Hesse

Francfort-sur-le-Main et la région métropolitaine Rhin-Main forment le centre démographique et économique de la Hesse — 5,8 millions de personnes, la troisième plus grande agglomération urbaine d'Allemagne après la Ruhr et Berlin. Francfort à elle seule en compte 770 000, avec la skyline du Bankenviertel comme seul vrai quartier de gratte-ciel d'Allemagne, la Banque centrale européenne, la Bourse de Francfort et l'aéroport FRA. Mais le Rhin-Main est plus large que Francfort : Wiesbaden la capitale du Bundesland (280 000), Darmstadt le hub science-et-ingénierie au sud de Francfort (160 000, avec le Centre européen d'opérations spatiales ESOC contrôlant toutes les missions ESA d'ici), Offenbach la plus petite ville industrielle à l'est de Francfort (130 000, avec le siège du Service météorologique allemand) et Hanau au nord-est de Francfort (100 000, lieu de naissance des frères Grimm et centre de la Route allemande des contes Deutsche Märchenstraße). Mayence se situe de l'autre côté du Rhin en Rhénanie-Palatinat mais les liens économiques et de navette la traitent comme partie du Rhin-Main, et la frontière du Bundesland est effectivement invisible au niveau de la rue. La zone tarifaire intégrée du Rhein-Main-Verkehrsverbund couvre toutes ces villes et s'étend bien dans les arrière-pays du Taunus, de la Bergstraße et de l'Odenwald.

Wiesbaden, la capitale du Bundesland avec 280 000 habitants, se situe de l'autre côté du méandre du Rhin sur la frontière Hesse–Rhénanie-Palatinat et est la ville thermale impériale classique du XIXe siècle d'Allemagne. Vingt-six sources chaudes (le nom de Wiesbaden signifie littéralement « bains de la prairie ») sont utilisées depuis l'époque romaine — le complexe de bains militaires Aquae Mattiacorum apparaît sur les cartes de Pline l'Ancien du premier siècle. La reconstruction Belle Époque de 1870 à 1907 a créé le paysage urbain visible aujourd'hui : le Kurhaus de Friedrich von Thiersch (1907), le plus grand bâtiment thermal et de casino de son époque, avec le Bowling Green à colonnades devant ; le Hessisches Staatstheater de Ferdinand Fellner et Hermann Helmer (1894) ; la fontaine octogonale Kochbrunnen sur la Kranzplatz avec son eau thermale à 66 °C ; et la Marktkirche néo-gothique en briques de Carl Boos (1862), le plus haut bâtiment de Wiesbaden avec cinq flèches. La Kaiser-Friedrich-Therme (1913) est le complexe public thermal et de bains romains-irlandais survivant de la ville ; le Aukammtal-Therme au nord est l'alternative moderne. La Wilhelmstraße — la « Rue » comme l'appellent les locaux — est la grande artère commerçante de la ville. Le parlement régional (Hessischer Landtag) siège dans le Stadtschloss historique et le bâtiment Plenarsaal adjacent. Wiesbaden est aussi une grande ville viticole allemande — la région viticole du Rheingau commence immédiatement au nord, avec le Kloster Eberbach (une abbaye cistercienne médiévale transformée en coopérative viticole, lieu de tournage du Nom de la Rose) à seulement 20 km en amont du Rhin.

Le Taunus est la chaîne de montagnes densément boisée immédiatement au nord de Francfort et de Wiesbaden — une crête métamorphique de type Mittelgebirge avec le Großer Feldberg (881 m) comme sommet le plus élevé. Les Francfortois rejoignent le Feldberg en 90 minutes par la S-Bahn S5 jusqu'à Oberursel/Hohemark, puis le bus 50 jusqu'au sommet ; la prairie ouverte du sommet du Feldberg porte la tour Feldberg (un ancien mât de communications militaires américaines, aujourd'hui plateforme d'observation publique) et des vues sur la skyline du Bankenviertel à 25 km au sud. La frontière UNESCO du limes romain passe par le Taunus — la Saalburg à Bad Homburg est le fort romain le plus complètement reconstruit d'Allemagne, à l'origine une base de cavalerie Cohors II Raetorum de 90 ap. J.-C., reconstruit entre 1898 et 1907 sous Guillaume II comme musée archéologique en plein air. Bad Homburg vor der Höhe (45 000) au pied sud du Taunus est la plus proche de Francfort des villes thermales impériales — son Casino-Park (où Dostoïevski a perdu sa chemise et écrit « Le Joueur ») et le Schloss Bad Homburg avec l'Erlöserkirche et le mémorial de l'impératrice Sissi de 1896 donnent à la ville son caractère de petite station. Königstein, Kronberg et Falkenstein sur le versant sud du Taunus sont les villages-villas des banquiers francfortois ; les ruines médiévales de Burg Königstein et Burg Eppstein sur la crête offrent les excursions château-et-vue les plus proches depuis Francfort. Le Taunus Therme à Bad Homburg et le Hessenpark, musée en plein air d'architecture rurale, complètent l'offre.

