Erfurt

Le Domberg (Colline de la Cathédrale) est le symbole le plus saisissant d'Erfurt — un promontoire qui s'élève à l'extrémité occidentale de la vieille ville, couronné par la cathédrale gothique (Dom St. Marien) et l'église romano-gothique Saint-Sévère, qui se dressent côte à côte au sommet de 70 marches processionnelles. La cathédrale abrite la Gloriosa : fondue en 1497 par Gerhard van Wou, avec un diamètre de 2,57 mètres et un poids de 11,5 tonnes, c'est la plus grande cloche médiévale oscillante du monde — elle ne sonne qu'aux grandes fêtes liturgiques (Noël, Pâques, Nouvel An) car ses vibrations menacent la structure de la tour. Les stalles du chœur gothiques (1350–1370), le chandelier roman dit 'Wolfram' (1160, le seul bronze roman de ce type conservé) et les vitraux du Haut-Chœur (1370–1420) comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'art médiéval en Allemagne centrale. L'église Saint-Sévère voisine est un chef-d'œuvre du gothique thuringien à cinq nefs, avec le tombeau du saint Sévère (mort en 403) dans la crypte de la sacristie. Les 70 marches de la Domtreppe sont accessibles à toute heure, gratuitement, et offrent le meilleur panorama gratuit sur les toits d'Erfurt.

Le Krämerbrücke (Pont des Marchands) est l'édifice le plus singulier d'Erfurt : un pont médiéval sur la Gera dont le tablier supporte des maisons à colombages construites directement sur lui, de sorte que le traverser revient à emprunter une ruelle médiévale sans percevoir l'eau qui coule en dessous. Avec 120 mètres, il est le plus long pont habité d'Europe au nord des Alpes (le Ponte Vecchio de Florence ne mesure que 95 mètres). La structure actuelle date principalement de 1325 et est habitée en continu depuis le XIIIe siècle. Les 32 maisons sur le pont (à l'origine davantage) abritent aujourd'hui antiquaires, galeries, orfèvres, chocolatiers et artisans spécialisés ; les façades médiévales et les étages en encorbellement sont largement préservés. Un Krämerbrückenfest annuel (généralement à la mi-juin) anime le pont avec des marchés d'artisanat médiéval et de la musique. La chapelle Saint-Gilles (Ägidienkapelle) à l'extrémité orientale est la seule chapelle de pont encore debout en Allemagne.

Le lien d'Erfurt avec Luther est à la fois formateur et profond. Luther s'inscrit à l'université d'Erfurt en 1501 — fondée en 1379, c'est l'une des premières et des plus prestigieuses d'Allemagne. Il obtient son baccalauréat en 1502 et sa maîtrise ès arts en 1505, avant qu'une expérience de conversion lors d'un orage sur la route de Stotternheim en juillet 1505 le pousse à abandonner ses études de droit et à entrer comme novice au monastère augustin d'Erfurt. L'Augustinerkloster, au sud du Krämerbrücke dans la vieille ville, est là où Luther vécut comme moine (1505–1511), fut ordonné prêtre en 1507 dans la cathédrale et célébra sa première messe. Le monastère — largement détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruit par la suite — propose des visites guidées incluant la cellule de Luther reconstituée, le cloître gothique original, l'église du couvent et des documents sur les années erfurtoises. Les visites durent environ 75 minutes. Le monastère propose également un hébergement dans 44 chambres aménagées dans d'anciennes cellules de moines — l'une des options les plus originales de la ville.

Le Patrimoine juif médiéval d'Erfurt, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en septembre 2023, est le site allemand le plus récemment inscrit et l'un des ensembles juifs médiévaux les plus importants d'Europe. Il comprend trois éléments dans la vieille ville : l'Alte Synagoge (Ancienne Synagogue) au 8 Waagegasse, le Mikwe (bain rituel) et le site de la Neue Synagoge. L'Alte Synagoge est la pièce maîtresse — construite vers 1094 (construction romane visible sur la façade occidentale), elle a survécu parce qu'elle fut absorbée par un bâtiment marchand adjacent à la fin du Moyen Âge, camouflée en entrepôt puis en salle de bal, ce qui a préservé sa substance originelle quand d'autres synagogues étaient détruites. Le bâtiment rouvrit en musée en 2009 après fouilles et restauration. À l'intérieur sont exposés la nef romane originale, les modifications gothiques du XIVe siècle et le Trésor d'Erfurt : un dépôt de pièces d'argent, de bijoux en or et d'une bague cérémonielle juive médiévale unique trouvé en 1998 sous un patio adjacent — témoignage de la prospérité de la communauté juive d'Erfurt avant les massacres de 1349. Le Mikwe, découvert en 1988 sous le même patio, est un bain d'immersion rituelle avec un escalier descendant vers une vasque alimentée par une source.

L'Anger est la principale artère piétonne et le cœur commercial d'Erfurt — un espace long et large encadré de façades Renaissance et baroques qui rappelle le rôle d'Erfurt comme carrefour commercial majeur sur la Via Regia (la route royale de Francfort à Leipzig et à l'est). À son apogée aux XVe–XVIe siècles, Erfurt était l'une des plus grandes villes du Saint-Empire romain germanique, sa richesse fondée sur le commerce du pastel (la plante tinctoriale Isatis tinctoria, cultivée intensivement dans les champs environnants avant que l'indigo asiatique ne s'impose au début du XVIIe siècle) puis sur le grain, le bétail et les semences. Le commerce des semences — issu des jardins potagers monastiques — a donné à Erfurt son identité durable de ville-jardin : l'Egapark à l'ouest (45 hectares, ancienne zone des expositions horticoles IGA de 1961 et 1974) perpétue cette tradition. L'Angermuseum abrite la collection d'art civique d'Erfurt.

L'université d'Erfurt, fondée en 1379 comme l'une des premières d'Allemagne, fut un centre d'enseignement scolastique pendant deux siècles avant de décliner au XVIIe–XVIIIe siècle et de fermer définitivement en 1816. Refondée en 1994 après la réunification, elle fonctionne aujourd'hui comme une université plus modeste à orientation liberal arts, avec environ 5.700 étudiants et des spécialisations en sciences humaines, sociales, théologie et sciences de l'éducation. Le Max-Weber-Kolleg für kultur- und sozialwissenschaftliche Studien est l'un des instituts de recherche avancée les plus réputés d'Allemagne en sociologie culturelle et en études des religions — continuation de la longue tradition de savoir théologique qui remonte aux augustins et au débat scolastique qui a formé la pensée de Luther. Les cafés et bars étudiants se concentrent autour de la Johannesstraße et du Fischmarkt dans la vieille ville.

Le surnom d'Erfurt de 'ville des fleurs' n'est pas une invention touristique — le commerce des semences qui a enrichi Erfurt du Moyen Âge jusqu'au début du XXe siècle a laissé un héritage vivant dans l'Egapark à l'ouest de la ville. Le parc (45 hectares) fut le site des expositions horticoles internationales IGA de 1961 et 1974 sous la RDA et a été reconfiguré en parc horticole public. Il comprend des roseraies formelles, des parterres saisonniers, une serre à cactus, une section historique sur le commerce des semences, une maison aux papillons, un jardin d'aventure pour enfants et des sections de jardins modèles. Le printemps (fin avril–mai) est la haute saison pour les tulipes et les printanières ; juin pour les roses. Adjacent au parc, les ruines de la forteresse Cyriaksburg (XVIe siècle) et sa tour (Cyriaksturm) offrent un panorama sur la vieille ville que la plupart des visiteurs ignorent car la forteresse est moins connue que le Domberg.

La gare d'Erfurt Hauptbahnhof est un nœud ICE central depuis décembre 2017 grâce à la ligne à grande vitesse VDE 8 : Francfort-sur-le-Main en environ 1h45, Munich en environ 2h15 (via Nuremberg), Berlin en environ 1h55, Leipzig en environ 45 minutes. Pour les voyageurs francophones, les liaisons depuis Paris sont possibles via le TGV/ICE Paris–Francfort (3h40) puis ICE Francfort–Erfurt (1h45), soit environ 5h30 depuis Paris. Les excursions à la journée vers Weimar (15 min, toutes les 20 min), Iéna (30 min), Eisenach (40 min) et Gotha (18 min) sont toutes réalisables avec le billet journalier VMT. Dans la ville, le tramway EVAG (lignes 2, 3, 5, 6) relie la gare centrale au Anger et au Domplatz en une dizaine de minutes. L'ErfurtCard (1 ou 2 jours : transports en commun + réductions musées) est disponible à l'Office de Tourisme du Benediktsplatz.