Styrie

Graz, capitale de la Styrie et deuxième ville d'Autriche, conserve la plus vaste vieille ville médiévale et Renaissance préservée du pays — inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999 et étendue en 2010 au château d'Eggenberg. La Hauptplatz, dominée par l'hôtel de ville d'inspiration italienne et la cour à arcades Renaissance du Landhaus, structure une ville assez compacte pour être parcourue en une matinée et assez dense en cafés, librairies et passages couverts pour absorber plusieurs jours. Le Schlossberg, butte boisée au cœur de la ville, porte la tour de l'horloge médiévale (Uhrturm) — emblème iconique de Graz, dont les aiguilles des heures et des minutes sont inversées depuis les années 1560 — accessible par le funiculaire Schlossbergbahn, par un ascenseur en verre creusé dans le rocher ou par un escalier couvert. Le château d'Eggenberg, à trois kilomètres à l'ouest du centre, fut bâti à partir de 1625 par l'architecte nord-italien Pietro de Pomis pour Hans Ulrich von Eggenberg comme une œuvre calendérique-cosmologique : 365 fenêtres, vingt-quatre salles d'apparat (une par heure du jour), 52 portes par étage, le tout articulé autour de la salle des Planètes et de ses plus de cinq cents peintures de plafond. Le parc romantique qui l'entoure, avec paons et labyrinthe, est l'un des plus beaux jardins historiques d'Autriche.

Schladming et la région du Dachstein composent l'une des destinations hivernales les plus prestigieuses d'Autriche et un terrain alpin de plein été. Le bouquet de quatre montagnes Ski Amadé — Planai, Hauser Kaibling, Reiteralm, Hochwurzen — relie 123 kilomètres de pistes et accueille chaque année des slaloms de Coupe du monde messieurs sur la pente illuminée du Planai (Schladming Nightrace, qui réunit la plus forte affluence en une seule soirée du ski alpin). Au-dessus des stations, le glacier du Dachstein (2 700 m) est accessible en téléphérique et offre un Sky Walk en porte-à-faux de 250 mètres, le « Stairway to Nothingness » suspendu au-dessus de 400 mètres de vide, un palais de glace creusé dans le glacier et, par temps clair, un panorama allant des Karavanke slovènes à la frontière tchèque. La vallée de l'Enns descend ensuite par Liezen vers la Haute-Autriche, avec le parc national du Gesäuse en son centre — gorges karstiques des Alpes de l'Enns avec rafting, escalade technique et le plus jeune parc national du pays (créé en 2002). La cité minière historique d'Eisenerz et la mine à ciel ouvert de l'Erzberg — paysage industriel le plus saisissant d'Autriche — sont reliées à Graz et Vienne par la ligne principale par le Semmering.

Le Steirisches Vulkanland — Pays volcanique de Styrie — occupe le sud-est du Land : les cônes volcaniques tertiaires éteints y ont laissé des sols basaltiques fertiles, des sources thermales et des reliefs spectaculaires. La Riegersburg couronne le plus saisissant d'entre eux — un piton de basalte de 482 mètres surgi de la plaine, avec une forteresse médiévale du XIIIe siècle réunissant sept portes et quatre kilomètres de remparts, qui ne fut jamais prise en quatre siècles de guerre. Elle abrite aujourd'hui un musée des sorcières (la chasse aux sorcières du XVIIe siècle y est inhabituellement bien documentée), une collection d'armes et un amphithéâtre de fauconnerie ; on y monte à pied, par ascenseur incliné ou par télésiège. Au pied de la forteresse, le cordon thermal du Vulkanland soutient une bonne part du tourisme de bien-être autrichien : Bad Blumau, redessinée dans les années 1990 par Friedensreich Hundertwasser, avec ses pavillons colorés à toits gazonnés et son lac thermal ; Loipersdorf, l'un des plus grands ensembles thermaux d'Europe ; et Bad Radkersburg, à la frontière slovène, avec un bain thermal ouvert toute l'année et une vieille ville baroque. La manufacture de jambon Vulcano, à Auersbach, élève des cochons Mangalitza sur les pâturages de sol volcanique et fait vieillir les jambons jusqu'à trois ans — le Vulcano-Schinken est, avec le Speck du Tyrol, l'un des deux jambons crus protégés d'Autriche.

Au sud de Graz, le paysage devient un pays viticole de crêtes et de vallons que l'on compare immanquablement à la Toscane, à une différence majeure près : la frontière slovène longe le rebord sud, et bien des coteaux regardent directement le vignoble slovène de Štajerska. La Südsteirische Weinstraße décrit une boucle de 79 kilomètres entre Ehrenhausen et Leutschach avec d'incessantes vues sur les vignes, les Buschenschank (tavernes du viticulteur, où l'on sert exclusivement le vin de la maison et un buffet froid de speck, brettljause et huile de pépins de courge) et les Klapotetz en bois, dont les pales claquantes éloignent les oiseaux des grappes. Les cépages dominants sont le Sauvignon Blanc (souvent prépondérant, surtout dans le Sausal), le Welschriesling, le Morillon (nom local du Chardonnay), le Gelber Muskateller et le Traminer, dans un style minéral et fruité à très faible sucre résiduel. Au nord-ouest de Graz, la Schilcher-Weinstraße de l'ouest de la Styrie se spécialise dans le Schilcher — un rosé saumon à l'acidité éclatante, élaboré exclusivement à partir du cépage autochtone Blauer Wildbacher, presque inconnu hors d'Autriche. La Vinofaktur Genussregal, à Vogau, propose un panorama curé et des dégustations des trois sous-régions viticoles styriennes.

