Liguria

Los cinco pueblos de Cinque Terre —Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola y Riomaggiore— están entre los lugares más fotografiados de Italia, y con razón: apretados racimos de casas pastel apiladas en los acantilados y en torno a diminutos puertos, sobre viñedos en terrazas y el mar azul profundo, en un tramo de costa tan escarpado que permaneció aislado durante siglos. Hoy los pueblos son un parque nacional y Patrimonio de la Humanidad, sin coches y enlazados por un frecuente trenecito que los perfora en túnel, por barcos de temporada y por senderos, sobre todo el costero Sentiero Azzurro —incluida la fácil y romántica Via dell'Amore entre Manarola y Riomaggiore, sujeta a cierres y obras a lo largo de los años— y las duras sendas altas entre las viñas. La Cinque Terre Card cubre los senderos y los trenes. Manarola al atardecer, el puerto de Vernazza y la única playa de arena, en Monterosso, son las imágenes clásicas. Los pueblos son pequeños y muy populares, así que la recompensa es para quien viene fuera de julio y agosto, pernocta para disfrutarlos cuando se van los excursionistas y camina al menos uno de los senderos que los unen.

Justo al norte de Cinque Terre, el golfo del Tigullio guarda el rincón más glamuroso de la Riviera. Portofino es la joya: un puerto minúsculo e imposiblemente bonito, ceñido por casas ocres y pastel, con boutiques de lujo y yates apiñados en una piazzetta que lleva un siglo atrayendo a ricos y famosos; sobre él, el Castello Brown y la iglesia de San Giorgio regalan la vista de postal sobre la bahía. En torno al mismo cabo, el promontorio protegido de Portofino resguarda la abadía de San Fruttuoso, en una cala accesible solo en barco o a pie, y el punto de buceo del Cristo de los Abismos. Cerca, la elegante Santa Margherita Ligure, de paseo marítimo con palmeras y grandes hoteles, es una base más asequible, y la animada Rapallo ancla el golfo. Más allá, el pueblo de cuento de Camogli —altas casas pintadas en torno a un puerto de pescadores— y la más tranquila Sestri Levante, entre dos bahías, completan una costa hecha para excursiones en barco, almuerzos de marisco y paseos costeros sin prisa.

En el centro de la región, la gran ciudad portuaria de Génova es la capital de Liguria y un destino en sí misma: uno de los cascos antiguos medievales más extensos de Europa, los palacios de los Rolli Patrimonio de la Humanidad y el Puerto Antiguo con el mayor acuario de Italia. Al oeste de la ciudad, la Riviera di Ponente corre hacia la frontera francesa como la Riviera dei Fiori, la «Riviera de las Flores», así llamada por los claveles y el comercio de flor cortada de su costa suave y soleada. Su capital es San Remo, un balneario de aire antiguo con un casino de la belle époque, las cúpulas de una iglesia rusa, un paseo de palmeras y, sobre todo, el Festival de San Remo, el certamen de canción más famoso de Italia e inspiración de Eurovisión. La costa de Ponente es en general más soleada y con más playas que el dramático Levante, con estaciones como Alassio, el centro medieval de Albenga y las cuevas y jardines cerca de Ventimiglia, en la frontera, incluidos los célebres jardines botánicos Hanbury. Es el lado más relajado y familiar de la Riviera, y la puerta entre Italia y la Costa Azul francesa.

La cocina de Liguria es una de las más distintivas y queridas de Italia, nacida de una tierra estrecha entre la montaña y el mar. Ante todo, esta es la cuna del pesto a la genovesa: la salsa cruda de albahaca ligur fragante, piñones, ajo, parmesano y pecorino y el delicado aceite de oliva de la región, majada en un mortero de mármol y mezclada con trofie o trenette, a menudo con unas patatas y judías verdes. Es también la patria de la focaccia, el pan plano de aceite y sal que se come a cualquier hora, y de la fina focaccia di Recco rellena de queso; de la farinata, la torta de garbanzo al horno; y de la torta pasqualina de hierbas. La costa aporta las anchoas (las apreciadas de Monterosso), el marisco y los guisos de pescado, mientras las colinas en terrazas dan un excelente aceite de oliva virgen extra (la aceituna Taggiasca) y vinos blancos frescos —Vermentino, Pigato y el dulce Sciacchetrà de Cinque Terre—. Comer a lo largo de la Riviera, de una porción de focaccia en el muro de un puerto a un plato de trofie al pesto con una copa de Vermentino, es tan ligur como las vistas.