Guangdong

Le delta de la Rivière des Perles (PRD) est la plus grande zone urbaine continue au monde — un croissant de villes autour de l'estuaire où Canton, Shenzhen, Dongguan, Foshan, Zhongshan, Zhuhai, Huizhou et Jiangmen fusionnent en une région métropolitaine d'environ 70 millions de personnes. Le réseau ferroviaire interurbain coud le delta : Canton à Shenzhen en trente minutes, Canton à Zhuhai en une heure, Shenzhen à Hong Kong en quatorze minutes. Le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao (55 kilomètres, le plus long pont-tunnel maritime au monde) relie les rives ouest et est. Chaque ville a son caractère propre : Canton est la capitale culturelle et culinaire, Shenzhen le pôle technologique, Foshan la cité des arts martiaux et de la céramique, Zhongshan le lieu de naissance de Sun Yat-sen, et Zhuhai la porte de Macao.

En 1980, Shenzhen était une bourgade frontalière de 30 000 habitants. Aujourd'hui c'est une métropole de plus de 17 millions d'âmes et la capitale technologique de Chine — siège de Huawei, Tencent, BYD et DJI. Pour les visiteurs, Shenzhen offre un visage différent de la Chine : une architecture éclatante (le Ping An Finance Centre à 599 mètres, le musée MOCAPE de Zaha Hadid), une scène café de spécialité et bière artisanale en plein essor dans le OCT-Loft Creative Culture Park et Nantou Ancient City (un village fortifié millénaire désormais rempli de galeries, librairies et studios de design), et le Dafen Oil Painting Village — un quartier où des milliers de peintres produisent reproductions et œuvres originales. Les plages de Dameisha et Xiaomeisha sur la côte est sont des escapades de week-end populaires.

Foshan, à vingt minutes de Canton en métro, est le berceau des traditions culturelles cantonaises que les films de kung-fu de Hong Kong ont rendues célèbres. Le Wing Chun s'y est développé — Ip Man (le maître de Bruce Lee) en était originaire, et le musée Ip Man ainsi que plusieurs écoles actives accueillent les visiteurs. Le Temple ancestral de Foshan (Zumiao), un complexe taoïste de la dynastie Song, allie figures de céramique ornementales sur les faîtages, une scène d'opéra cantonais et un musée d'arts martiaux. Shiwan est depuis des siècles le centre de la production céramique cantonaise — le four ancien Nanfeng, en activité continue depuis la dynastie Ming, est l'un des plus anciens fours-dragons à bois de Chine.

Les diaolou de Kaiping, inscrits au patrimoine mondial en 2007, ne ressemblent à rien d'autre en Chine. Ces maisons-tours fortifiées à plusieurs étages — plus de 1 800 conservées — furent construites entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle par des Chinois d'outre-mer ayant émigré en Asie du Sud-Est, en Australie et aux Amériques, qui envoyèrent de l'argent au pays et conçurent des bâtiments mêlant éléments chinois, islamiques, romans, gothiques, baroques et Art déco avec des dispositifs défensifs (meurtrières, portes en fer). Les villages de Zili et Majianglong présentent les ensembles les plus pittoresques — des tours émergeant de rizières sur fond de bosquets de bambou.

La région de Chaoshan (Chaozhou, Shantou, Jieyang) dans l'est du Guangdong est culturellement distincte du delta cantonais — le dialecte teochew, la cuisine et les coutumes ont davantage en commun avec Taïwan et les communautés chinoises d'Asie du Sud-Est qu'avec Canton. La vieille ville de Chaozhou conserve le temple Kaiyuan (un complexe bouddhiste Tang), le pont Guangji (un ancien pont de pontons et de pierre sur le fleuve Han, illuminé spectaculairement la nuit) et des temples de clan avec certaines des plus belles sculptures sur bois et pierre du sud de la Chine. La cuisine teochew — crabe froid mariné à la sauce soja, omelette aux huîtres, oie braisée, cérémonie du thé gongfu avec tasses minuscules — est une tradition raffinée et distincte.

Le nord du Guangdong est montagneux, boisé et moins développé que la bande côtière. Le mont Danxia (Danxiashan) près de Shaoguan, géoparc mondial UNESCO, présente des formations de grès rouge spectaculaires — érodées en piliers, falaises, gorges et ponts naturels par des millions d'années d'altération. Le parc forestier national de Nanling à la frontière avec le Hunan abrite des forêts subtropicales et tempérées avec des sentiers de randonnée à travers la forêt primaire. Le nord du Guangdong est plus frais que le delta et sert de retraite estivale aux résidents de Canton.