Hubei

Les monts Wudang (Wudangshan), patrimoine mondial UNESCO, sont le centre spirituel des arts martiaux Wudang et du monachisme taoïste. Le complexe montagneux, développé principalement sous la dynastie Ming sous le patronage de l'empereur Yongle, comprend 72 temples et monastères reliés par des escaliers de pierre à travers des forêts de pins et cyprès centenaires. Le Sommet d'Or (Jinding), point culminant à 1 612 mètres, abrite une salle de bronze coulée à Pékin en 1416 et transportée pièce par pièce au sommet — sa surface dorée capte le lever du soleil dans un spectacle qui attire pèlerins taoïstes et photographes. Le complexe du temple Nanyan (Falaise sud), en partie construit dans et en saillie d'une paroi verticale, comprend un brûle-encens en bronze suspendu au-dessus du vide. Les écoles d'arts martiaux Wudang proposent des stages de tai-chi et de kung-fu interne — de la matinée isolée au séjour de plusieurs semaines.

Le barrage des Trois Gorges (Sanxia Daba), enjambant le Yangtsé à Sandouping près de Yichang, est la centrale électrique la plus puissante du monde (22 500 mégawatts). Le barrage mesure 2 335 mètres de long et 185 mètres de haut, créant un réservoir s'étendant sur plus de 600 kilomètres en amont. La plateforme d'observation de Tanziling offre le point de vue le plus saisissant — toute la largeur du barrage, les écluses (écluses à cinq étages élevant les navires de 113 mètres) et le réservoir s'étirant vers l'horizon occidental. La construction a nécessité le déplacement de plus de 1,3 million de personnes. Yichang est accessible depuis Wuhan en 2 heures par TGV.

Shennongjia, patrimoine mondial UNESCO dans les montagnes reculées de l'ouest du Hubei, protège l'un des écosystèmes tempérés les plus riches du monde. Le singe à nez retroussé doré (Rhinopithecus roxellana), l'un des primates les plus rares de Chine, habite les forêts d'altitude — des excursions d'observation organisées depuis la station de recherche offrent des rencontres fiables. La salamandre géante de Chine, le plus grand amphibien du monde, survit dans les cours d'eau. Plus de 3 000 espèces végétales incluent des spécimens anciens de métaséquoia (Metasequoia glyptostroboides), un « fossile vivant » découvert ici en 1941. L'isolement de Shennongjia fait partie de son attrait : le trajet depuis Wuhan implique un vol intérieur vers le petit aéroport de Hongping ou un long voyage routier à travers des cols de montagne.

Enshi, à l'extrême sud-ouest du Hubei, s'est imposé comme destination majeure d'écotourisme et d'aventure. Le Grand Canyon d'Enshi présente des falaises de calcaire verticales, un skywalk en verre surplombant le bord du canyon et un pilier de pierre (l'Encensoir, Yizhu Xiang) de 150 mètres de haut pour seulement 4 mètres de diamètre — l'une des formations géologiques les plus photographiées de Chine. La grotte Tenglong (Grotte du Dragon volant), l'un des plus grands systèmes de grottes d'Asie, s'étend sur plus de 50 kilomètres avec des rivières souterraines et de vastes salles. La région abrite la minorité ethnique tujia, dont les villages traditionnels — architecture sur pilotis, tissage de brocart et cultures festives — ajoutent une profondeur culturelle aux paysages naturels. Enshi est accessible depuis Wuhan en TGV (4 h 30) ou par vol.

Jingzhou, sur la plaine de Jianghan au nord-ouest de Wuhan, fut l'une des villes les plus stratégiques de la Chine ancienne — la lutte pour Jingzhou entre les royaumes rivaux de Wei, Shu et Wu est l'un des drames centraux du Roman des Trois Royaumes. La ville conserve l'une des murailles Ming les mieux entretenues de Chine — un circuit complet de près de 10 kilomètres avec tours de guet, portes et douves. Le musée de Jingzhou abrite une remarquable collection d'objets du royaume de Chu issus de tombes antiques : laques, vêtements de soie, textes sur lamelles de bambou et un cadavre masculin de 2 400 ans conservé dans un état remarquable. Une colossale statue de bronze de Guan Yu (le dieu guerrier des Trois Royaumes, vénéré dans toute l'Asie orientale comme dieu de la loyauté et de la droiture) se dresse près de l'ancienne muraille.