นาอูรู

พื้นที่ภายในของนาอูรูเคยปกคลุมด้วยแหล่งแร่ฟอสเฟตโบราณที่เกิดจากการทำรังของนกทะเลนับล้านปี ทางการอาณานิคมเยอรมันเริ่มทำเหมืองเชิงพาณิชย์ในปี 1906 และการทำเหมืองยังคงดำเนินต่อไปภายใต้การปกครองของออสเตรเลีย อังกฤษ และนิวซีแลนด์ ผ่านสงครามโลกทั้งสองครั้งและช่วงที่ญี่ปุ่นเข้ายึดครอง จนถึงยุครัฐบาลปกครองตนเองของนาอูรูหลังได้รับเอกราชในปี 1968 เมื่อการทำเหมืองขนาดใหญ่ค่อย ๆ ลดลง พื้นที่ราว 80% ของเกาะได้เปลี่ยนเป็นภูมิประเทศหินปูนแหลมคมสูงถึง 15 เมตร ไม่สามารถใช้ทำการเกษตรหรืออยู่อาศัยได้เลย ต่อมามีความพยายามฟื้นฟูโดยใช้ดินนำเข้า แต่ได้ผลจำกัดเนื่องจากหินปะการังที่มีรูพรุนและแห้งแล้งจากแสงแดด ภูมิประเทศคล้ายพื้นผิวดวงจันทร์นี้ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดในโลกของร่องรอยที่เศรษฐกิจแบบพึ่งพาทรัพยากรทิ้งไว้แม้หลังทรัพยากรหมดไปแล้ว

คอมมานด์ริดจ์ ซึ่งสูง 71 เมตร เป็นจุดสูงสุดของนาอูรู เป็นที่ตั้งของบังเกอร์ ป้อมปืนชายฝั่ง และอุโมงค์ที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อเกาะแห่งนี้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์จนต้องมีกองทหารประจำการ ซากเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังคงสภาพเดิมโดยไม่ได้รับการบูรณะ ค่อย ๆ ผุกร่อนอย่างเงียบ ๆ ใต้พืชพรรณเขตร้อน ขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็นจุดชมวิวที่ดีที่สุดของเกาะด้วย จากสันเขาสามารถมองเห็นถนนวงแหวนรอบเกาะทั้งหมด แถบที่อยู่อาศัยชายฝั่ง และภูมิประเทศคล้ายพื้นผิวดวงจันทร์ในแผ่นดินภายในได้ในมุมมองเดียว นับเป็นโอกาสอันหาได้ยากที่จะมองเห็นเกือบทั้งประเทศจากจุดเดียว

ทะเลสาบบัวดาเป็นทะเลสาบน้ำกร่อยตื้น ๆ ที่เกิดจากน้ำฝนซึมผ่านหินปูนโดยรอบ ตั้งอยู่ในแอ่งธรรมชาติที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการทำเหมือง ทำให้ที่นี่เป็นมุมเดียวในพื้นที่ภายในเกาะที่ยังคงมีต้นกล้วยและต้นเตยเจริญเติบโตหนาแน่น ชาวนาอูรูเลี้ยงปลาขนาดเล็กบริเวณริมทะเลสาบมาช้านาน และเขตบัวดาโดยรอบทะเลสาบ (หนึ่งใน 14 เขตปกครองของนาอูรู) ยังคงรักษาบรรยากาศเงียบสงบแบบชนบทไว้ได้ ซึ่งต่างจากทั้งภูมิประเทศคล้ายพื้นผิวดวงจันทร์อันแห้งแล้งลึกเข้าไปในแผ่นดิน และแถบที่อยู่อาศัยชายฝั่งที่หนาแน่น มีทางเดินเล็ก ๆ เชื่อมทะเลสาบกับถนนวงแหวนรอบเกาะ มักแวะชมพร้อมกับคอมมานด์ริดจ์ในทริปเดียวกัน

ถนนลาดยางสายเดียวของนาอูรูทอดตามแนวชายฝั่งทั้งเกาะเป็นวงกลมยาว 19 กิโลเมตร ใช้เวลาขับจากจุดเริ่มต้นถึงปลายทางประมาณ 30 นาที ถือเป็นประสบการณ์แปลกใหม่อย่างแท้จริงสำหรับนักเดินทางที่คุ้นเคยกับประเทศที่ใหญ่เกินกว่าจะมองเห็นได้หมดจากหน้าต่างรถ ระหว่างทางจะพบเครนขนถ่ายฟอสเฟตที่เลิกใช้งานแล้ว ซึ่งครั้งหนึ่งเคยใช้ลำเลียงแร่ลงเรือโดยตรง อ่าวอนิบาเรทางฝั่งตะวันออกของเกาะมีหาดทรายภูเขาไฟสีดำที่สวยที่สุดของนาอูรูและท่าจอดเรือขนาดเล็ก เขตยาเรนซึ่งอยู่ในพื้นที่ต่ำเป็นที่ตั้งของรัฐสภา สนามบิน และหน่วยงานรัฐบาลส่วนใหญ่ แม้นาอูรูจะไม่มีเมืองหลวงอย่างเป็นทางการ แต่เขตนี้ก็ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการปกครองโดยพฤตินัย ชีวิตประจำวันตามแนวถนนค่อนข้างหนาแน่น ร้านค้า โบสถ์ และบ้านเรือนตั้งอยู่ใกล้กันในแถบที่อยู่อาศัยชายฝั่งแคบยาวนี้ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรเกือบทั้งหมดของประเทศ

การเดินทางไปนาอูรูต้องอาศัยเที่ยวบินของสายการบินนาอูรูแอร์ไลน์จากบริสเบนเท่านั้น ซึ่งเป็นเส้นทางการบินระหว่างประเทศเพียงเส้นทางเดียวของนาอูรู จำนวนเที่ยวบินไม่มากและไม่ได้บินทุกวัน ทำให้การยกเลิกเที่ยวบินเกิดขึ้นได้ไม่น้อย นักเดินทางจึงควรวางแผนให้มีความยืดหยุ่นเพียงพอและไม่ควรต่อเครื่องแบบกระชั้นชิดเกินไป กลุ่มนักเดินทางที่มาเยือนนาอูรูมีความหลากหลายพอสมควร มีนักเดินทางส่วนน้อยที่มาด้วยความอยากรู้อยากเห็นหรือเป้าหมาย “เก็บครบทุกประเทศ” ขณะที่เจ้าหน้าที่รัฐบาล บุคลากรด้านความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาและมนุษยธรรม รวมถึงผู้รับเหมาที่สนับสนุนสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลออสเตรเลีย คิดเป็นสัดส่วนส่วนใหญ่ของผู้มาเยือนชาวต่างชาติในแต่ละปี ที่พักมีจำกัดอยู่เพียงโรงแรมขนาดเล็กไม่กี่แห่งใกล้เขตยาเรนและสนามบิน ร้านอาหารก็มีจำกัดเช่นเดียวกัน อาหารและสินค้าอุปโภคบริโภคส่วนใหญ่นำเข้าจากออสเตรเลียทางเรือหรือทางอากาศ ทำให้ค่าครองชีพประจำวันสูงกว่าในแผ่นดินใหญ่ออสเตรเลียอย่างเห็นได้ชัด