Berne, Suisse

La vieille ville de Berne est l'un des centres médiévaux les mieux conservés d'Europe et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. La forme en fer à cheval — fermée sur trois côtés par l'Aar — préserve le plan urbain du XIIe siècle tracé par Berthold V de Zähringen lors de la fondation de la ville en 1191. L'élément déterminant, ce sont les Lauben : 6 km d'arcades en grès couvertes le long des rues principales (Marktgasse, Kramgasse, Gerechtigkeitsgasse, Postgasse), bâties au rez-de-chaussée de chaque immeuble de la vieille ville, de sorte que tout le réseau commerçant est protégé des intempéries — le plus long du genre en Europe. La Zytglogge, à l'origine la porte occidentale de la cité vers 1218 et reconstruite en tour de l'horloge après 1405, se dresse au cœur de la vieille ville et offre toutes les heures un spectacle de quatre minutes avec des figurines mécaniques : ours, fou, chevalier, coq d'or, plus le cadran astronomique avec le jour, le mois, le zodiaque et la phase lunaire. La Käfigturm, à l'extrémité ouest de la vieille ville, abrite le centre d'expositions sur l'histoire politique. Les onze fontaines Renaissance de la vieille ville — la Kindlifresserbrunnen avec son ogre dévorant des enfants, la fontaine de la Justice sur la Rathausgasse, la fontaine de Moïse sur la Münsterplatz, la fontaine Zähringer — sont à elles seules une visite. Le tracé urbain se parcourt à pied en 90 minutes ; les arcades le permettent par tous les temps.

La cathédrale de Berne (Bern Münster), commencée en 1421 dans le style gothique tardif et achevée par étapes sur 450 ans, possède la plus haute flèche d'église de Suisse à 100,6 mètres — accessible pour 5 CHF avec 312 marches en colimaçon jusqu'à une plateforme panoramique offrant des vues sur la vieille ville, la boucle de l'Aar et, par temps clair, les Alpes bernoises, dont l'Eiger et la Jungfrau, à 60 km au sud. Le tympan du Jugement dernier du portail principal est un chef-d'œuvre de la sculpture gothique. À deux minutes à pied à l'ouest, la Bundesplatz est la place fédérale encadrée par le Palais fédéral, la Banque nationale suisse et l'historique Bernerhof. Le Palais fédéral, achevé en 1902 dans un idiome néo-Renaissance par l'architecte Hans Wilhelm Auer, abrite le Conseil fédéral (le gouvernement suisse), le Conseil national et le Conseil des États, et propose des visites guidées gratuites en allemand, français, italien et anglais lorsque le Parlement n'est pas en session — sur réservation en ligne, la visite dure environ une heure et les visiteurs doivent déposer un passeport ou une carte d'identité au contrôle de sécurité. La Bundesplatz elle-même accueille le plus grand marché bihebdomadaire de la ville (mardi et samedi matin), le festival de musique de rue Buskers Bern en août, le salon Hello Cheese en automne et le spectacle lumineux Rendez-vous Bundesplatz à l'arrière-saison, qui illumine la façade du Palais fédéral avec des projections synchronisées.

L'Aar est le cœur vécu de Berne. L'eau de fonte glaciaire de l'Oberland bernois traverse la ville, claire et émeraude, et de fin mai à début septembre les Bernois s'y baignent, s'y laissent dériver et s'y déplacent. Les bains publics du Marzili (Aarebad Marzili, accès libre, casiers en location, pelouses et kiosques de restauration) sur la rive gauche de l'Aar en contrebas du Palais fédéral sont le lieu classique de la baignade en plein air — ouverts en 1921, plusieurs bassins, l'Aar elle-même accessible. La tradition de l'Aareschwimmen consiste à entrer dans la rivière en amont à Eichholz ou Marzili et à se laisser dériver le long du Palais fédéral, du Schwellenmätteli et du pont de la Lorraine, pour ressortir aux marches signalées avant que la rivière n'accélère. Le courant est fort et l'eau froide, même en été (15-17 °C) ; un Aaresack (sac étanche) sert à la fois de bouée et de protection des vêtements. Au-delà de la baignade, les berges de l'Aar abritent les restaurants Schwellenmätteli dans la boucle, le zoo Dählhölzli et le BärenPark, où les ours emblématiques de Berne occupent un enclos moderne en plein air taillé dans la rive en contrebas de la vieille ville. La promenade autour de la boucle de l'Aar — par le pont Untertorbrücke, autour du BärenPark, en montant l'Aargauerstalden jusqu'au jardin de roses (Rosengarten) pour le panorama classique de la vieille ville, et redescente par le quartier de Nydegg — est l'itinéraire d'orientation canonique de 90 minutes.