La vallée de la Lahn, qui coule d'est en ouest à travers la Hesse centrale, abrite deux des villes médiévales les plus distinctives du Bundesland. Marburg (90 000), à 90 minutes au nord de Francfort par ICE direct, est l'une des plus anciennes villes universitaires protestantes d'Allemagne — la Philipps-Universität Marburg fut fondée en 1527 et a façonné la théologie de Martin Luther dans la Réforme primitive ; le colloque de Marburg de 1529 entre Luther et Zwingli s'est tenu dans le château Marburger Schloss au-dessus de la ville. L'Elisabethkirche (1235-1283) est la première église purement gothique d'Allemagne, construite pour abriter les reliques de sainte Élisabeth de Thuringe, qui servit les pauvres dans l'hôpital de Marburg et y mourut en 1231. La vieille ville à flanc de colline avec ses maisons à colombages, la Marktplatz avec l'hôtel de ville Renaissance et le Schloss au-dessus (avec le musée régional de Marburg) se parcourent au mieux depuis la ville basse via le sentier Tannenberg — il y a un ascenseur à travers le rocher pour ceux qui ne veulent pas grimper. Wetzlar (50 000), 20 minutes en aval de Marburg, est la ville des appareils photo Leitz/Leica — l'usine Leitz produit des appareils photo ici depuis 1849, le centre des visiteurs Leitz-Park et le musée Leica racontent l'histoire de l'entreprise, et la tradition optique s'étend aux industries hessoises du verre et des instruments de précision. La Lottehaus dans la vieille ville de Wetzlar est l'endroit où Charlotte Buff vécut en 1772 — Goethe était un jeune stagiaire à la Cour impériale ici et son amour non partagé pour elle est devenu la base des « Souffrances du jeune Werther » (1774). Limburg an der Lahn plus à l'ouest abrite le Limburger Dom (1235) à sept tours sur une falaise-île de la Lahn.

La Bergstraße longe les versants sud de l'Odenwald, où les cerisiers, amandiers et pêchers à floraison précoce fleurissent dès la fin mars — la Bergstraße est l'une des régions à floraison la plus précoce d'Allemagne, avec le Heppenheimer Frühling et le Bensheimer Streetfestival qui suivent la floraison. La région viticole étroite de la Hessische Bergstraße (l'une des plus petites d'Allemagne avec 460 hectares) produit des Rieslings, Müller-Thurgau et Burgunder sur les coteaux les plus chauds au nord du Neckar. Heppenheim et Bensheim sont les villages des fêtes du vin ; le Kloster Lorsch comme site UNESCO du patrimoine mondial à l'extrémité sud de la Bergstraße conserve une porterie carolingienne de 770 — l'architecture pré-romane la plus complète d'Allemagne. L'Odenwald lui-même, les hautes terres boisées s'élevant à l'est de la Bergstraße, est le décor légendaire du Chant des Nibelungen — la mort de Siegfried près de la Lindelbrunnen est dans l'Odenwald. Le Felsenmeer (mer de rochers) au-dessus de Lautertal-Reichenbach est un champ naturel d'amas rocheux utilisé par les Romains comme carrière ; des colonnes de granit romaines abandonnées sont encore visibles sur le site. Heidelberg, souvent associée à l'Odenwald, est techniquement de l'autre côté de la frontière en Bade-Wurtemberg, mais accessible via la prolongation sud de la Bergstraße. La Bergstraße se termine à Darmstadt au nord et à Mannheim/Heidelberg au sud.

Les hautes terres volcaniques de la Hesse orientale forment la plus grande zone naturelle du Bundesland — le Vogelsberg (le plus grand volcan éteint d'Allemagne, avec un diamètre de base de 60 kilomètres, dernière éruption il y a 7 millions d'années) et le Rhön plus à l'est. Le Hoherodskopf (764 m) est le sommet central du Vogelsberg, avec ski en hiver et randonnée en été, plus le lac artificiel Vogelsbergsee. Le Rhön — partagé entre la Hesse, la Bavière et la Thuringe — est une réserve de biosphère UNESCO reconnaissant son paysage de plateau volcanique ouvert, la réserve historique de ciel sombre (le Sternenpark Rhön — l'un des meilleurs endroits d'Europe pour l'observation du ciel nocturne) et les prairies basaltiques en « rocking-chair » qui ont façonné l'économie pastorale de la région. La Wasserkuppe (950 m) est le sommet le plus élevé du Rhön et la frontière hessoise-bavaroise — le musée allemand du vol à voile commémore les pionniers des années 1920 qui ont utilisé les thermiques ouverts de la Wasserkuppe pour inventer le vol à voile moderne. Le Kreuzberg (928 m, techniquement juste de l'autre côté de la frontière bavaroise) est la montagne de pèlerinage du Rhön, avec le Kloster Kreuzberg franciscain et la Kreuzberg-Bier brassée par les moines depuis 1731 — l'une des dernières bières monastiques régulièrement brassées d'Allemagne. Fulda en Hesse centre-est au pied ouest du Rhön a le baroque Fuldaer Dom (1712) et le château Fasanerie de la Stiftung Fürst-Pückler ; Fulda est aussi le siège épiscopal du catholicisme hessois, avec les reliques de saint Boniface (l'apôtre des Allemands, tué en 754).

Kassel (200 000), au nord de la Hesse, accueille deux des institutions culturelles emblématiques du Bundesland. Le site UNESCO du patrimoine mondial Bergpark Wilhelmshöhe (depuis 2013) est le plus grand parc à flanc de colline d'Europe — 590 hectares de paysage baroque-et-romantique aménagé sur le versant au-dessus du palais Wilhelmshöhe, avec le monument d'Hercule de 71 mètres au sommet (une statue en cuivre de 1717 sur une pyramide de pierre) et les célèbres cascades baroques fonctionnant chaque mercredi, dimanche et jour férié du 1er mai au 3 octobre, à partir de 14:00 — trois mille mètres cubes d'eau dévalent à travers cascades, fontaines et l'Aquädukt pendant une heure, se terminant par la Großer Fontäne haute de 50 mètres dans le parc inférieur. Entrée gratuite au parc ; la plateforme d'observation du monument d'Hercule est payante. La documenta quinquennale d'art contemporain — tous les cinq ans depuis 1955, l'exposition d'art contemporain internationale la plus importante après la Biennale de Venise — prend Kassel pendant 100 jours chaque été ; la prochaine édition est documenta 16 en 2027. Le Brüder-Grimm-Museum à Kassel commémore les frères Grimm, qui vécurent et travaillèrent ici de 1814 à 1830, rassemblant le corpus de contes qui devint les Kinder- und Hausmärchen. La cathédrale de Fritzlar (fondée par saint Boniface en 723), la Sababurg comme palais des contes (le château de la Belle au bois dormant des frères Grimm dans la forêt du Reinhardswald) et le barrage-réservoir de l'Edersee à l'ouest complètent l'offre de la Hesse du Nord.

Le réseau de transport de la Hesse est ancré à la gare centrale de Francfort (Frankfurt Hauptbahnhof) — la gare la plus fréquentée d'Allemagne par volume de passagers — qui relie tous les corridors ICE allemands et les itinéraires longue distance internationaux vers Paris (4 h direct), Bruxelles (3,5 h), Amsterdam (4 h), Zurich (4 h), Bâle (3 h), Vienne (7 h via Munich) et le train de nuit Nightjet vers Hambourg, Vienne, Zurich, Salzbourg et Rome. À l'intérieur du Bundesland, le système tarifaire intégré du Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) couvre environ deux tiers de la Hesse en population et en superficie — Francfort, Wiesbaden, Darmstadt, Offenbach, Hanau, le Taunus et les banlieues du Rhin-Main fonctionnent toutes sur une zone tarifaire unique avec U-Bahn, S-Bahn (exploitée par la DB), tramway et bus sur des billets intégrés. La Hesse du Nord (Kassel, Marburg, le Vogelsberg) utilise l'autorité tarifaire NVV (Nordhessischer Verkehrsverbund). Le Hessen-Ticket de la DB couvre tous les trains régionaux du Bundesland pour une journée à un tarif forfaitaire. L'aéroport de Francfort (FRA) est la porte d'entrée du Bundesland et l'un des quatre grands hubs européens — plus de 60 millions de passagers par an, la Fernbahnhof dédiée pour les services ICE longue distance (séparée de la gare régionale S-Bahn) et le SkyLine surélevé entre les terminaux 1 et 2. Pour les voyageurs francophones, Air France relie Paris-CDG à FRA quotidiennement, KLM passe par Amsterdam, Brussels Airlines par Bruxelles ; depuis Lyon, Marseille et Nice, easyJet et Lufthansa volent vers FRA ; depuis Montréal, Air Canada et Lufthansa relaient via Munich ou Francfort directement. Le Bundesland fonctionne en allemand ; l'anglais est universel dans la communauté internationale à Francfort et Wiesbaden, dans le secteur financier, sur le réseau ferroviaire et aéroportuaire, et dans les contextes touristiques ; des bases d'allemand facilitent l'accès dans les villes plus petites et les régions rurales. Le français reste présent à travers l'Institut français de Francfort et la communauté francophone d'affaires.