Visitez Charm el-Cheikh : entrée Sinaï gratuite, Mer Rouge & Mont Sinaï

Ras Mohammed, à la pointe la plus méridionale du Sinaï où le Golfe de Suez rencontre le Golfe d'Aqaba, est le premier parc marin national d'Égypte et l'un des meilleurs sites de plongée au monde. Shark Reef et Yolanda Reef forment la plongée emblématique — un tombant de 700+ mètres dans l'abîme, patrouillé par des barracudas, des carangues et parfois des requins-marteaux, avec les restes du cargo Yolanda (coulé en 1980) dispersant toilettes et baignoires sur le récif à 25 mètres. Le récif est un jardin vertical de coraux mous en violet électrique, orange et rouge. Ras Mohammed est accessible en bateau depuis Charm (sorties à la journée $40-70 incluant 2 plongées, déjeuner). Certification : les cours PADI Open Water coûtent $250-350 (3-4 jours) dans les 100+ centres de plongée de Charm. Plongées guidées individuelles : $30-50. Les non-plongeurs peuvent faire du snorkeling directement depuis la plage de Ras Mohammed (entrée du parc 75 EGP + 50 EGP voiture). La faune marine visible en snorkeling — napoléon, rascasse volante, murènes, poissons-perroquets — est extraordinaire même en eaux peu profondes.

Le SS Thistlegorm, navire de ravitaillement britannique de 128 mètres coulé par des bombardiers allemands en 1941, gît à 30 mètres de profondeur dans le Détroit de Gubal, accessible depuis Charm en croisière de plongée ou bateau de jour (3-4 heures par trajet). C'est l'épave la plus plongée au monde, et pour cause : les cales contiennent des fournitures militaires de la Seconde Guerre conservées sous l'eau depuis 80 ans — motos BSA, camions Bedford, une locomotive et des wagons, fusils Lee Enfield, bottes Wellington et une aile de biplan. L'extérieur est incrusté de coraux et patrouillé par des bancs de poissons-chauves-souris. La pénétration de la salle des machines et de la passerelle est possible pour les plongeurs expérimentés. Le site requiert la certification Advanced Open Water en raison de la profondeur et des courants. Sorties à la journée depuis Charm : $80-120 pour 2 plongées sur l'épave. Pour les plongeurs français habitués à la Méditerranée : le Thistlegorm est dans une tout autre catégorie — la température de l'eau, la visibilité et l'envergure de l'épave surpassent de très loin tout ce qu'offre la Méditerranée, y compris le Donator ou le Rubis.

Dahab, 90 minutes au nord de Charm sur la côte du Golfe d'Aqaba, est l'antithèse de Charm — un ancien village de pêcheurs bédouins devenu repaire de routards où l'ambiance est tongs, planche à voile et camaraderie de centre de plongée plutôt que resorts tout compris. Le Blue Hole est l'attraction principale : un puits vertical de 130 mètres dans le récif, sublime pour les snorkelers (le bord est assez peu profond pour voir les coraux et l'abîme en dessous depuis la surface) et mortellement dangereux pour les plongeurs profonds tentant de traverser « The Arch » à 52 mètres — plus de 200 morts enregistrées, ce qui en fait le site de plongée le plus meurtrier au monde. Que cela ne dissuade pas les snorkelers : le bord du Blue Hole est magnifique et parfaitement sûr. Le récif Lighthouse et le Canyon sont les autres sites majeurs de Dahab. Le front de mer est bordé de cafés avec coussins où plongeurs, yogis et voyageurs au long cours partagent chicha et wifi. Hébergement : $5-15/nuit pour des cabanes basiques en bord de plage, $30-60 pour des hôtels de gamme moyenne. Dahab est aussi la première destination de windsurf et kitesurf d'Égypte.

Le Mont Sinaï (Jebel Musa, 2 285 mètres), où Moïse aurait reçu les Dix Commandements, s'élève depuis l'intérieur désertique de la péninsule du Sinaï, à 3 heures de Charm en voiture. L'expérience standard : quitter Charm à minuit, arriver à la base à 2h, emprunter le Chemin des Chameaux (7 km, 2h30-3h — le plus facile) ou les Marches de la Repentance (3 750 marches en pierre, plus raides et directes) pour atteindre le sommet au lever du soleil. La vue au lever — des montagnes désertiques dans toutes les directions, parfois une mer de nuages en dessous — est authentiquement transcendante indépendamment du sentiment religieux. Descendre au Monastère Sainte-Catherine (ouverture 9h), fondé en 548 par ordre de l'empereur Justinien, le plus ancien monastère en activité continue du monde. Le complexe abrite la Chapelle du Buisson Ardent (bâtie sur le site où Dieu parla à Moïse), une mosquée (construite à l'époque fatimide pour protéger le monastère) et une bibliothèque avec des manuscrits plus anciens que ceux de la Bibliothèque Vaticane, dont le Codex Sinaiticus. Excursions guidées depuis Charm : $40-80 par personne transport inclus. S'habiller modestement ; le monastère est une communauté religieuse active.

