Sichuan

Das Jiuzhaigou-Tal („Neun-Dörfer-Tal"), UNESCO-Welterbe und Nationalpark im nordwestlichen Sichuan, enthält einige der lebendigsten natürlichen Wasserformationen der Erde. Über 100 Seen, Wasserfälle und Stromschnellen kaskadieren durch ein Y-förmiges Talsystem in Höhen zwischen 2.000 und 4.500 Metern — ihre Farben — Türkis, Saphir, Smaragd und milchiges Blau — entstehen durch Kalziumkarbonat-Ablagerungen, Algen und die Spiegelung der umliegenden Wälder. Der Fünf-Blumen-See, der Nuorilang-Wasserfall (der breiteste Chinas) und der Spiegelsee sind die Hauptsehenswürdigkeiten. Der Park begrenzt die tägliche Besucherzahl und erfordert Vorausbuchung. Das nahe gelegene Huanglong-Landschaftsgebiet bewahrt terrassierte Kalksinter-Becken in Gelb- und Blautönen in einem schmalen Tal auf 3.600 Metern — ähnlich Pamukkale in der Türkei, aber in alpiner Waldkulisse. Oktober, wenn die Wälder rund um die blauen Seen rot und gold leuchten, ist der spektakulärste Monat.

Der Berg Emei (Emeishan), einer der vier heiligen buddhistischen Berge Chinas, erhebt sich auf 3.099 Meter südwestlich von Chengdu. Der Berg ist seit über 1.800 Jahren eine buddhistische Pilgerstätte, und Klöster säumen den Weg vom Fuß bis zum Gipfel — der Baoguo-Tempel am Fuß, der Wannian-Tempel (mit seinem Song-Bronze-Elefanten, der den Bodhisattva Samantabhadra trägt) auf halber Strecke und der Goldene Gipfel (Jinding) oben, wo eine 48 Meter hohe goldene Samantabhadra-Statue über einem Wolkenmeer thront. Die zweitägige Wanderung vom Fuß zum Gipfel durchquert Vegetationszonen vom subtropischen Wald bis zur alpinen Wiese; eine Seilbahn überwindet den letzten steilen Abschnitt. Der Große Buddha von Leshan, zwei Stunden von Chengdu, wurde über neunzig Jahre (713–803 n. Chr.) in eine Sandsteinklippe am Zusammenfluss von Min, Dadu und Qingyi gemeißelt — mit 71 Metern bleibt er die größte Steinbuddha-Statue der Welt.

Westlich von Kangding, dem Tor, wo die Chengdu-Ebene dem Tibetischen Plateau weicht, verwandelt sich Sichuan in eine Hochgebirgslandschaft aus Grasland, Klöstern und schneebedeckten Gipfeln. Tagong (Lhagang) zentriert sich auf ein goldgedecktes Kloster mit dem heiligen Berg Yala (5.820 Meter) als Kulisse. Litang, auf 4.014 Metern eine der höchstgelegenen Städte der Welt, veranstaltet ein berühmtes Pferderennen im August und ist Geburtsort des 7. und 10. Dalai Lama. Das Daocheng-Yading-Naturreservat schützt drei heilige Gipfel (alle über 6.000 Meter) in einer Landschaft, die oft als „das letzte Shangri-La" bezeichnet wird. Die Sichuan-Tibet-Straße — die nördliche Route (G317 durch Dege mit seinem Druckkloster) oder die südliche Route (G318 durch Litang und Batang) — ist eine der herausforderndsten und lohnendsten Überlandreisen der Welt. Höhenkrankheit ist oberhalb von 3.500 Metern ein echtes Risiko; in Kangding akklimatisieren, bevor es höher geht.

Sichuans kulinarische Tradition reicht über Chengdus Hotpot- und Restaurantszene hinaus in regionale Spezialitäten der gesamten Provinz. Zigong, die historische Salzbergbaustadt im Süden Sichuans, hat ihre eigene feurige Unterküche mit frischem Chili und Brunnensalz. Yibin im äußersten Süden ist die Geburtsstätte der Yibin Ranmian (brennende Nudeln — Sesampaste, Chiliöl, Hackfleisch und Erdnüsse auf dünnen alkalischen Nudeln). Leshans Spezialität ist Bo Bo Ji (kalte Hühnchenstücke auf Bambusspießen in Chiliöl-Brühe). Die Aba-Region im Nordwesten bringt tibetische Esskultur — Yak-Buttertee, Tsampa, Yak-Fleischeintopf — auf Sichuans kulinarische Landkarte. In der gesamten Provinz liefert der Sichuan-Pfeffer (Huajiao) das markante Mala-Betäubungsgefühl, das den regionalen Gaumen definiert.

Chengdu ist das Tor — beide Flughäfen Shuangliu (CTU) und Tianfu (TFU) bedienen Inlands- und Auslandsflüge. Ab Chengdu erreicht der Hochgeschwindigkeitszug Leshan (1 Stunde), Emeishan (1,5 Stunden) und Chongqing (1,5 Stunden). Jiuzhaigou ist per Jiuzhai-Huanglong-Flughafen (saisonale Flüge aus Chengdu, eine Stunde) oder auf der Straße erreichbar (8–10 Stunden mit dramatischer Gebirgslandschaft). Reisen in West-Sichuan erfordert Planung: Die Straßen sind Gebirgsstraßen, oft im Bau, mit Abschnitten über 4.000 Metern, die saisonbedingt gesperrt sind. Selbstfahren ist möglich, aber anspruchsvoll; einen ortskundigen Fahrer zu engagieren ist sicherer. Höhenkrankheit ist das primäre Gesundheitsrisiko in West-Sichuan — Kangding (2.560 Meter) ist ein vernünftiger Akklimatisierungsstopp. Beste Monate: Becken März–Mai und September–November. Jiuzhaigou: September–Oktober (Herbstlaub). Westliches Hochland: Mai–Oktober.