- Population :10,5 millions (ville), 17 millions (région métropolitaine de Bangkok)
- Fuseau horaire :ICT (UTC+7, sans changement d'heure)
- IATA:BKK
- Monnaie :Baht thaïlandais (฿, THB). Pouvoir d'achat important pour le voyageur francophone — du repas de rue à la bière fraîche, du trajet en Skytrain au cocktail en sky bar, les montants vont de quelques dizaines à quelques centaines de bahts : mieux vaut raisonner par catégorie et vérifier les prix du moment que se fier à un chiffre fixe. Le paiement par carte et sans contact est universel dans le BTS / MRT, les centres commerciaux, restaurants et hôtels ; les éventaires de rue et beaucoup de petits commerces sont uniquement en espèces. Les distributeurs thaïlandais facturent une commission fixe par retrait avec carte étrangère, indépendante du montant — d'où l'intérêt de retirer peu de fois de plus grosses sommes ; le montant s'affiche à l'écran avant validation. Les bureaux de change SuperRich et Vasu offrent les meilleurs taux, en particulier sur Sukhumvit entre Asok et Phrom Phong ; ils acceptent l'euro et le franc suisse.
- Quartiers clés :Rattanakosin (île royale) · Phra Nakhon / Banglamphu / Khao San · Yaowarat (Chinatown) · Charoen Krung / Talat Noi
Aperçu
Bangkok est le centre politique, commercial et aéroportuaire de la Thaïlande, et la tête de pont francophone vers l'ancienne Indochine — Air France assure le quotidien Paris-CDG vers Suvarnabhumi, et la ville sert d'antichambre aux Cambodge, Laos et Vietnam. Une cité de fleuve, de temples sur l'île royale et de colonne BTS à l'est, où le Routard a depuis longtemps inscrit Khao San Road dans l'imaginaire francophone.
Histoire
Bangkok a été fondée à son emplacement actuel en 1782 par Rama Iᵉʳ (Phra Phutthayotfa Chulalok), fondateur de la dynastie Chakri toujours régnante, après la chute d'Ayutthaya devant les Birmans en 1767 et le bref règne de Taksin à Thonburi (1768-1782). Rama Iᵉʳ traça l'île royale de Rattanakosin sur la rive est sur le modèle d'Ayutthaya, avec le Grand Palais en son cœur. La ville absorba au XIXᵉ siècle des vagues d'immigration chinoise, mon et laotienne — Yaowarat en date — et fut modernisée sous Rama IV (Mongkut, 1851-1868) et Rama V (Chulalongkorn, 1868-1910), qui ouvrit Charoen Krung comme première rue pavée, envoya ses princes étudier à Londres et à Saint-Pétersbourg, et négocia avec succès l'indépendance du Siam à travers la période coloniale (la Thaïlande est le seul pays d'Asie du Sud-Est jamais colonisé) — la frontière est avec le Cambodge et le Laos sous protectorat français a été l'un des dossiers diplomatiques majeurs de son règne. La révolution de 1932 fit passer le Siam à la monarchie constitutionnelle ; la réforme linguistique de l'ère Phibun en 1939 transforma le nom du pays en Thaïlande. Le boom moderne de Bangkok date de l'ouverture touristique des années 1980, de la crise asiatique de 1997 et de sa sortie, et de l'ouverture du BTS Skytrain en 1999, qui commença à reconfigurer les arrondissements de l'est vers leur actuel caractère de tours résidentielles.
Culture
Les expériences culinaires fondatrices de Bangkok sont peu chères et au ras du trottoir : pad thaï chez Thip Samai, tom yum goong dans n'importe quelle gargote de fruits de mer, l'enchaînement d'éventaires à Yaowarat à la nuit tombée, mangue au riz gluant de mars à mai. L'équilibre des quatre saveurs (sucré, salé, acide, piquant) reste à la discrétion du convive — chaque table porte le service standard de condiments. L'eau aux éventaires de rue est toujours en bouteille. Les restaurants à service en salle incluent généralement 10 % de service ; pourboire au-delà non nécessaire. Festivals : Songkran (13-15 avril — nouvel an thaïlandais avec batailles d'eau à Khao San et Silom), Loy Krathong (pleine lune de novembre — offrandes flottantes sur le Chao Phraya), Nouvel An chinois (janvier / février — Yaowarat fermée à la circulation pour la parade), Cérémonie royale du labour (mai, Sanam Luang), Festival végétarien (octobre, Yaowarat — neuf jours de cuisine de rue strictement végétarienne). Musées : Musée national de Bangkok (Sanam Luang), Maison de Jim Thompson (Soi Kasemsan, Pratunam), Bangkok Art and Culture Centre (BACC, face au MBK), Museum of Contemporary Art (MOCA), TCDC Centre thaïlandais de création et de design (Charoen Krung).
Infos pratiques
Sécurité : Bangkok est globalement sûre pour le voyageur en circuit touristique de jour ; les précautions urbaines standard suffisent. Les arnaques récurrentes sont les chauffeurs de tuk-tuk qui proposent un autre itinéraire en prétendant à tort que le Grand Palais est fermé (il ne l'est pas — vérifier au portail), les boutiques de tailleurs et de pierres précieuses sur l'itinéraire détourné, et les taxis 'compteur cassé' (insister ou prendre Grab). Bangkok est largement tolérante envers les visiteurs étrangers ; le wai (paumes jointes à hauteur de poitrine, léger inclinaison) se rend, sans qu'on l'attende des étrangers. Éviter de toucher la tête de qui que ce soit, de photographier dans le Wat Phra Kaew intérieur, ou de pointer la plante des pieds vers une image de Bouddha. Urgences : 191 (police), 1669 (ambulance). Langue : Thaï. L'anglais est largement utilisé dans le BTS / MRT et le circuit touristique, dans les restaurants et hôtels plus importants, par les jeunes Thaïlandais urbains, et dans les quartiers diplomatique et d'affaires. En dehors de la ceinture touristique centrale — marché de Khlong Toei, ruelles plus profondes du Chinatown, quartiers ouvriers comme Wong Wian Yai sur l'autre rive — le thaï est nécessaire ou une application de traduction l'est. Un petit vocabulaire thaï est apprécié partout : 'sawatdee khrap/kha' (bonjour), 'khop khun khrap/kha' (merci), 'mai phet' (pas pimenté), 'tao rai' (combien). Le français est compris dans certains hôtels internationaux et au Lycée français ; à l'ambassade et chez TLScontact, le service est francophone. Monnaie : Baht thaïlandais (฿, THB). Pouvoir d'achat important pour le voyageur francophone — du repas de rue à la bière fraîche, du trajet en Skytrain au cocktail en sky bar, les montants vont de quelques dizaines à quelques centaines de bahts : mieux vaut raisonner par catégorie et vérifier les prix du moment que se fier à un chiffre fixe. Le paiement par carte et sans contact est universel dans le BTS / MRT, les centres commerciaux, restaurants et hôtels ; les éventaires de rue et beaucoup de petits commerces sont uniquement en espèces. Les distributeurs thaïlandais facturent une commission fixe par retrait avec carte étrangère, indépendante du montant — d'où l'intérêt de retirer peu de fois de plus grosses sommes ; le montant s'affiche à l'écran avant validation. Les bureaux de change SuperRich et Vasu offrent les meilleurs taux, en particulier sur Sukhumvit entre Asok et Phrom Phong ; ils acceptent l'euro et le franc suisse.
