Bâle, Suisse

Le Kunstmuseum Basel revendique avec précision historique le titre de plus ancien musée municipal d'art ouvert au public : en 1661, la ville de Bâle acheta le Cabinet Amerbach — une collection Renaissance comportant les œuvres les plus importantes de Hans Holbein le Jeune — pour 9 000 reichsthalers, afin d'empêcher sa vente à Amsterdam. Ce geste civic précède d'un siècle la fondation du Louvre (1793) et de la quasi-totalité des grands musées nationaux européens. Le museum comprend aujourd'hui trois bâtiments : le Hauptbau (1936, St. Alban-Graben), le Museum für Gegenwartskunst (art contemporain) et le Neubau (2016). Les collections comprennent la plus grande collection de Holbein au monde — ses portraits d'Érasme de Rotterdam, de Thomas More et de marchands bâlois sont les images définitives de la Renaissance nordique européenne. Parmi les fonds du XXe siècle : Picasso et Braque dans leur phase cubiste (la ville mena en 1967 une collecte publique pour empêcher la vente de deux Picasso ; Picasso, touché, fit don de quatre œuvres supplémentaires), Cézanne, van Gogh, Giacometti, Joseph Beuys, Andy Warhol. La carte Musées Suisses est acceptée ; un billet combiné couvre les trois bâtiments.

Le cœur historique de Bâle se divise le long du Rhin entre Grossbasel (rive gauche, quartier historique principal) et Kleinbasel (rive droite, caractère propre de plus en plus gastronomique). Le Münster — la cathédrale gothique de grès rouge, construite de 1019 à 1500 sur un fort romain — domine les falaises au-dessus du fleuve avec des vues panoramiques vers Kleinbasel, la Forêt-Noire et la plaine alsacienne. Dans le croisillon nord se trouvent des sculptures romanes ; à l'intérieur, le tombeau d'Érasme de Rotterdam, qui mourut à Bâle en 1536. La Marktplatz, à cinq minutes à pied, est dominée par l'Hôtel de Ville (Rathaus) — l'édifice à la façade rouge vif (1504–1514), si éclatant qu'il ressemble à un décor de théâtre. Le pont central (Mittlere Brücke) relie les deux rives depuis environ 1225 ; la structure actuelle date de 1905. Le quartier Saint-Alban, à l'est de la vieille ville, était le quartier textile médiéval — aujourd'hui avec le Kunstmuseum, le musée du papier sur l'ancien bief du moulin et la promenade rhénane St. Alban-Rheinweg.

Art Basel — fondée en 1970 par les galeristes Ernst Beyeler, Trude Bruckner et Balz Hilt — est la foire d'art contemporain la plus influente du monde. Pendant une semaine en juin, quelque 285 galeries de 40 pays exposent à la Messe Basel. Les galeries françaises (Galerie Perrotin, Marian Goodman, Chantal Crousel, Thaddaeus Ropac et d'autres) figurent parmi les représentantes les plus actives. La foire attire environ 93 000 visiteurs. En parallèle fonctionnent Liste (galeries émergentes, depuis 1996), Volta Basel, Photo Basel et une multitude d'inaugurations de galeries dans la ville. Art Basel a deux éditions sœurs — Miami Beach en décembre et Hong Kong en mars — mais l'édition bâloise est l'originale, où se définissent les prix du marché de l'art contemporain. Pour les visiteurs hors semaine de foire, le circuit des galeries autour de l'Elisabethenstrasse et de la Freie Strasse fonctionne toute l'année.

Le bain dans le Rhin est le rituel estival le plus distinctif de Bâle : les habitants entrent dans le fleuve à l'un des deux bains Jugendstil — Rheinbad Breite côté Grossbasel, Rheinbad St. Johann côté Kleinbasel, tous deux ouverts de mai à septembre — puis se laissent porter par le courant pendant 30 à 40 minutes à travers le centre-ville avant de sortir et de revenir à pied en amont. L'équipement indispensable est le Wickelfisch : un sac imperméable gonflable en forme de poisson, inventé en 2002 par le designer bâlois Tilo Ahmels. Les affaires vont à l'intérieur, le sac se roule sept fois, et il flotte à côté du nageur comme combinaison de sac de transport et d'aide à la flottaison. Le Rheinschwimmen officiel a lieu une fois en août et rassemble environ 4 000 participants. Pour les visiteurs, le musée Tinguely organise des baignades guidées le mardi soir en juillet et août (rendez-vous sur les berges sous le musée). Les bains Jugendstil rappellent par leur architecture les bains art nouveau que la Troisième République diffusa dans les villes françaises.

