Canton de Berne, Suisse

L'Oberland bernois est le tiers méridional alpin du canton et la région montagneuse phare de la Suisse. Inscrite à l'UNESCO en 2001, la zone Jungfrau-Aletsch couvre 824 kilomètres carrés de glaciers et de hauts sommets : la Jungfrau (4 158 m) qui doit son nom à la « jeune fille » de la crête alpine orientale, le Mönch (4 107 m) — le « moine » — et l'Eiger (3 967 m) — l'« ogre » — dont la face nord de 1 800 mètres est l'un des grands défis alpinistiques (premier gravissement en 1938). Le glacier d'Aletsch — le plus long d'Europe avec 23 km — descend vers le sud depuis le col du Jungfraujoch. Interlaken se trouve au centre, entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, avec la Höhematte au cœur de la ville offrant la vue sans obstacle Eiger-Mönch-Jungfrau. Le réseau ferroviaire des Jungfraubahnen mène les visiteurs depuis Interlaken Ost ou Grindelwald-Terminal en passant par la Kleine Scheidegg, l'Eigergletscher et un tunnel de sept kilomètres dans l'Eiger jusqu'au Jungfraujoch (3 454 m) — la plateforme « Top of Europe » avec l'observatoire Sphinx, le panorama du glacier d'Aletsch et les tunnels du palais de glace. La vallée de Lauterbrunnen au sud d'Interlaken — vallée glaciaire en U enclose de falaises de 1 000 mètres — abrite 72 cascades dont la Staubbach (297 m) et les chutes souterraines du Trümmelbach à l'intérieur de la falaise, ainsi que les villages accrochés aux falaises de Wengen et Mürren, accessibles uniquement par chemin de fer de montagne et téléphérique.

Les deux grands lacs de l'Oberland bernois — le lac de Thoune et le lac de Brienz — encadrent Interlaken à l'est et à l'ouest et portent la couleur émeraude glaciaire qui rend iconiques les panoramas lacustres du canton. Le lac de Thoune court sur 18 km depuis la ville médiévale de Thoune au nord (avec le château Zähringer Schloss Thun sur sa colline au-dessus de l'Aar) au-delà des coteaux viticoles de Spiez et du château d'Oberhofen jusqu'à Interlaken. Le lac de Brienz s'étire sur 14 km à l'est depuis Interlaken jusqu'au village de Brienz avec sa tradition de sculpture sur bois et le chemin de fer à vapeur du Brienzer Rothorn (un des trois chemins de fer de montagne à vapeur en service régulier en Suisse) qui grimpe à 2 350 mètres pour un panorama des Alpes bernoises et du lac. Les chutes du Giessbach descendent en quatorze paliers vers le lac de Brienz par la rive sud, avec l'hôtel Belle Époque Giessbach et le funiculaire historique jusqu'aux chutes. La navigation BLS opère de mai à octobre sur les deux lacs — les bateaux à vapeur historiques Lötschberg (1914) sur le lac de Brienz et Blümlisalp (1906) sur le lac de Thoune sont toujours en service régulier, restaurés à la vapeur. Au-delà des deux lacs, l'Aar continue depuis le lac de Thoune par Berne et entre en Argovie ; le tronçon urbain à Berne même est la portion la plus fréquentée pour la baignade de tout le système fluvial.

L'Emmental est la région préalpine est du canton — collines verdoyantes de pâturages et de forêts le long de la vallée de l'Emme entre la plaine du Mittelland et les contreforts alpins. Le fromage Emmental (Emmentaler AOP) — le « fromage suisse » d'origine, avec ses trous, fabriqué ici depuis au moins 700 ans — provient d'une zone de production strictement définie qui couvre la plus grande partie des vallées de l'Emmental. La Schaukäserei d'Affoltern à Affoltern im Emmental est le centre de visite avec fromagerie ouverte, démonstrations de fabrication traditionnelle en cuve de cuivre, boutique et dégustations. Les villages de la vallée de l'Emme préservent l'architecture de la ferme bernoise (Berner Bauernhaus) : larges maisons à pans de bois aux toits en croupe en surplomb, datées des XVIIe à XIXe siècles. Burgdorf, à l'entrée occidentale de l'Emmental — la deuxième ville du canton —, abrite le château Schloss Burgdorf de l'époque Zähringer au-dessus de la vieille ville et un musée de l'architecture rurale bernoise. Langnau im Emmental, au cœur de la vallée, est le centre du Hornussen — un sport bernois traditionnel où une rondelle de bois munie d'un manche est frappée avec une raquette à travers un pré, les défenseurs la captant avec des pelles. L'Emmental est rejoint depuis Bern HB en S-Bahn ou par la ligne BLS vers Lucerne via Langnau et l'Entlebuch.

