Lisbonne

L'Alfama est l'âme de Lisbonne — le plus vieux quartier de la ville, un labyrinthe de ruelles étroites en escalier, de maisons d'azulejos et de placettes cachées qui dévale la colline sous le château São Jorge, en grande partie épargné par le tremblement de terre de 1755. S'y perdre est tout l'intérêt : le linge pend entre les balcons, les chats somnolent sur les seuils et, à chaque coin de rue, un miradouro (comme Santa Luzia ou les Portas do Sol) ouvre une vue sur le fleuve et les toits. Au sommet, le château São Jorge, une citadelle mauresque aux remparts que l'on peut parcourir et aux paons dans ses jardins, offre le plus large panorama de la ville. Et la nuit venue, l'Alfama est la patrie du fado, le chant de nostalgie (saudade) du Portugal, d'une beauté poignante et inscrit à l'UNESCO, interprété dans des tavernes intimes au cours du dîner — le musée du Fado, tout proche, en raconte l'histoire. Le vieux tramway 28, qui grimpe à travers l'Alfama et sillonne les collines de la ville, est en lui-même l'une des grandes expériences de Lisbonne.

Vers l'ouest, le long du Tage, Belém est l'endroit où l'histoire maritime du Portugal est gravée dans la pierre, et deux monuments du patrimoine mondial de l'UNESCO l'ancrent. Le monastère des Hiéronymites (Jerónimos), chef-d'œuvre du style manuélin richement orné et d'inspiration maritime, fut bâti avec les richesses du commerce des épices et abrite le tombeau de l'explorateur Vasco de Gama sous son cloître et son église élancés. Au bord de l'eau, la fantaisiste tour de Belém, une porte fortifiée manuéline, gardait jadis le port d'où s'élançaient les caravelles, et le grand Monument aux Découvertes longe l'eau avec les figures des navigateurs portugais. Le quartier abrite aussi le musée d'art et d'architecture MAAT, le fastueux musée des Carrosses et — incontournable — la pâtisserie d'origine Pastéis de Belém, qui sert depuis 1837 les tartelettes à la crème tièdes saupoudrées de cannelle (pastéis de nata) selon une recette secrète. Belém remplit une riche demi-journée, aisément accessible en tramway ou en train le long du fleuve.

Le centre de Lisbonne est fait pour la flânerie. La Baixa, reconstruite sur une élégante trame après le séisme de 1755, va de la grande Praça do Comércio au bord du fleuve, en remontant la rue piétonne Rua Augusta (sous son arc de triomphe), jusqu'aux places animées du Rossio et de la Figueira, avec l'Elevador de Santa Justa en fer forgé qui grimpe vers les ruines du couvent do Carmo. Au-dessus, les cafés Belle Époque du Chiado (l'historique A Brasileira), les librairies et les théâtres cèdent la place au Bairro Alto, raide et bohème, calme le jour et bondé de bars et de restaurants la nuit. Les collines de Lisbonne signifient des belvédères partout — les miradouros de São Pedro de Alcântara, Senhora do Monte et Graça sont des rituels du coucher de soleil, un verre à la main. Et la cuisine est un régal : sardines grillées et bacalhau (morue) accommodée de cent façons, fruits de mer frais, la halle animée du Time Out Market au Cais do Sodré, les petiscos (les tapas portugaises) des tascas et des pastéis de nata partout — le tout arrosé de vinho verde, de rouges du Douro et d'un verre de ginjinha à la griotte.

Lisbonne est le tremplin vers quelques-unes des plus magiques échappées du Portugal. À une demi-heure de train, Sintra est un enchantement classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, fait de palais et de jardins dans un massif frais et boisé — le fantastique palais de la Pena, aux couleurs de bonbon, sur son sommet ; les jardins romantiques et le puits initiatique de la Quinta da Regaleira ; les ruines du château maure et le fastueux domaine de Monserrate —, sans conteste l'une des meilleures excursions d'une journée d'Europe. Le long de la côte atlantique, les élégantes villégiatures de Cascais et Estoril offrent des plages, une marina et une promenade de bord de mer, avec les falaises sauvages du Cabo da Roca, le point le plus à l'ouest de l'Europe continentale, tout près. De retour en ville, les berges modernes du Parque das Nações, bâties pour l'Expo '98, abritent le superbe Oceanário (l'un des grands aquariums du monde), un téléphérique et une architecture contemporaine, tandis que la LX Factory, sous le pont du 25-Avril, a réinventé un ancien site industriel en pôle de boutiques, de restaurants et de street art. Les promenades en bateau et le ferry vers la rive sud révèlent la belle relation de Lisbonne avec son fleuve.