Phuket

ฝั่งตะวันตกของภูเก็ตคือที่ที่ชื่อเสียงด้านชายหาดของเกาะอยู่จริง ป่าตองพัฒนามากที่สุด หาดโค้งยาว 3.5 กิโลเมตรที่มีที่พักเรียงรายเต็มพื้นที่ กีฬาทางน้ำครบทุกประเภท และถนนบางลาที่มีชีวิตชีวายามค่ำคืนอยู่ด้านหลังชายหาด หาดกะรน ทางใต้ถัดไป มีผืนทรายกว้างและเงียบกว่า มีโรงแรมระดับประหยัดถึงกลางเรียงราย หาดกะตะและกะตะน้อยดึงดูดนักเซิร์ฟช่วงมรสุม (พฤษภาคมถึงตุลาคม) เมื่อคลื่นอันดามันเข้าอย่างสม่ำเสมอ นอกฤดูมรสุม น้ำทะเลนิ่งและใสเป็นพิเศษ หาดกมลาเหมาะกับครอบครัวและเงียบกว่าป่าตองอย่างเห็นได้ชัด สุรินทร์และบางเทา (ทอดยาว 6 กิโลเมตรขึ้นเหนือผ่านย่านรีสอร์ตลากูน่า) ดึงดูดกลุ่มนักท่องเที่ยวระดับบน ปลายเหนือสุดของเกาะ หาดไม้ขาวและหาดในยางติดกับอุทยานแห่งชาติสิรินาถ — หาดที่พัฒนาน้อยที่สุดของภูเก็ต ที่เต่าทะเลขึ้นวางไข่ระหว่างพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์และจังหวะชีวิตที่ผ่อนคลายอย่างแท้จริง หาดราไวและหาดในหานที่ปลายใต้มีเสน่ห์แบบท้องถิ่น เรือประมงจอดเทียบชายฝั่งที่ราไว และอ่าวโค้งที่ในหานยังคงความสงบแม้จะสวยงามเพียงใด

ย่านเมืองเก่าของภูเก็ตเมืองเป็นหนึ่งในย่านประวัติศาสตร์ที่มีบรรยากาศน่าค้นหาที่สุดของไทย — และเป็นย่านที่นักท่องเที่ยวสายชายหาดมาเยือนน้อยที่สุด ซึ่งน่าเสียดาย ตึกแถวชิโน-โปรตุกีสสีพาสเทลของย่านนี้ ซึ่งมีอายุตั้งแต่ยุคเหมืองแร่ดีบุกปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 เรียงรายตามถนนถลาง ถนนดีบุก และซอยรมณีย์อันโด่งดังด้วยหน้าอาคารสีดินเผา สีมิ้นต์ และสีมัสตาร์ดซ้อนชั้น พิพิธภัณฑ์ไทยหัวอาศัยตึกแถวที่บูรณะอย่างงดงามและบอกเล่าประวัติศาสตร์ผู้อพยพชาวจีนฮกเกี้ยนที่วางรากฐานเศรษฐกิจของภูเก็ต อิทธิพลวัฒนธรรมบาบ๋า-ย่าหยา (การผสมผสานประเพณีจีนและมลายู) ปรากฏชัดในสถาปัตยกรรม อาหาร (หมี่ฮกเกี้ยน โอต้าว และแกงขนมจีนที่แตกต่างจากอาหารไทยแผ่นดินใหญ่) และโดยเฉพาะเทศกาลกินเจ (ตุลาคม) เมื่อเก้าวันของการเดินลุยไฟ ปีนบันไดใบมีด และขบวนแห่ถนนของผู้ทรงเจ้าที่เจาะแก้มเปลี่ยนศาลเจ้าจีนของเมืองให้เป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่เข้มข้นที่สุดของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ถนนคนเดินลาดใหญ่วันอาทิตย์เติมเต็มถนนถลางทุกสัปดาห์ด้วยแผงอาหารท้องถิ่น ดนตรีสด และงานฝีมือ

ท่าเรือฝั่งตะวันออกของภูเก็ตเป็นจุดออกเดินทางสู่ทริปที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของทะเลอันดามัน อ่าวพังงา เข้าถึงได้ใน 30-60 นาทีด้วยเรือหางยาวหรือเรือเร็ว คือภูมิทัศน์ที่นิยามภูมิภาคนี้ โขดหินปูนตั้งตระหง่านจากน้ำทะเลสีเขียวมรกต ฐานหินถูกคลื่นกัดเซาะมาหลายศตวรรษจนเกิดหน้าผายื่น ชายหาดซ่อนเร้น และถ้ำทะเล เขาพิงกัน — เกาะเจมส์บอนด์จากภาพยนตร์ The Man with the Golden Gun — คือก้อนหินเดี่ยวที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดของไทย การพายเรือคายัคผ่าน hong (ถ้ำยุบตัวที่เข้าถึงได้เฉพาะช่วงน้ำขึ้นครึ่งหนึ่ง โดยพายผ่านช่องแคบในความมืด) เป็นวิธีสัมผัสอ่าวที่คุ้มค่าที่สุด หมู่บ้านประมงมุสลิมเกาะปันหยี สร้างทั้งหมู่บ้านบนเสาเข็มเหนือน้ำ พร้อมมัสยิดและสนามฟุตบอลบนพื้นที่ราบเพียงแห่งเดียว ให้ภาพชีวิตเกาะที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หมู่เกาะพีพี (45-90 นาทีทางใต้ด้วยเรือเร็ว) ดึงดูดนักท่องเที่ยวมากที่สุด ด้วยอ่าวมาหยาแคบและผาหินปูน เกาะไผ่ให้การดำน้ำตื้นในน้ำใสกว่าและคนน้อยกว่า สำหรับการดำน้ำ หมู่เกาะสิมิลัน (เปิดเฉพาะพฤศจิกายนถึงพฤษภาคม ห่างไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 2-3 ชั่วโมง) คือสภาพแวดล้อมใต้น้ำที่ดีที่สุดของอันดามัน หินแกรนิตขนาดใหญ่ สวนปะการังบริสุทธิ์ และทัศนวิสัยที่มักเกิน 30 เมตร

