (1943, rotonda con cúpula al sur, según el modelo del Panteón, con una estatua de bronce de 5,8 metros de Jefferson dentro), el Franklin D. Roosevelt Memorial (1997, paisaje memorial inusual sobre 3 hectáreas de cámaras de granito), el Martin Luther King Jr. Memorial (2011, la «piedra de la esperanza» de 9 metros en la orilla norte, que muestra a King emergiendo de un bloque sin tallar con la inscripción «De la montaña de la desesperación, una piedra de esperanza») y el Memorial a los Veteranos de la Guerra de Corea (1995). El alquiler de hidropedales funciona de primavera a otoño desde la Boathouse de la orilla sur. La temporada de cerezos atrae a más de un millón de visitantes; fuera de la floración, la vuelta al Tidal Basin es uno de los paseos más tranquilos y fotogénicos de la ciudad.

La Casa Blanca, en el 1600 Pennsylvania Avenue NW, ha sido la residencia de cada presidente de Estados Unidos desde John Adams en 1800. El edificio original de 1792, del arquitecto irlandés James Hoban, sobrevivió (con cambios) al incendio británico de 1814 y fue reconstruido entre 1948 y 1952, en una operación que vació el interior y lo reedificó sobre estructura de acero. Las visitas públicas a la State Floor histórica (East Wing, East Room, Green Room, Blue Room, Red Room y State Dining Room) se solicitan: los ciudadanos estadounidenses, a través de su congresista; los extranjeros, mediante su embajada en Washington — la solicitud se tramita con mucha antelación y pase con franja horaria. Lafayette Square, al norte, y la Ellipse, al sur, están abiertos al público. El Capitolio, sede del poder legislativo (Cámara de Representantes y Senado), ofrece visitas públicas diarias por el Capitol Visitor Center del frente este; la Rotonda, la Statuary Hall, los corredores Brumidi y (con pase específico) las cámaras activas de la Cámara y el Senado son las paradas principales. La Library of Congress, frente a la First Street SE — la mayor biblioteca del mundo, con 175 millones de piezas, incluida una Biblia de Gutenberg —, ocupa el espléndido Thomas Jefferson Building Beaux-Arts de 1897, con la cúpula de mosaico de la Great Hall y la sala de lectura principal entre lo más destacable. El Tribunal Supremo (1935, Cass Gilbert), en el mismo bloque del East Capitol Hill, está abierto al público; en días de vista se admite público por orden de llegada. El Federal Triangle, al sur de la Pennsylvania Avenue, alberga los National Archives (con la Constitución, la Declaración de Independencia y la Bill of Rights expuestos de forma permanente), el National Museum of American History, el FBI Headquarters y el IRS. El histórico Willard Hotel (1850, donde se alojó Lincoln antes de la investidura) y el Hay-Adams (frente a la Casa Blanca por Lafayette Square) flanquean el extremo oeste del Federal Triangle.

Washington concentra la mayor presencia diplomática extranjera del mundo después de Bruselas y Nueva York: cerca de 180 embajadas y residencias diplomáticas acreditadas en el distrito. La «Embassy Row» es el nombre popular de la Massachusetts Avenue NW entre Dupont Circle y la embajada británica junto al Naval Observatory, un tramo de 2,5 km donde la mayoría de las embajadas más antiguas de Europa, América Latina y la Commonwealth ocupan mansiones de los siglos XIX y principios del XX, compradas tras el abandono de las residencias estivales de los magnates de la Edad Dorada. La embajada británica (Edwin Lutyens, 1928, en el estilo de una casa señorial inglesa), la embajada de Indonesia en la antigua Walsh-McLean House (donde se guardó el diamante Hope), la embajada de Sudáfrica con la icónica estatua de Nelson Mandela, la embajada india con la estatua de Gandhi y el edificio modernista de la embajada de Irak de los noventa son las más visibles. El Kalorama Triangle y el Sheridan-Kirk al oeste de la Embassy Row, junto con Forest Hills y Cleveland Park más al norte, albergan las embajadas más recientes y de mayor superficie — Arabia Saudí, Egipto, Alemania, Rusia (la mayor del distrito, con ocho hectáreas sobre la Wisconsin Avenue) y China (en International Drive, en el noroeste). El barrio diplomático queda a poca distancia a pie de las estaciones de metro Dupont Circle y Foggy Bottom y del Departamento de Estado en el Harry S. Truman Building de la C Street NW. Cada mayo, el Embassy Row Open House permite visitas públicas a embajadas seleccionadas, y muchas embajadas organizan a lo largo del año eventos por sus fiestas nacionales. Los principales centros de solicitud de visado se concentran en la K Street NW y la Connecticut Avenue NW.

Más allá del núcleo federal, la vida residencial y comercial de Washington se concentra en el cuadrante noroeste. Georgetown — el barrio más antiguo de la ciudad, anterior 40 años al propio distrito (fundado en 1751 como puerto tabaquero del Potomac) — conserva calles empedradas, casas adosadas de ladrillo del estilo Federal y el camino de sirga del canal C&O, que atraviesa 297 km hasta Cumberland (Maryland). M Street y Wisconsin Avenue son los dos ejes comerciales; la Universidad de Georgetown (fundada en 1789, la universidad católica más antigua del país) marca el límite occidental, la Old Stone House (1765, el edificio civil más antiguo conservado) está en M Street y el Kennedy Center for the Performing Arts (1971) se asoma a la ribera de Foggy Bottom. Dupont Circle, cuatro kilómetros al este, es el corazón internacional y librero — la Phillips Collection (primer museo de arte moderno de EE. UU., 1921, con el Almuerzo de los remeros de Renoir), Kramers, los consulados de decenas de países pequeños, el legado LGBTQ+ del tramo de la 17th Street y la rotonda con sus partidas de ajedrez veraniegas. Adams Morgan, al norte de Dupont, es el barrio internacional de la mesa — etíope, salvadoreño, senegalés, vietnamita — con la 18th Street como columna. El U Street Corridor entre la 9th y la 16th NW es el histórico «Black Broadway» del jazz donde se crió Duke Ellington — Ben's Chili Bowl (desde 1958, con el half-smoke como plato de la ciudad) es la institución; el Lincoln Theatre, el True Reformer Building y el African American Civil War Memorial fijan el legado. Shaw, Logan Circle, Mount Pleasant, Columbia Heights y Petworth completan la franja residencial del noroeste. Capitol Hill, al este del Capitolio, es el barrio residencial más político — Eastern Market (mercado semanal y de artesanía), Lincoln Park y filas de adosados de finales del XIX. La urbanización del Wharf (2017-2022) en el frente fluvial suroeste añadió un nuevo distrito mixto con sala de conciertos, hoteles y restaurantes de pescado entre el Maine Avenue Fish Market (el mercado de pescado al aire libre más antiguo del país, de 1805) y el Tidal Basin.

Al otro lado del Potomac está Northern Virginia — formalmente otro Estado, funcionalmente parte del área metropolitana, accesible a pie desde el Lincoln Memorial en quince minutos por el Memorial Bridge. El Cementerio Nacional de Arlington (la antigua finca prebélica de Robert E. Lee, confiscada en 1864 y convertida en cementerio militar; 252 hectáreas y más de 400.000 sepulturas) es el segundo cementerio más visitado del mundo después del Père Lachaise — la Tumba del Soldado Desconocido con su guardia de 24 horas, la llama eterna en la tumba de John F. Kennedy, el Marine Corps War Memorial (la estatua de Iwo Jima) y el Pentagon Memorial por las 184 víctimas del 11 de septiembre de 2001 son las paradas principales. El Pentágono (el edificio de oficinas más grande del mundo en superficie útil, 1943, sede del Departamento de Defensa) está justo al este del cementerio; las visitas guiadas se reservan con antelación. Old Town Alexandria, doce kilómetros al sur por el Potomac, es la ciudad portuaria colonial — King Street con su tejido del siglo XVIII conservado, Christ Church (donde rezaban Washington y Lee), el Torpedo Factory Art Center (antigua fábrica de torpedos transformada en estudios de artistas), la Carlyle House y la Stabler-Leadbeater Apothecary Museum. Mount Vernon, 26 km al sur en la orilla virginiana del Potomac, es la plantación de George Washington (1734-1799) — la mansión restaurada, la granja colonial, el molino y la destilería y la tumba de Washington. Se llega en autobús lanzadera directo desde Huntington (metro) o en ferri por el Potomac desde el Wharf y Old Town. Tysons Corner, Reston y el Dulles Tech Corridor a lo largo de la Route 7 albergan la economía tecnológica y de contratistas federales; el Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy Center, junto al aeropuerto de Dulles, es la sede secundaria del National Air and Space Museum, con el transbordador Discovery, el Enola Gay, el SR-71 Blackbird y un Concorde 4520, gratuito y abierto a diario.

La Washington Metro, operada por la Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA), abrió en 1976 y cuenta con seis líneas codificadas por color (Red, Orange, Blue, Green, Yellow, Silver) que cubren el distrito y los suburbios de Maryland y Virginia. La Silver Line se extendió al aeropuerto de Dulles en noviembre de 2022, dando por fin acceso ferroviario directo al hub internacional. La red Metrobus cubre las calles del DC y los suburbios; los DC Circulator (autobuses con librea roja y amarilla) operan seis rutas turísticas, entre Georgetown y Union Station, la Mall y otros enlaces. El medio de pago estándar es la SmarTrip (en plástico desde las máquinas de las estaciones o digital vía Apple Pay / Google Pay) — el sistema de billete papel ya no se admite. Las tarifas del metro dependen de la distancia y la franja horaria — un trayecto en hora punta cuesta un múltiplo del mínimo de hora valle, el autobús tiene tarifa plana y, para el visitante, el pase diario suele ser la cuenta más sencilla; las tarifas vigentes las publica la WMATA. Tres aeropuertos sirven a la región: Ronald Reagan Washington National (DCA, el aeropuerto cercano y mayoritariamente doméstico, doce minutos en Yellow o Blue Line desde Metro Center), Washington Dulles International (IAD, el hub internacional, 50 minutos en Silver Line) y Baltimore/Washington International Thurgood Marshall (BWI, 50 km al norte en Maryland, accesible por MARC o Amtrak desde Union Station en 30-45 min). Union Station — la terminal Beaux-Arts de 1907 a tres manzanas al norte del Capitolio — es el nodo de Amtrak en el Northeast Corridor; el Acela alcanza Nueva York en algo menos de tres horas, Filadelfia en una hora y media larga, Baltimore en una media hora y Boston en unas seis horas y media. Los autobuses interurbanos operan desde Union Station y el corredor de la H Street NE. La red Capital Bikeshare, con estaciones en DC, Maryland y Virginia, está integrada con el transporte público. El barrio diplomático y la mayoría de las embajadas están en la Massachusetts Avenue NW entre Dupont Circle y el Naval Observatory, además de Kalorama y Sheridan-Kirk; los centros de solicitud de visados de las embajadas operan en la K Street NW y la Connecticut Avenue NW, junto a las estaciones de Farragut North y Farragut West.