Pékin

Les quatre municipalités sous administration directe de Chine — Pékin, Shanghai, Tianjin et Chongqing — sont des villes administrées au rang provincial, relevant directement du gouvernement central. Pour Pékin, cela signifie que le gouvernement municipal contrôle non seulement les districts urbains denses du centre mais aussi des villes nouvelles suburbaines comme Tongzhou, des comtés ruraux montagneux et des terres agricoles. Le territoire de 16 410 kilomètres carrés se divise en seize districts, des denses Dongcheng et Xicheng centraux (qui contiennent ensemble la Cité interdite, Tian'anmen et la plupart des sites historiques) au montagneux Yanqing au nord-ouest (hôte des épreuves alpines des JO d'hiver 2022) et au rural Miyun au nord-est.

La Grande Muraille entre dans la municipalité de Pékin depuis le Hebei par le nord-ouest et trace la crête des monts Yanshan le long de la limite nord. Badaling, le tronçon le plus visité au monde, se trouve dans le district de Yanqing — le même qui a accueilli les JO d'hiver 2022. Mutianyu, dans le district de Huairou, est le tronçon le plus recommandé pour sa combinaison de maçonnerie Ming restaurée, d'affluence gérable et de téléphérique avec luge de descente. La « muraille sauvage » — des tronçons non restaurés où la nature reprend ses droits sur la maçonnerie — comprend Jiankou (scrambling exigeant, la muraille la plus photogénique et la plus en ruines) et Huanghuacheng (partiellement immergée dans un réservoir).

Les Xishan (Collines occidentales), une chaîne de montagnes basses le long de la limite ouest de Pékin, abritent certains des sites religieux les plus anciens de la municipalité. Le Temple Tanzhe, fondé vers 307 — plus d'un millénaire avant l'établissement de Pékin comme capitale impériale —, occupe une vallée boisée avec des ginkgos ancestraux et des pagodes Ming. Le Temple Jietai, à proximité, est connu pour sa plateforme d'ordination et ses pins sculptés par des siècles de vent. Le parc des Collines parfumées (Xiangshan) attire des foules massives en automne pour les arbres à feuilles rouges en octobre et novembre.

La mégarégion Jingjinji (Pékin-Tianjin-Hebei), qui abrite plus de 110 millions d'habitants, est le cœur politique et culturel de la Chine. Le TGV rend les villes voisines accessibles en excursion à la journée. Tianjin, à trente minutes en train interurbain, est un ancien port de traité dont les zones de concession britannique, française, italienne, allemande, japonaise et russe ont créé un patchwork architectural de façades européennes le long du fleuve Hai — sa scène gastronomique (brioches vapeur goubuli, crêpes de petit-déjeuner jianbing guozi) rivalise avec celle de Pékin. Chengde, la capitale d'été Qing à deux heures au nord par le rail, conserve la Résidence de montagne (le plus grand jardin impérial de Chine, patrimoine mondial UNESCO) et les Huit Temples extérieurs mêlant styles architecturaux tibétain, mongol et han.

Au-delà du cinquième périphérique, Pékin révèle un caractère étonnamment rural. Le réservoir de Miyun, le plus grand lac de la municipalité, offre une escapade de week-end avec des sentiers de randonnée, des chambres d'hôtes à la ferme (nongjiale) et des restaurants de poisson du réservoir. Le district de Yanqing, plus élevé et plus frais que le centre, a accueilli les épreuves alpines et de glisse des JO d'hiver 2022. Le village ancien de Cuandixia dans le district de Mentougou conserve un village complet de cours Ming-Qing sur un versant de montagne — l'un des meilleurs exemples d'architecture rurale traditionnelle chinoise à proximité d'une grande ville.