Voyage
Bangkok déjoue les itinéraires pensés en distances — la ville n'est pas faite pour marcher d'un site à l'autre, mais elle est admirablement organisée pour choisir une strate et y rester. Il y a l'île royale de Rattanakosin et ses grands temples ; il y a le Chao Phraya, la ligne la plus rapide à travers la ville historique ; il y a Yaowarat, marché de l'or le jour et l'un des corridors de cuisine de rue les plus denses du monde à la nuit tombée ; et il y a l'est moderne le long du Skytrain, où dort et mange la plupart des visiteurs. Le second axe est l'horloge, pas la carte : la chaleur et l'averse de l'après-midi façonnent la journée autant que la circulation — marchés et temples au petit matin, le milieu de journée au frais, la rue le soir. Pour les voyageurs francophones, Bangkok est en outre l'antichambre du Sud-Est asiatique : presque toute correspondance vers le Cambodge, le Laos et le Vietnam, ou le retour depuis le sud de la Thaïlande, passe par l'un de ses deux aéroports.
Rattanakosin est l'île royale artificielle tracée par Rama Iᵉʳ en 1782 entre deux canaux parallèles à l'est du Chao Phraya, après la chute d'Ayutthaya devant les Birmans en 1767 et le bref règne de Taksin à Thonburi, sur la rive opposée. Le complexe du Grand Palais (Phra Borom Maha Ratcha Wang) occupe le quadrant sud-ouest et reste le siège cérémoniel de la dynastie Chakri — l'actuel roi y célèbre son couronnement, les funérailles royales et les cérémonies d'État, même si la résidence royale effective est passée au palais Dusit dès 1900. À l'intérieur des murs, le Wat Phra Kaew (Temple royal du Bouddha d'émeraude) abrite l'image bouddhique la plus vénérée de Thaïlande — une figure de jaspe vert haute de 66 cm sur un autel doré, dont le roi change personnellement la robe d'or aux trois changements de saison thaïlandaise (chaude, pluvieuse, fraîche). L'enceinte exige épaules et genoux couverts ; des sarongs sont prêtés à l'entrée. Au sud, Wat Pho conserve le Bouddha couché de 46 mètres — plante des pieds incrustée de nacre représentant les 108 signes auspicieux du Bouddha — et l'École de médecine traditionnelle et de massage thaï, où une heure de massage dans la cour du temple revient à un tarif modéré affiché sur place. De l'autre côté du fleuve, accessible par le ferry bon marché depuis Tha Tien, Wat Arun déploie son prang central de 70 mètres recouvert de fragments de porcelaine chinoise apportés comme lest par les bateaux de commerce du XIXᵉ — il est le mieux photographié depuis la rive est au crépuscule, lorsque le prang capte la dernière lumière. Les trois temples, complétés du Sanam Luang (la pelouse royale) et du Musée national (la principale collection antique de Thaïlande), forment le circuit d'une journée à Rattanakosin ; le quartier de Phra Nakhon à l'est étend la promenade par Wat Saket et la Montagne d'or, et la Khao San Road de Banglamphu — le carrefour des routards francophones depuis Le Guide du Routard 'Thaïlande' (édition 1985) — est à un saut de tuk-tuk.
Questions fréquemment posées
Transports et aéroports
La Bangkok Mass Transit System PCL — les lignes Sukhumvit et Silom du Skytrain, plus la Gold Line et les extensions de monorail Yellow et Pink. Horaires en direct, plans des stations, tarifs et la carte Rabbit.
La Bangkok Expressway and Metro PCL (BEM) — la Ligne Bleue souterraine et la Ligne Violette aérienne vers Nonthaburi, plans des stations, tarifs et la carte MRT. Les portiques acceptent les cartes EMV sans contact.
Le site officiel d'Airports of Thailand (AOT) pour Suvarnabhumi (BKK), la principale porte internationale du pays au sud-est de Bangkok — informations de vol, plans des terminaux, l'Airport Rail Link vers Phaya Thai (26 minutes), stationnement et le réseau d'aéroports AOT.
Missions diplomatiques à Bangkok
19 missions dans cette ville, regroupées par région.
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