Le haras de Piber, dans l'ouest de la Styrie à quarante-cinq minutes de Graz, est le haras national autrichien — le centre d'élevage qui fournit depuis 1920 les étalons blancs de l'École espagnole d'équitation de Vienne. La race lipizane remonte à 1580 et à la fondation du haras impérial originel de Lipica, en Slovénie actuelle ; après la dissolution de la double monarchie austro-hongroise, le troupeau a rejoint Piber, et près de 250 chevaux y vivent aujourd'hui. Le visiteur parcourt les écuries, les cours d'élevage et les pâturages alpins de la Trahütten et de la Stubalpe, où les juments et les poulains passent les mois d'été — les poulains naissent presque noirs et blanchissent en grandissant, trait propre à la race. Le haras célèbre chaque année une messe de Saint-Hubert le jour des chasseurs, une journée portes ouvertes en été et une « Journée des Dames » de présentation des étalons reproducteurs. Le musée voisin du Lipizzanergestüt à Köflach raconte l'histoire de la race et l'opération de sauvetage des dernières semaines de la Seconde Guerre mondiale (à l'origine du film Disney « Miracle of the White Stallions », 1963).

Mariazell, dans les collines boisées du nord-est de la Styrie, est le sanctuaire de pèlerinage le plus important d'Europe centrale — la basilique de la Nativité de la Vierge est un lieu de dévotion mariale depuis 1157 et un haut lieu de pèlerinage à l'époque habsbourgeoise, qui attire encore près d'un million de pèlerins par an depuis la Hongrie, la Tchéquie, la Slovaquie, la Slovénie, l'Allemagne du sud et la Croatie. La Mariazellerbahn — la plus longue voie ferrée électrique à voie étroite d'Autriche, ouverte en 1907 — grimpe depuis Sankt Pölten, en Basse-Autriche, par le massif de l'Ötscher jusqu'à la basilique. La véloroute du Mur (Murradweg) suit la Mur depuis sa source dans les Hohe Tauern à Salzbourg, traverse les bourgs médiévaux du Murau, le couloir industriel Bruck an der Mur–Leoben, le centre de Graz puis les coteaux viticoles du sud, avant de franchir la frontière slovène à Bad Radkersburg — avec 460 kilomètres au total, dont 365 en Styrie, c'est l'une des grandes véloroutes de longue distance d'Autriche. La Murauer Murtalbahn, train à vapeur à voie étroite de la haute Mur, circule en fin de semaine en été avec des locomotives traditionnelles.

Le Steirisches Kürbiskernöl (huile de pépins de courge styrienne) — d'un vert profond presque noir, pressé à froid à partir des graines de la courge à huile styrienne — est le produit le plus reconnaissable de la Styrie : protégé en IGP européenne depuis 1996, produit exclusivement en Styrie, dans le Burgenland et en Basse-Autriche à partir d'un cultivar défini. Les bouteilles authentiques portent un sceau holographique et le logo Steirisches-Kürbiskernöl-g.g.A. ; les contrefaçons sont fréquentes à l'international. L'huile s'emploie froide, sur les salades, les soupes, la glace vanille et la régionale Backhendlsalat (salade de poulet pané), pas en cuisson. Les autres spécialités styriennes protégées sont le jambon Vulcano, la poire Pöllauer Hirschbirne (à la base du Hirschbirnenbrand), la race autochtone de poulet Sulmtaler et le bœuf de pâturage Steirisches Almenland, élevé sur les hauts plateaux à l'est de Graz. Backhendlsalat, tartare de Sulmtaler à l'huile de pépins de courge, brettljause des Buschenschank, Sterz (polenta) et beignets Bauernkrapfen forment l'ordinaire régional, et le repas long en Buschenschank — trois ou quatre verres de vin blanc primeur sur un après-midi, accompagnés d'un buffet froid pris sans hâte — reste l'expérience gastronomique de référence de la région.

Graz est reliée à Vienne par Railjet (deux heures quarante par le Semmering, plus rapide à terme par le tunnel de Koralm) et par l'autoroute A2. L'aéroport de Graz (GRZ), à Feldkirchen, dix kilomètres au sud, dessert directement Vienne, Francfort, Düsseldorf, Berlin, Munich, Zurich, Istanbul et plusieurs destinations méditerranéennes saisonnières. Schladming et l'Ennstal sont aussi accessibles depuis l'aéroport de Salzbourg (SZG) — 80 minutes par autoroute des Tauern — qui constitue souvent la porte internationale la plus pratique pour les régions de ski. L'axe ferroviaire Inntal-Brenner-Pyhrn-Schober et la Murtalbahn à voie étroite desservent les bourgs plus petits. Pour les déplacements internes en lien avec un visa, la gare centrale de Graz relie Vienne, Linz, Klagenfurt (en moins d'une heure depuis le percement complet du tunnel de Koralm) et Maribor en Slovénie (quarante-cinq minutes en Railjet). La carte touristique Steiermark Card et les cartes régionales couvrent les transports régionaux et de nombreuses entrées — distinctes du réseau viennois mais valables dans tout le Land.