Le Seeland, au nord-ouest du canton, est la région lacustre et viticole entre la plaine de l'Aar et les montagnes du Jura. Le lac de Bienne (Bielersee) est le troisième lac du canton — 39 km² d'eau claire le long des coteaux sud du Jura, avec les villages viticoles bilingues de la rive nord (Twann/Douanne, Ligerz/Gléresse, Wingreis) qui produisent le Chasselas du Bielersee. La Bielersee Schifffahrt assure des croisières lacustres de mai à octobre. Biel/Bienne, à l'extrémité orientale du lac, est la plus grande ville officiellement bilingue de Suisse (allemand et français en usage à peu près égal, avec parité administrative imposée par le statut cantonal bernois) et le centre historique de l'horlogerie suisse — Rolex, Omega et Swatch y ont fabrication ou siège, et la Cité du Temps, dans le bâtiment du siège de Swatch, abrite les musées Omega et Swatch. Les Trois-Lacs (Bienne, Morat, Neuchâtel) sont reliés par les corrections de canaux de la « Juragewässerkorrektion » des années 1870 et forment un système continu navigable. Morat/Murten, à l'extrémité sud du lac de Morat, est une ville médiévale parfaitement préservée avec des remparts intacts que l'on peut parcourir en tour de ville pour des vues sur le lac. Le corridor Aar-Hagneck-canal-Bielersee gère la navigation entre la plaine de l'Aar et le système des Trois-Lacs.

Le Jura bernois est la région francophone minoritaire du canton — trois districts administratifs (Moutier, Courtelary, La Neuveville) à la lisière nord du canton dans le Jura, traditionnellement protestants et francophones dans l'usage quotidien. Historiquement partie de l'évêché de Bâle jusqu'en 1815, lorsque le Congrès de Vienne transféra le Jura au canton de Berne en compensation des territoires perdus de Vaud et d'Argovie, la région porte depuis lors une identité distincte. En 1979, les districts catholiques francophones du nord du Jura se séparèrent comme nouveau canton du Jura ; les districts protestants francophones du sud — Moutier, Courtelary et La Neuveville — sont restés à Berne sous le nom de Jura bernois. Saint-Imier, au centre du Vallon de Saint-Imier, est le centre historique de la précision horlogère suisse — Longines y a été fondée en 1832 et y reste basée, le groupe Swatch a des installations à Tramelan tout proche, et le complexe horloger spécialisé du Vallée de Joux s'étend dans le Jura bernois par les vallées de Tavannes et Reconvilier. Moutier — la plus grande commune — a voté en 2017 et 2021 pour quitter le canton de Berne pour le canton du Jura ; le transfert, confirmé par le Tribunal fédéral, était prévu pour 2026. La Neuveville, sur la rive ouest du lac de Bienne, est une petite ville médiévale au bord du lac avec une vieille ville d'époque bourguignonne et un tourisme actif. La région est rejointe en CFF et BLS Regio depuis Biel/Bienne ou par la ligne du Vallon de Saint-Imier.

L'Oberland bernois abrite les domaines skiables les plus reconnus de Suisse. La région skiable Jungfrau relie Wengen, Grindelwald et Mürren sur le forfait Jungfrau Ski Pass — Wengen est sans voitures à 1 274 mètres au-dessus de la vallée de Lauterbrunnen, accessible uniquement par la crémaillère du Wengernalpbahn depuis Lauterbrunnen, avec la descente de Coupe du monde du Lauberhorn (la plus longue du calendrier FIS avec 4,5 km) traversant le village chaque mois de janvier. Grindelwald-First du côté est dispose du nouveau téléphérique tricable Eiger Express (depuis 2020) jusqu'à l'Eigergletscher, ainsi que le First Cliff Walk, la descente en Trottibike et le Tissot Cliff Walk. Mürren, du côté du Schilthorn, est sans voitures, accessible par le funiculaire Allmendhubelbahn et le téléphérique Schilthornbahn jusqu'au Piz Gloria — le restaurant tournant d'Au service secret de Sa Majesté (1969), où l'on peut prendre un petit-déjeuner thématique James Bond à 2 970 mètres. Adelboden et Lenk au sud-ouest du canton sont l'alternative familiale, avec le slalom géant FIS d'Adelboden (Chuenisbärgli) chaque janvier. Gstaad au sud-ouest extrême du canton est l'alternative de luxe — un village de chalets dans le Saanenland qui accueille la Hublot Polo Gold Cup, le Swatch Beach Volleyball Major et le Festival Menuhin en été, plus le circuit de ski Gstaad-Saanenmöser-Schönried-Saanen en hiver. Le ski de fond se concentre dans le Jura bernois et autour du Diemtigtal et du Saanenland.