La bande de resorts de Charm s'étend sur 35 km de côte divisée en zones distinctes. Naama Bay est le centre touristique originel — ce qui se rapproche le plus d'un « centre-ville » à Charm, avec promenade piétonne, restaurants, cafés à chicha, boutiques et plage publique. Le récif de la baie est correct pour le snorkeling. Shark's Bay (pas de requins, malgré le nom) et Ras Um Sid offrent le snorkeling sérieux — récifs accessibles directement depuis le rivage, avec des récifs maison qui rivalisent avec Ras Mohammed. Nabq Bay, au nord de l'aéroport, abrite les grands resorts tout compris (Rixos, Baron, Hilton) mais est plus éloigné de la ville. Les prix varient énormément : hôtels budget à partir de $20-40/nuit, gamme moyenne avec accès au récif $60-120, tout compris 5 étoiles à partir de $100-200/nuit. La baignade toute l'année (eau 22-28°C) et les 340+ jours de soleil font de Charm une destination fiable de soleil hivernal pour les Européens — particulièrement populaire auprès des Français en quête de chaleur hivernale à 4h30 de vol de Paris.

Le désert du Sinaï au-delà des resorts côtiers est un paysage de montagnes rouge-or, de wadis (vallées sèches) et de silence. Les camps bédouins dans l'intérieur proposent des nuitées : dîner cuit au feu ouvert (zarb — viande et légumes enterrés dans le sable et cuits en souterrain), thé infusé au habak (herbe mentholée du désert), observation des étoiles sous l'un des ciels les plus sombres de l'hémisphère nord, et sommeil sur des tapis à la belle étoile. Prix : $40-80/personne incluant transport, dîner et petit-déjeuner. Le Canyon Coloré (3 heures de Charm, près de Nuweiba) est un étroit canyon aux parois de grès en couches de jaune, rouge, violet et blanc — accessible aux non-randonneurs, spectaculaire pour les photographes. Pour les aventuriers : méharées dans l'intérieur du Sinaï (plusieurs jours avec guides bédouins) et le Sinai Trail (550 km de randonnée reliant les communautés bédouines) sont des options émergentes. Toutes les excursions désertiques nécessitent un guide bédouin — le désert est dangereux sans connaissance locale.

Sharm El-Sheikh International Airport (SSH) reçoit des vols directs de grandes villes européennes (Londres, Berlin, Moscou, Rome) plus des vols domestiques du Caire. Depuis la France : vols charters saisonniers directs (principalement hiver) depuis Paris et parfois Lyon/Marseille, ou connexion via Le Caire avec EgyptAir depuis Paris-CDG. Le permis d'entrée Sinaï uniquement est disponible gratuitement à l'aéroport de Charm pour les nationalités éligibles (dont la plupart des UE, UK, US, Australie) — valable 15 jours, limité au Sud-Sinaï (ne permet pas de visiter Le Caire, Louxor ou l'Égypte continentale). Pour visiter d'autres parties de l'Égypte, obtenir un e-visa ou visa à l'arrivée ($25 à l'aéroport de Charm). Se déplacer : taxis et navettes d'hôtel sont le transport principal ; Uber ne fonctionne pas à Charm. Les taxis n'ont pas de compteur — convenir du prix avant de monter (Naama Bay à l'aéroport ~100-150 EGP, vers Ras Mohammed ~300-500 EGP). Climat : 340+ jours de soleil, eau 22-28°C toute l'année, air 20-25°C (hiver) à 35-40°C (été). Octobre-avril est idéal ; l'été est chaud mais la plongée est excellente. Sécurité : le Sud-Sinaï (Charm, Dahab, Sainte-Catherine) est sûr avec une forte présence de police touristique. Le Nord-Sinaï a des préoccupations sécuritaires — éviter d'y voyager. L'alcool est largement disponible dans les resorts et restaurants de Charm, contrairement à l'Égypte continentale.