La Basler Fasnacht est l'un des événements culturels les plus singuliers d'Europe : un carnaval de 72 heures qui commence et se termine dans l'obscurité complète, inscrit sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2017. Son calendrier est délibérément anti-catholique : Bâle devint protestante en 1529 et ses autorités maintinrent le carnaval mais le décalèrent après le Mercredi des Cendres — un acte protestant d'affirmation contre la liturgie catholique. Le Morgestraich — le coup d'envoi du carnaval — commence à 4h00 précises le lundi suivant le Mercredi des Cendres. Au quatrième coup de la cloche de Saint-Martin, toutes les lumières de la ville s'éteignent. Au commandement «Morgestraich : vorwärts, marsch !», des milliers de joueurs de piccolo et de tambours s'ébranlent en formations dans les ruelles plongées dans l'obscurité, chaque groupe portant une grande lanterne illuminée peinte à la main représentant leur thème satirique annuel. Le carnaval dure exactement 72 heures et se termine le jeudi à 4h00. Le cortège diurne — avec critique politique et sociale — se déroule lundi et mercredi après-midi.

La proximité de Bâle avec la France rend l'Alsace encore plus accessible : le tramway se termine à la frontière (Huningue), la Route des Vins d'Alsace est à distance de conduite, et Colmar — avec le Retable d'Issenheim de Matthias Grünewald au musée Unterlinden — est à 45 minutes de train. Mulhouse, à 30 kilomètres, abrite la Cité de l'Automobile (la plus grande collection de voitures au monde, avec notamment les Bugatti de la collection Schlumpf) et la Cité du Train. La Fondation Beyeler, à Riehen (15 minutes en tramway), est le musée d'art le plus fréquenté de Suisse et l'un des plus importants d'Europe : Ernst et Hildy Beyeler y ont réuni 400 œuvres — Monet, Picasso, Matisse, van Gogh, Warhol — dans un bâtiment de Renzo Piano (1997) dont le toit de verre diffuse la lumière naturelle sur les tableaux. Le campus Vitra à Weil am Rhein, Allemagne (10 minutes en tram depuis Basel SBB), réunit les édifices de Frank Gehry (premier bâtiment européen achevé), Zaha Hadid (première réalisation construite), Tadao Ando, Álvaro Siza, Herzog & de Meuron et SANAA.

Bâle est la capitale mondiale de l'industrie pharmaceutique : Roche, Novartis et Syngenta y ont leur siège, ce qui donne à la ville une structure économique sans équivalent dans les autres villes suisses et une concentration hôtelière et gastronomique de haut niveau inusuelle pour sa taille. La présence pharmaceutique a aussi généré une architecture remarquable. Le campus Roche sur les berges du Rhin comprend Roche-Bau 1 (2015, 178m, le plus haut bâtiment de Suisse à son achèvement) et Roche-Bau 2 (2021), tous deux signés Herzog & de Meuron — le cabinet d'architecture bâlois lauréat du Prix Pritzker 2001, également responsable de la Tate Modern de Londres, du stade olympique 'Nid d'oiseau' de Pékin et de l'Elbphilharmonie de Hambourg. Le campus Novartis à St. Johann, sur l'ancien site industriel, est un projet d'architecture urbaine en cours avec des bâtiments de Frank Gehry, David Chipperfield, Vittorio Magnago Lampugnani et d'autres — ouvert aux visiteurs pendant les heures ouvrables. Jean Tinguely (1925–1991), dont le musée se trouve sur les berges du Rhin, était profondément lié à Paris et au Nouveau Réalisme français : il a collaboré avec Yves Klein (co-signataire du manifeste de 1960) et vécu avec Niki de Saint Phalle.

L'Aéroport international de Bâle-Mulhouse-Freiburg (BSL/MLH/EAP) est unique : l'aéroport est physiquement en territoire français (Saint-Louis, Haut-Rhin) mais exploite des secteurs suisse et français séparés dans le même terminal. Depuis le secteur suisse, un bus direct relie Basel SBB en 20–30 minutes (CHF 3.80). Depuis Paris, le TGV Paris-Est–Bâle prend 3 heures et 17 minutes — l'une des connexions culturelles les plus commodes de France pour un week-end à l'étranger. Le réseau BVB de tramways couvre la ville efficacement — titre de transport à la journée CHF 8.60 ; les clients des hôtels reçoivent généralement une carte Basel gratuite couvrant tous les transports en commun. Le tramway 8 relie Basel SBB directement à Weil am Rhein en Allemagne (campus Vitra). Devise : la Suisse utilise le franc suisse (CHF), non l'euro. Tous les prix à Bâle sont en CHF ; les établissements frontaliers n'acceptent l'euro qu'à leur discrétion et à un taux défavorable. La carte Musées Suisses couvre le Kunstmuseum, le musée Tinguely, le Museum der Kulturen et la plupart des autres institutions bâloises.