El dinero en Japón

Japón sigue funcionando con efectivo

Es la contradicción que más desconcierta al llegar: el país de los trenes de alta velocidad y los robots de recepción sigue pagando en billetes. La aceptación de tarjeta ha mejorado mucho en hoteles, grandes almacenes, cadenas y konbini, pero en el momento en que entras en una ramen-ya de barrio, una izakaya pequeña, un templo, un taxi de pueblo o un ryokan rural, el efectivo deja de ser una opción y pasa a ser el único medio. La regla práctica es sencilla: sal cada mañana con yenes suficientes para el día entero y repón en cuanto bajes de la mitad. Y prepárate para las monedas, porque el billete más pequeño es de mil yenes y todo lo que hay por debajo —incluida la moneda de quinientos, una de las de más valor que circulan en el mundo— se acumula en el bolsillo a una velocidad que sorprende. Un monedero es más útil aquí que en casa.

No todos los cajeros aceptan tarjetas extranjeras

El cajero de un banco japonés corriente rechaza con frecuencia las tarjetas emitidas fuera del país, y no es algo que apetezca descubrir un domingo por la noche, con el konbini como única salida. Las dos redes que sí funcionan de forma fiable son las de los konbini —las tiendas de veinticuatro horas que hay en cada esquina— y las de las oficinas de correos, ambas con menú en inglés y aceptación de Visa, Mastercard y las principales redes internacionales. Las primeras están abiertas a cualquier hora; las segundas siguen el horario de la oficina, más corto y cerrado en fin de semana. Hay además dos límites distintos en juego y conviene saber cuál es el que te está frenando: el máximo por operación lo fija el cajero japonés y el total diario lo fija tu banco. Cuenta con comisión por los dos lados y lleva una segunda tarjeta de otra red guardada aparte.

Dónde funciona la tarjeta y dónde no

La tarjeta extranjera se acepta sin problema en hoteles, grandes almacenes, cadenas de restaurantes, tiendas de aeropuerto, taquillas de estación y konbini. Falla, en cambio, justo donde se come y se visita mejor: locales pequeños con cocina abierta, puestos de mercado, entradas de templos y santuarios, autobuses regionales, taquillas de consigna y buena parte de los taxis fuera de las grandes ciudades. Si el importe es pequeño, da por hecho que el sitio es de efectivo hasta que veas lo contrario. El pago sin contacto existe y funciona bien, pero lo que mueve el día a día no es la tarjeta de crédito: es la tarjeta de transporte recargable.

La tarjeta IC es también un medio de pago

Las tarjetas recargables de transporte —Suica, Pasmo, ICOCA y sus equivalentes regionales— abren los tornos del metro y de los trenes urbanos, pero su segunda vida es más útil todavía: pagan en konbini, en máquinas expendedoras, en consignas de estación y en muchas cadenas de comida, apoyando la tarjeta en el lector y sin PIN ni firma. Para importes pequeños es más rápida que cualquier otra cosa y evita quedarse sin monedas. Se recarga en efectivo en cualquier máquina de estación y en muchos konbini, y varias versiones viven ya dentro del móvil. Cuándo compensa cada tipo y cómo encaja con el resto del sistema ferroviario está en la guía de transporte.

Cambiar divisa: qué conviene traer y qué no

La moneda es el yen japonés (JPY, ¥) y el cambio se mueve, así que mira la referencia antes de salir pero no memorices una cifra. Los mostradores de cambio de los grandes aeropuertos internacionales son razonables y prácticos para los primeros yenes, los bancos japoneses cambian divisa con más papeleo y menos horario, y las casas de cambio del centro de las grandes ciudades cubren el resto. Llegar con algo de efectivo ya cambiado ahorra fricción en la primera hora —el tren o el autobús del aeropuerto, la tarjeta de transporte, la primera comida—, y a partir de ahí la estrategia que mejor funciona es sacar del cajero según haga falta en lugar de traer todo el viaje encima.