Albert Einstein a vécu Kramgasse 49 d'octobre 1903 à mai 1905 avec sa première épouse Mileva Marić et son fils Hans Albert, encore nourrisson, alors qu'il travaillait à l'Office fédéral de la propriété intellectuelle (Bundesamt für geistiges Eigentum) sur la Genfergasse — à six minutes à pied de l'appartement. Pendant ces dix-huit mois, il a écrit les quatre articles de son Annus Mirabilis (1905), dont la théorie de la relativité restreinte. Le musée Einsteinhaus, Kramgasse 49, conserve l'appartement du deuxième étage où la famille a vécu, avec mobilier d'origine, photographies de famille, et au-dessus une exposition sur la vie d'Einstein et la science de 1905. Ouvert tous les jours de 10 h à 17 h (avril–octobre) ou avec horaires d'hiver réduits ; petit droit d'entrée. Au-delà d'Einstein, les musées de Berne se concentrent sur la Helvetiaplatz, de l'autre côté du Kirchenfeldbrücke : le Bernisches Historisches Museum (qui abrite aussi l'Einstein Museum, une exposition Einstein plus vaste), le Naturhistorisches Museum (avec le saint-bernard Barry), l'Alpines Museum der Schweiz et la Bibliothèque nationale suisse. Le Kunstmuseum Bern, sur la Hodlerstrasse, conserve les collections Hodler, Klee et Anker de l'art suisse ; le Zentrum Paul Klee, à la lisière est de la ville (Renzo Piano, 2005), abrite la plus grande collection de Paul Klee au monde dans un bâtiment au toit ondulé entre les champs de blé.

Au-delà de la vieille ville, les quartiers de Berne donnent à la ville son caractère quotidien. Kirchenfeld, sur la rive sud du Kirchenfeldbrücke (le pont qui offre la vue de retour sur la vieille ville), abrite le quartier des musées sur la Helvetiaplatz et le quartier diplomatique — Helvetiastrasse, Thunstrasse, Alpenstrasse — où la plupart des ambassades étrangères occupent des villas Belle Époque avec jardin. La Länggasse, au nord-ouest de la gare principale, est le quartier universitaire (Université de Berne) et concentre la vie étudiante et académique autour du campus de Lerchenweg, avec le Café Marta, le centre culturel autogéré Reitschule (dans une ancienne école d'équitation) et les librairies le long de la Länggassstrasse. La Lorraine, au nord du pont du même nom, est le quartier alternatif et créatif avec les clubs Wasserwerk et ISC, le théâtre Tojo, le brunch Sundayfeed et une scène de street art et de bars active. Le Mattenhof, au sud-ouest du centre, est un quartier ouvrier en transition vers une scène hipster de cuisine et de café autour de l'Eigerplatz. Le Breitenrain, au nord-est, est le quartier résidentiel familial avec le stade Wankdorf-Stade-de-Suisse et le parc des expositions BERNEXPO. Les quartiers de Marzili et Brunnadern, sur la rive gauche de l'Aar en contrebas du Palais fédéral, combinent calme résidentiel et accès direct à la rivière.

L'identité culinaire de Berne se situe à l'intersection des traditions agricoles du Mittelland bernois, de la table diplomatique de la ville fédérale et d'une culture discrète mais engagée de la bière et du café. La Bärner Platte (littéralement « plat bernois ») est le plat hivernal emblématique de la ville : porc fumé, saucisses, jambon, bœuf, langue et lard saumurés, le tout mijoté avec choucroute, haricots et pommes de terre — inventé pour célébrer la libération bernoise face à l'invasion française de 1798, traditionnellement servi au Restaurant Della Casa, à la Brasserie Bärengraben, au Klötzlikeller et dans d'autres caves historiques de la vieille ville. La Berner Rösti (la variante cantonale bernoise du plat national de pommes de terre suisse) arrive souvent avec lard, oignons et un œuf au plat dessus. La Toblerone, le chocolat triangulaire, a été inventée à Berne en 1908 par Theodor Tobler et Emil Baumann ; l'usine Tobler d'origine fonctionnait à la Länggasse jusqu'en 1985 et la silhouette de la Toblerone trace les Alpes bernoises et le triangle Eiger-Mönch-Jungfrau (l'ours caché dans le logo en forme de Cervin renvoie à l'animal héraldique de Berne). La bière y est inhabituellement sérieuse pour une ville suisse — la brasserie Felsenau, à la Lorraine, produit depuis 1881, l'Egger Bier de la voisine Worb approvisionne de nombreux pubs de la vieille ville et les microbrasseries plus modestes (Burgerbeizli, Fischermätteli, les bières saisonnières du Reitschule) ancrent la réputation de Berne comme « capitale brassicole de la Suisse ». Le marché de la Bundesplatz, les mardis et samedis matin (avril à octobre), le marché aux fromages et fleurs de la Münstergasse, et le marché saisonnier ANNA sur la Waisenhausplatz couvrent les courses quotidiennes. La Markthalle de la Bubenbergplatz regroupe sous un même toit des stands de cuisine internationale.