La ville de Berne se tient comme ville fédérale au centre géographique du canton, et la lecture cantonale de la fonction fédérale de Berne déborde la place fédérale. Les départements du Conseil fédéral sont surtout regroupés au centre de Berne (Inselgasse, Effingerstrasse, Eigerstrasse, Bundesgasse, Schwanengasse) à distance de marche du Bundeshaus ; l'administration fédérale dans son ensemble s'étend depuis Bern HB à travers la ville. L'Union postale universelle (UPU) — la deuxième plus ancienne organisation internationale, fondée en 1874 — a son siège à la Weltpoststrasse 4 près de Bern HB ; l'Office fédéral de topographie (swisstopo) se trouve à Wabern juste au sud de la ville ; le Département fédéral des affaires étrangères opère depuis le Bernerhof. Le Tribunal fédéral est à Lausanne (canton de Vaud), le Tribunal pénal fédéral à Bellinzone (Tessin) et le Tribunal administratif fédéral à Saint-Gall, par décentralisation constitutionnelle délibérée, mais les fonctions législative et exécutive se concentrent à Berne. Le gouvernement cantonal de Berne lui-même siège au Rathaus sur la Rathausplatz dans la vieille ville, distinct du Bundeshaus fédéral sur la Bundesplatz. Bern HB est l'une des deux gares les plus fréquentées de Suisse aux côtés de Zurich HB ; l'intercity CFF rejoint Zurich en 56 minutes, Genève en 1 h 50, Bâle en 55 et l'aéroport de Zurich en 75 minutes en ICE direct.

Le réseau de transport du canton de Berne combine trois couches. La BLS (Bern-Lötschberg-Simplon, fondée en 1913) exploite le réseau ferroviaire régional du canton et des cantons voisins — la ligne principale Lötschberg-Simplon via Spiez vers Brigue et l'Italie, l'ensemble du système ferroviaire de l'Oberland bernois (Spiez–Interlaken, Interlaken Ost–Brienz, Bern–Belp–Thoune par le Gürbetal) et la navigation lacustre sur le lac de Thoune et le lac de Brienz, y compris les bateaux à vapeur historiques. Les services BLS RegioExpress et S-Bahn relient chaque grande commune cantonale en environ une heure de Bern HB. Les services CFF longue distance rejoignent Bern HB depuis Zurich en 56 minutes, Genève en 1 h 50, Bâle en 55 minutes, Lugano en 4 heures via le Gothard, et les aéroports de Zurich et Genève en 75 et 110 minutes respectivement. Le groupe Jungfraubahnen exploite le système de crémaillère et de téléphérique de l'Oberland bernois : Wengernalpbahn, Bergbahn Lauterbrunnen-Mürren, Jungfraubahn, Eiger Express, Männlichenbahn, plus le chemin de fer historique de la Schynige Platte et le funiculaire Harderbahn au-dessus d'Interlaken. Les Berner Oberland Bahnen (BOB) exploitent la ligne à voie métrique d'Interlaken Ost à Lauterbrunnen et Grindelwald. L'aéroport de Bern Belp (BRN) est petit et à service limité ; l'essentiel des arrivées long-courrier passe par l'aéroport de Zurich (ZRH, 75 min en ICE direct) ou de Genève (GVA, 1 h 50 en IC). Pour les voyageurs francophones, Air France relie Paris-CDG quotidiennement à GVA et ZRH, KLM passe par Amsterdam et Brussels Airlines par Bruxelles ; SWISS relie également Lyon, Marseille, Nice et Bordeaux à GVA ou ZRH. Le Swiss Travel Pass et la Swiss Half Fare Card couvrent presque tout le transport cantonal et la plupart des musées ; le Berner Oberland Pass complète pour les chemins de fer de montagne régionaux. L'allemand est la langue de travail dans la majeure partie du canton ; le français dans le Jura bernois ; l'anglais est universel dans le tourisme.