ภูเก็ตเป็นประตูหลักสู่การดำน้ำทะเลอันดามัน มีโรงเรียนสอนดำน้ำหลายสิบแห่งกระจุกตัวที่ป่าตอง กะตะ และฉลอง จุดดำน้ำทริปวันเดียวในพื้นที่ ได้แก่ หินฉลาม (ฉลามเสือดาวพักผ่อนที่พื้นทะเล) ซากเรือคิงครุยเซอร์ (เรือเฟอร์รี่ 10,000 ตันที่จมเมื่อ ค.ศ. 1997) แนวปะการังอะนีโมนี และเกาะราชาใหญ่ (ทรายขาว ฝูงปลาแนวปะการัง เหมาะกับมือใหม่) ทริปเรือค้างคืนหลายวันออกเดินทางทุกสัปดาห์สู่หมู่เกาะสิมิลัน (มาตรฐานทองคำของการดำน้ำอันดามัน โครงสร้างซุ้มหินแกรนิต ปะการังอ่อน และฉลามวาฬตามฤดูกาลกุมภาพันธ์ถึงเมษายน) และหมู่เกาะสุรินทร์ (จุดทำความสะอาดของปลากระเบนราหู) การรับรอง PADI Open Water มีค่าใช้จ่ายราว 12,000-15,000 บาทใน 3-4 วัน นอกเหนือจากดำน้ำ ภูเก็ตยังมีไคท์เซิร์ฟที่หาดในยาง (ลมสม่ำเสมอพฤศจิกายนถึงมีนาคม) วินด์เซิร์ฟที่ราไว พายบอร์ดยืนในน้ำนิ่งฝั่งตะวันออก เซิร์ฟที่กะตะช่วงมรสุม และทริปตกปลาเรือหางยาวจากแหลมทางใต้ สวนเคเบิลสกีที่ลากูน่าให้บริการเวคบอร์ดโดยไม่ต้องใช้เรือ

ท่าอากาศยานนานาชาติภูเก็ต (HKT) รับเที่ยวบินตรงจากกรุงเทพฯ (1 ชั่วโมง 20 นาที หลายเที่ยวต่อวัน) สิงคโปร์ กัวลาลัมเปอร์ ฮ่องกง โซล โตเกียว โดฮา ดูไบ และเที่ยวบินเช่าเหมาลำตามฤดูกาลจากลอนดอน แฟรงก์เฟิร์ต มอสโก สตอกโฮล์ม และวอร์ซอ การเดินทางบนเกาะพึ่งพารถยนต์หรือสกู๊ตเตอร์เกือบทั้งหมด — ไม่มีเครือข่ายรถไฟและระบบรถโดยสารท้องถิ่นมีจำกัดมาก Grab ใช้งานได้อย่างน่าเชื่อถือและราคาชัดเจน ตุ๊กตุ๊กแพงกว่ามาก (ต้องต่อรองก่อนขึ้นเสมอ มิฉะนั้นอาจถูกเรียกราคาสูงเกินจริง) ค่าเช่าสกู๊ตเตอร์อยู่ที่ 200-300 บาทต่อวัน แต่อัตราการเกิดอุบัติเหตุของนักท่องเที่ยวสูงมาก ควรสวมหมวกกันน็อกเสมอ พกใบขับขี่สากล และตรวจสอบว่าประกันการเดินทางครอบคลุมอุบัติเหตุจากรถจักรยานยนต์ ช่วงอากาศดีที่สุดคือพฤศจิกายนถึงเมษายน (ฤดูแล้งอันดามัน) ทะเลสงบ ความชื้นต่ำ แดดสม่ำเสมอ พฤษภาคมถึงตุลาคมเป็นมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ — ทะเลมีคลื่นแรงจนทริปเกาะบางแห่งปิด (สิมิลันปิดทั้งหมด) คลื่นแรงฝั่งตะวันตกก่อให้เกิดกระแสน้ำย้อนอันตราย และที่พักบางแห่งลดราคา 30-60% ป้ายธงแดงเตือนที่ชายหาดช่วงมรสุมบ่งบอกสภาพห้ามลงเล่นน้ำและต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด