Lausanne, Suisse

Le cœur historique de Lausanne est la Cité, la vieille ville médiévale qui couronne la plus haute des collines de la ville, atteinte par des ruelles en escalier et les Escaliers du Marché couverts en bois depuis la place centrale de la Palud — une belle place dotée d'un hôtel de ville peint et d'une horloge animée. Au-dessus se dresse la cathédrale Notre-Dame, consacrée en 1275 et largement tenue pour le plus bel édifice gothique de Suisse : une nef élancée, un rare portail peint du XIIIe siècle, une grande rosace et l'un des plus grands orgues du pays. Du haut de la tour de la cathédrale, que l'on gravit pour la vue panoramique sur les toits jusqu'au lac et aux Alpes de Savoie, un guet de nuit annonce encore les heures de 22 h à 2 h chaque nuit — une fonction exercée sans interruption depuis 1405 et l'une des dernières traditions vivantes de ce genre en Europe. Le Château Saint-Maire voisin, ancien siège épiscopal et aujourd'hui siège du gouvernement cantonal, et les rues escarpées et pleines de caractère de la Cité méritent une flânerie lente. C'est d'ici que se comprend le mieux la verticalité de toute la ville : Lausanne dévale vers le lac en une succession de terrasses et de ponts enjambant les vallées du Flon et de la Louve, et le m2 — seule ligne de métro de Suisse, entièrement automatique et conçue pour gravir des pentes allant jusqu'à douze pour cent — relie le dénivelé du sommet jusqu'à Ouchy, au bord de l'eau.

Lausanne est le siège du Comité international olympique depuis que Pierre de Coubertin l'y a installé en 1915, et la ville porte le titre officiel de Capitale olympique. Le point fort pour les visiteurs est le Musée Olympique, sur le front de lac d'Ouchy — installé dans un parc de sculptures qui monte depuis la rive, il retrace l'histoire des Jeux à travers torches, médailles, équipements d'athlètes et galeries immersives, et compte parmi les musées les plus visités du pays. Au-dessus du lac, le siège du CIO, la Maison olympique (ouverte en 2019), est l'un des immeubles de bureaux les plus durables au monde, tandis qu'une trentaine de fédérations sportives internationales sont établies dans la ville et ses environs, faisant de Lausanne une véritable capitale mondiale de l'administration du sport. Ouchy lui-même, jadis village de pêcheurs distinct et aujourd'hui quartier balnéaire de la ville, est le lieu où Lausanne vient se détendre : une longue promenade au bord de l'eau bordée de platanes et de palmiers, le Château d'Ouchy à tourelles, des ports de bateaux amarrés, des cafés au bord du lac et l'embarcadère d'où partent les bateaux à aubes historiques de la CGN. C'est le contrepoint naturel de la ville haute, raide et affairée — plat, ouvert et entièrement tourné vers l'eau et les montagnes de la rive française d'en face.

Pour une ville de sa taille, Lausanne possède une profondeur culturelle extraordinaire. À côté de la gare principale, le quartier des arts Plateforme 10 — bâti sur d'anciens terrains ferroviaires et ouvert par étapes à partir de 2019 — réunit trois musées cantonaux sur une même esplanade : le MCBA (Musée cantonal des beaux-arts) pour les beaux-arts, Photo Elysée pour la photographie et mudac pour le design contemporain et les arts appliqués, avec des restaurants, une librairie et une place publique. Ailleurs dans la ville, la Collection de l'Art Brut est l'un des musées les plus singuliers qui soient — fondée sur la collection de Jean Dubuffet d''art brut', l'œuvre brute et autodidacte de marginaux, de patients psychiatriques et de visionnaires, présentée dans l'atmosphérique Château de Beaulieu. Lausanne est aussi un centre mondial de la danse : le Béjart Ballet Lausanne, fondé par Maurice Béjart, y a son siège, et le Prix de Lausanne, l'un des concours les plus prestigieux pour jeunes danseurs de ballet, attire chaque hiver des talents du monde entier. Pour la vie nocturne et l'énergie contemporaine, le lieu est le Flon — ancien quartier d'entrepôts de marchandises dans la vallée sous le centre, devenu un quartier piéton de bars, de clubs, de cinémas, de boutiques de design et d'architecture moderne audacieuse, qui donne à cette ville par ailleurs posée une vie nocturne animée, portée par sa nombreuse population étudiante.

Lausanne se trouve au cœur de la région lémanique, et l'eau est centrale dans son attrait. Depuis Ouchy, les bateaux à aubes Belle Époque de la CGN — la plus grande flotte de bateaux à vapeur historiques au monde — sillonnent le lac sur toute sa longueur jusqu'à Montreux et au château de Chillon, traversent vers Évian et Thonon sur la rive française, et proposent des croisières estivales au pied des Alpes. Juste à l'est de la ville commencent les terrasses viticoles de Lavaux, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, où des rangs de vigne en restanques de pierre dévalent vers le lac entre Lausanne et Montreux, travaillés depuis l'époque monastique et produisant les blancs vifs de Chasselas de la région dans des appellations comme Dézaley et Saint-Saphorin ; les petits trains touristiques Lavaux Express et Lavaux Panoramic et un réseau de sentiers parcourent les terrasses, avec des caves de dégustation dans les villages vignerons de Lutry, Cully et Saint-Saphorin. À l'extrémité ouest de la ville, l'École polytechnique fédérale (EPFL) et l'Université de Lausanne occupent un campus au bord du lac qui comprend le célèbre Rolex Learning Center, bâtiment de béton ondulant et fluide des architectes japonais SANAA. Au-delà se déroule toute la Riviera vaudoise — Vevey et ses musées Chaplin et de l'alimentation, Montreux célèbre pour son festival de jazz, et le château médiéval de Chillon au bord du lac —, le tout à un court trajet en train ou en bateau, ce qui fait de Lausanne une base idéale pour explorer le Léman.