Le quartier diplomatique de Berne se concentre sur la rive sud de l'Aar à Kirchenfeld et dans les rues immédiatement adjacentes, où la plupart des ambassades étrangères opèrent depuis des villas Belle Époque avec jardin. Helvetiastrasse et les parallèles Alpenstrasse et Thunstrasse abritent entre autres les ambassades britannique, française, allemande, italienne, américaine, indienne, brésilienne et japonaise ; les ambassades suédoise, russe et turque sont à proximité, sur le Brunnadernrain et la Bantigerstrasse. Le Kirchenfeldbrücke connecte directement à la vieille ville et place la plupart des missions à 15 minutes à pied de la gare principale Bern HB et à 5 minutes du quartier des musées sur la Helvetiaplatz. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) est installé au Bernerhof, sur la Bundesplatz. Les organisations internationales sont moins concentrées qu'à Genève — les grandes institutions du système onusien sont à Genève, tandis que Berne abrite l'Union postale universelle (UPU, la deuxième plus ancienne organisation internationale, basée à la Weltpoststrasse près de la gare depuis 1874) et le secrétariat de l'Union interparlementaire. Les demandeurs de visa venant de l'extérieur de la ville pour un rendez-vous d'ambassade combinent presque toujours la visite avec la vieille ville et, si la saison le permet, une baignade au Marzili.

Bern HB (Hauptbahnhof) est la deuxième gare la plus fréquentée de Suisse et l'une des plus fréquentées d'Europe par habitant — toutes les lignes IC et IR du pays passent par Berne, et le réseau longue distance des CFF rejoint Zurich en 56 minutes, Genève en 1 h 50, Lugano en 4 h via Lucerne et le Gothard, Bâle en 55 minutes, l'aéroport de Zurich en 75 minutes et l'aéroport de Genève en 1 h 50. Le service EuroCity international rejoint Milan via le corridor Lötschberg-Simplon et Francfort et Paris via Bâle ; le Nightjet en provenance de Hambourg s'arrête tôt le matin à Berne. À l'intérieur de la ville, Bernmobil exploite les trams, trolleybus et bus urbains ; le système Libero couvre Berne et le canton sur des billets intégrés. Le Bern Ticket — gratuit pour tous les hôtes en hébergement hôtelier — couvre Bernmobil et le S-Bahn régional dans les zones tarifaires 100/101 pendant la durée du séjour. L'aéroport de Bern Belp (BRN) est le petit aéroport de la ville avec un service commercial limité ; l'aéroport de Zurich (ZRH, 75 min en ICE direct) gère le gros des arrivées long-courrier, l'aéroport de Genève (GVA, 1 h 50 en IC) étant l'alternative de l'ouest. Pour les voyageurs francophones, Air France relie Paris-CDG à Genève et à Zurich quotidiennement, KLM passe par Amsterdam et Brussels Airlines par Bruxelles ; depuis Lyon et Marseille, easyJet et SWISS volent à GVA ou ZRH ; depuis Montréal, Air Canada et SWISS relaient via Zurich. Le quartier diplomatique est rejoint par le tram 6 ou 7 depuis Bern HB jusqu'à la Helvetiaplatz en 4 minutes, ou à pied par le Kirchenfeldbrücke en 10 minutes. La langue de travail est l'allemand (le bärndütsch dans la vie quotidienne) ; le français est officiellement reconnu et parlé par le Berner Jura ainsi que dans les institutions fédérales bilingues ; l'anglais est universel dans le quartier diplomatique, la communauté internationale, les chemins de fer et le commerce touristique.