Wuhan

La Tour de la Grue jaune (Huanghe Lou), l'une des quatre grandes tours de Chine, se dresse sur la Colline du Serpent sur la rive de Wuchang. L'originale fut bâtie en 223 comme tour de guet militaire ; la reconstruction actuelle (1985) est une structure de cinq étages et 51 mètres en style chinois traditionnel. La célébrité de la tour repose en grande partie sur le poème Tang de Cui Hao (« Là où jadis la grue jaune s'envola, seule la tour demeure ») — considéré comme l'un des plus grands poèmes chinois jamais écrits, il fit de la tour un symbole de perte, de mémoire et de la fuite du temps. Pour le lecteur francophone familier de la tradition du « lieu de mémoire », la Tour de la Grue jaune est l'un des plus beaux exemples chinois de lieu que la littérature a rendu immortel. Les vues depuis le dernier étage — le Yangtsé coulant en contrebas, le Premier Pont enjambant le fleuve, le skyline de Wuhan étalé sur trois districts — résument la géographie fluviale de la ville.

La culture du petit-déjeuner de Wuhan (guozao — littéralement « faire le tôt ») est parmi les plus diverses et passionnées de toute ville chinoise. Les nouilles sèches chaudes (reganmian) — des nouilles de blé alcalines enrobées de pâte de sésame, sauce soja, huile de piment, légumes marinés et cacahuètes, servies dans des gobelets en polystyrène pour être mangées en marchant — sont le plat iconique de la ville. Au-delà du reganmian, le répertoire comprend le doupi (une crêpe de riz et haricot mungo enroulée autour de riz gluant, viande et champignons — unique à Wuhan), les mianwo (beignets frits servis avec du congee de riz), les tangbao (brioches vapeur fourrées de soupe, la réponse de Wuhan au xiaolongbao) et les huoshao (galettes feuilletées fourrées à la viande). La rue Jiqing à Hankou est la rue nocturne classique — les écrevisses (xiaolongxia) au piment et poivre du Sichuan dominent d'avril à octobre.

La saison des cerisiers (mi-mars à début avril) transforme Wuhan : le campus de l'université de Wuhan sur la colline Luojia, où les cerisiers fleurissent devant des bâtiments académiques de style palatial des années 1930, attire des foules immenses. Le jardin des cerisiers du lac de l'Est (jardin Moshan) offre une alternative moins bondée avec plus de 10 000 arbres. Le lac de l'Est (Donghu), le plus grand lac urbain de Chine avec 33 kilomètres carrés, offre un réseau de voies vertes de 100 kilomètres. Le Musée provincial du Hubei, sur la rive occidentale du lac, abrite le jeu de cloches de bronze du marquis Yi de Zeng (bianzhong) — un instrument musical de 2 400 ans composé de 65 cloches encore jouables, l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de Chine.

Les anciens quartiers de concessions de Hankou le long de l'avenue Yanjiang constituent l'une des plus grandes collections survivantes d'architecture de ports de traité en Chine — un kilomètre de front fluvial avec des banques néoclassiques, des hôtels Art déco et des maisons de négoce coloniales des concessions britannique, française, allemande, russe et japonaise (environ 1861–1943). La concession française, administrée par la France de 1896 à 1943, occupait le secteur entre les actuelles rues Zhongshan et Jianghan — les façades de style Troisième République, les balcons en fer forgé et les proportions des immeubles de rapport témoignent encore de cette présence. La Maison des Douanes (Jianghanguan) avec sa tour d'horloge ancre le front de mer. Le Yangtsé lui-même se vit à travers les ponts (le Premier Pont, bâti avec l'aide soviétique en 1957, fut le premier à enjamber le Yangtsé) et par les traversées en ferry entre Wuchang et Hankou — le transport local le plus économique et le plus pittoresque.

L'aéroport international de Tianhe (WUH) gère des vols intérieurs et internationaux. Depuis la France, connexion via Pékin, Shanghai ou Istanbul. Le métro (12 lignes) couvre les trois districts — la ligne 2 traverse le Yangtsé par tunnel et relie l'aéroport au centre en 40 minutes. Les trains à grande vitesse atteignent Changsha (1 heure), Zhengzhou (2 heures), Nankin (3 heures), Shanghai (4 heures), Pékin (4 h 30) et Canton (4 heures) — la position centrale de Wuhan en fait l'un des nœuds ferroviaires les mieux desservis de Chine. La ville est l'une des « villes fournaises » — l'été (juin–septembre) est brutalement chaud et humide avec des températures dépassant fréquemment 38°C. Printemps (mars–mai, saison des cerisiers comprise) et automne (octobre–novembre) sont idéaux.