Trung Quốc

Tử Cấm Thành nằm giữa trục bắc-nam của Bắc Kinh — 980 tòa nhà trên diện tích 72 hecta, nơi ở của hoàng đế nhà Minh và Thanh trong gần năm thế kỷ, quần thể cung điện còn nguyên vẹn lớn nhất thế giới. Điện Thái Hòa, Nội Đình, Ngự Hoa Viên và các phòng trưng bày gốm sứ luân phiên tại điện Văn Hoa đều xứng đáng ghé thăm nhiều lần. Đặt vé trực tuyến là bắt buộc và số lượng khách mỗi ngày bị giới hạn. Kết hợp với Quảng trường Thiên An Môn (cổng nam của Hoàng thành), Công viên Cảnh Sơn (ngọn đồi nhân tạo đắp từ đất đào hào quanh Tử Cấm Thành — nơi ngắm toàn cảnh Bắc Kinh miễn phí đẹp nhất), và Di Hòa Viên (khu nghỉ ven hồ của Từ Hi Thái hậu với Hồ Côn Minh và Hành lang Dài).

Vạn Lý Trường Thành không phải một bức tường duy nhất mà là mạng lưới thành lũy hơn 21.000 km trải qua nhiều triều đại, với các đoạn thời Minh phía bắc Bắc Kinh được chụp ảnh nhiều nhất. Bát Đạt Lĩnh được ghé thăm nhiều nhất, đã trùng tu hoàn toàn, và có thể đến bằng tàu ngoại ô cùng xe buýt trong chưa đầy hai giờ. Mộ Điền Dục (Mutianyu) mang lại sự cân bằng tốt nhất — cáp treo lên, máng trượt xuống, ít khách hơn và cảnh quan ấn tượng ở đầu phía đông. Kim Sơn Lĩnh (Jinshanling) là đoạn thành dành cho nhiếp ảnh gia — một phần được trùng tu, một phần đổ nát, với các tháp canh mờ dần trong sương mù trải dài nhiều km theo cả hai hướng.

Thượng Hải cô đọng bốn thành phố thành một. Kiến trúc ngân hàng châu Âu đầu thế kỷ 20 dọc bờ sông Bund nhìn qua sông Hoàng Phố sang đường chân trời Phố Đông (tháp Kim Mậu, Trung tâm Tài chính Thế giới Thượng Hải, tháp Thượng Hải — tòa nhà cao thứ hai thế giới). Tân Thiên Địa và khu Tô giới Pháp cũ giữ nguyên những con phố rợp bóng cây và nhà lồng shikumen. Bắc Kinh cân bằng sự siêu đô thị hóa của Thượng Hải bằng đời sống hutong — những con hẻm gạch xám hẹp quanh Tháp Trống và Tháp Chuông, sân trong ven hồ Hậu Hải, và khu nghệ thuật 798 trong nhà máy điện tử phong cách Bauhaus cũ. Thâm Quyến là trụ cột của Vùng Vịnh Lớn bên cạnh Hồng Kông, còn Thành Đô vẫn là đại đô thị đáng sống nhất với những quán trà trăm năm tuổi ở Công viên Nhân Dân.

Tám trường phái ẩm thực lớn của Trung Quốc là một chuyến du hành ẩm thực vòng quanh thế giới mà không cần rời khỏi đất nước. Tứ Xuyên ở Thành Đô và Trùng Khánh — hỏa quá cay, vị ma la (tê-cay), mapo đậu phụ, mì đan đan. Quảng Đông ở Quảng Châu và Hồng Kông — dim sum buổi sáng, thịt quay, hải sản. Bắc Kinh — vịt quay tại Toàn Tụ Đức hay Đại Đông, mì kéo tay Sơn Tây, bánh kếp jianbing từ xe đẩy đường phố. Thượng Hải — xiao long bao đầy nước súp. Lan Châu ở Cam Túc — mì bò kéo tại chỗ, món khởi nguồn của cả nền văn hóa ẩm thực Hồi giáo Hồi tộc được UNESCO công nhận. Hầu hết nhà hàng ở khu du lịch có thực đơn hình ảnh giúp gọi món dễ dàng mà không cần rào cản ngôn ngữ.

Ngoài các thành phố, cảnh quan Trung Quốc trở thành bức tranh thủy mặc cổ điển. Núi đá vôi karst ở Quế Lâm và Dương Sóc vươn lên như những đỉnh núi cô lập giữa ruộng lúa dọc sông Ly Giang — chuyến du thuyền Quế Lâm-Dương Sóc bốn tiếng là hành trình kinh điển. Trụ đá sa thạch thạch anh ở Trương Gia Giới trong Khu thắng cảnh Vũ Lăng Nguyên vươn cao hai trăm mét thẳng từ nền rừng, nguồn cảm hứng cho những ngọn núi bay Hallelujah trong phim Avatar. Hoàng Sơn là đỉnh núi thiêng của truyền thống hội họa Trung Hoa — những dãy núi đá granite, cây thông xoắn và bình minh trên biển mây.