Thuringe

Erfurt possède l'un des centres historiques médiévaux les plus complets d'Allemagne — la vieille ville a largement échappé aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale et conserve le parcellaire, les églises et les maisons de marchands d'un important carrefour commercial. Le Domberg (Colline de la Cathédrale) à l'extrémité ouest de la vieille ville accueille la cathédrale gothique d'Erfurt et l'église romane-gothique Saint-Sévère, côte à côte au sommet d'un large escalier processionnaire — la cathédrale abrite la Gloriosa, la plus grande cloche médiévale à oscillation libre du monde, fondue en 1497. Le Krämerbrücke (Pont des marchands), enjambant la rivière Gera, est le plus long pont habité d'Europe : 120 mètres, 32 maisons à colombages, habité de façon continue depuis le XIIIe siècle et toujours une rue commerçante active. Le Patrimoine juif médiéval, inscrit à l'UNESCO en 2023, comprend l'Alte Synagoge (Vieille Synagogue) de la Waagegasse (construite vers 1094, l'une des synagogues médiévales les mieux conservées d'Europe), la Mikwe adjacente et le Trésor d'Erfurt — un dépôt de bijoux en argent et or du XIVe siècle découvert en 1998. L'Anger, la principale rue piétonne d'Erfurt, est encadré de façades Renaissance et de la Bartholomäikirche.

Weimar (environ 65.000 habitants) concentre une densité culturelle unique pour une ville de cette taille. Dans les années 1770–1800, le duc Karl August de Saxe-Weimar invita Goethe, Schiller, Herder et Wieland à sa cour — le classicisme de Weimar qui en résulta définit le canon littéraire et intellectuel allemand des Lumières. La maison de Goethe au Frauenplan (où il vécut de 1782 jusqu'à sa mort en 1832), la maison de Schiller, la Bibliothèque Duchess Anna Amalia (dont la salle rococo fut gravement endommagée par l'incendie de 2004 et restaurée en 2007) et le parc au bord de l'Ilm sont Patrimoine mondial depuis 1998. En 1919, Walter Gropius fonda le Bauhaus à Weimar — l'école de design la plus influente du XXe siècle, où enseignèrent Kandinsky, Paul Klee, Lyonel Feininger et László Moholy-Nagy. Le bâtiment scolaire original du Geschwister-Scholl-Straße 8 et la Haus am Horn sont Patrimoine UNESCO depuis 1996. Cette même année 1919, la constitution de la République de Weimar fut promulguée au Théâtre national de Weimar. À huit kilomètres au nord-ouest, sur la colline de l'Ettersberg, le Mémorial de Buchenwald commémore l'un des plus grands camps de concentration nazis (1937–1945, environ 43.000 décès).

Le château de la Wartburg, sur un versant boisé dominant Eisenach, est le site UNESCO le plus visité de Thuringe (inscrit en 1999) — une forteresse médiévale du XIe siècle, résidence des landgraves de Thuringe et cadre du légendaire Sängerkrieg (Tournoi des Minnesänger) de 1207, qui inspira le Tannhäuser de Wagner. En 1521–22, Martin Luther s'y cacha sous le nom de 'Junker Jörg', protégé par l'électeur Frédéric le Sage, et traduisit le Nouveau Testament du grec en allemand en dix semaines — une traduction qui standardisa l'allemand écrit moderne et demeure l'un des textes fondateurs de la langue. La Lutherstube où il travailla est conservée dans l'aile Palas. Eisenach (environ 40.000 habitants) au pied du château était la ville natale de Johann Sebastian Bach, né le 21 mars 1685 — le Bachhaus au Frauenplan documente sa vie et la tradition musicale de la famille Bach. La Georgenkirche, où Luther et Bach furent baptisés, et la Lutherhaus complètent le patrimoine protestant de la ville.

La Forêt de Thuringe (Thüringer Wald) est le massif forestier dense qui forme la limite sud-ouest de la Thuringe — un massif de montagne moyenne sur roche cristalline ancienne, s'étirant sur environ 100 kilomètres d'Eisenach à Sonneberg, avec le Großer Beerberg (982 m) comme point culminant. Le Rennsteig est le chemin de crête historique sur la ligne de partage des eaux : 169 kilomètres de Hörschel (près d'Eisenach) à Blankenstein sur la Saale franconienne, frontière historique entre les dialectes et cultures thuringiennes et franconniennes, aujourd'hui l'un des sentiers de grande randonnée les plus populaires d'Allemagne avec une infrastructure de refuges sur l'ensemble du parcours. Oberhof (820 m) est la principale station de sports d'hiver de Thuringe — ancien centre d'élite sportive de la RDA avec des installations de biathlon et de bobsleigh accueillant annuellement des épreuves de Coupe du Monde. Les villes thermales de Bad Liebenstein et Bad Tabarz, au bord nord de la forêt, proposent balnéothérapie et bien-être.

Le Parc national du Hainich (depuis 1997, 7.513 hectares) est la plus grande forêt feuillue continue d'Allemagne sur karst calcaire — depuis 2011, partie du Patrimoine naturel mondial de l'UNESCO 'Forêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d'autres régions d'Europe'. Le Hainich a été préservé de la coupe parce qu'il servait de terrain d'entraînement militaire sous la RDA et a été cédé à la conservation après 1989. La passerelle dans les cimes (Baumkronenpfad) au centre de visiteurs de Thiemsburg s'élève jusqu'à 44 mètres de hauteur avec une tour d'observation de 134 mètres — l'expérience emblématique pour les visiteurs. En mai, le sol de la forêt s'orne sous le couvert fermé des hêtres d'ail des ours et d'anémones des bois. Le parc est accessible en voiture depuis Mühlhausen ou Eisenach, à environ 40 minutes d'Erfurt ; un service de bus saisonnier relie Mühlhausen au Baumkronenpfad.

Le Patrimoine juif médiéval d'Erfurt, inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023, comprend trois éléments : l'Alte Synagoge (Vieille Synagogue), l'emplacement de la Neue Synagoge et la Mikwe (bain rituel). L'Alte Synagoge, au Waagegasse 8, est l'élément central — construite vers 1094, c'est l'une des plus anciennes et des mieux conservées synagogues médiévales d'Europe. Au bas Moyen Âge, une maison de marchand fut construite autour d'elle, qui l'utilisa comme entrepôt et salle de danse, préservant ainsi son tissu original. Depuis 2009, le bâtiment fonctionne comme musée après fouilles et restauration. La Mikwe en pierre adjacente, découverte par des archéologues en 1988, est un bain d'immersion rituel avec un escalier descendant jusqu'à un bassin alimenté par une source. Le Trésor d'Erfurt — un dépôt de pièces d'argent, de bijoux et d'une bague en or du XIVe siècle trouvé en 1998 — est exposé dans le musée. Des visites guidées de l'ensemble sont réservables auprès de l'Alte Synagoge.

La Thuringe est la terre natale de la tradition musicale de la famille Bach. Johann Sebastian Bach naquit à Eisenach le 21 mars 1685, au sein d'une famille qui fournissait depuis le début du XVIIe siècle organistes, musiciens de cour et Stadtpfeiffer aux villes thuringiennes. Le Bachhaus au Frauenplan 21 d'Eisenach est le mémorial central, avec une collection d'instruments historiques et une documentation biographique. Le premier poste professionnel de Bach fut comme organiste à la Bonifatiuskirche d'Arnstadt (1703–1707) ; il prolongea abusivement un congé pour aller écouter Buxtehude à Lübeck, s'attardant quatre mois de plus que prévu. Il servit ensuite comme organiste et Kantor municipal à Mühlhausen (1707–1708), avant de rejoindre la cour ducale de Weimar. Les Semaines Bach de Thuringe (Thüringer Bachwochen, chaque avril) apportent des concerts dans toutes les villes bacchiennes ; le Bachfest de Leipzig est accessible depuis Erfurt en ICE en moins d'une heure.

Le principal atout de transport de la Thuringe est la ligne à grande vitesse VDE 8, achevée en décembre 2017, qui a fait de la gare d'Erfurt un nœud ICE central : Francfort-sur-le-Main en environ 1h45, Nuremberg en environ 1h, Munich en un peu plus de 2h15, Berlin en moins de 2h. Pour les voyageurs depuis la France, la combinaison TGV/ICE Paris–Francfort (3h40 environ) + ICE Francfort–Erfurt (1h45) permet de rejoindre Erfurt depuis Paris en moins de 6 heures sans escale en avion. À l'intérieur de la Thuringe, le réseau de trains régionaux du Thüringer Verkehrsverbund (VMT) relie tous les centres culturels : Erfurt–Weimar (15 min), Erfurt–Gotha (18 min), Erfurt–Eisenach (40 min), Erfurt–Iéna (30 min), Erfurt–Mühlhausen (60 min). Le pass journée VMT couvre tous les trains régionaux et bus du Land à tarif forfaitaire — l'option la plus économique pour visiter plusieurs destinations dans la journée.