Auvergne-Rhône-Alpes

Lyon est la troisième ville de France et sa capitale gastronomique, et tout son cœur historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Vieux Lyon, au pied de la colline de Fourvière, est l'un des plus vastes quartiers Renaissance d'Europe — un dédale de ruelles pavées, de façades pastel et de traboules, ces passages couverts qui traversent les cours et permettaient jadis aux canuts de transporter leurs pièces de soie à l'abri de la pluie. Au-dessus, la colline de Fourvière abrite deux théâtres romains encore utilisés pour les festivals d'été et la basilique Notre-Dame de Fourvière, richement ornée et datant du XIXe siècle, d'où la vue embrasse la ville jusqu'aux Alpes par temps clair. De l'autre côté de la Saône, la Presqu'île — la langue de terre entre la Saône et le Rhône — est le grand cœur commerçant, avec la vaste place Bellecour, ses rues élégantes et le musée des Beaux-Arts, tandis que la Croix-Rousse en pente, au-dessus, fut l'atelier de l'industrie de la soie au XIXe siècle. Mais le plaisir qui définit Lyon, c'est la table : les bouchons servant la généreuse cuisine lyonnaise (quenelles, andouillette, salade lyonnaise), les Halles de Lyon-Paul Bocuse et une constellation de grandes tables perpétuant l'héritage de Paul Bocuse et des mères lyonnaises. Chaque décembre, la Fête des Lumières transforme la ville entière en un festival de lumière de quatre nuits.

À l'est de Lyon, la région grimpe vers les plus hautes montagnes des Alpes. Chamonix-Mont-Blanc, berceau de l'alpinisme, occupe une vallée profonde sous le mont Blanc (4 808 m), le plus haut sommet d'Europe occidentale ; le téléphérique de l'Aiguille du Midi monte à 3 842 m pour un panorama vertigineux de glaciers et de cimes, et le train à crémaillère du Montenvers atteint la Mer de Glace, le plus grand glacier de France. Annecy, au bord de son lac turquoise d'une clarté saisissante, est l'une des plus jolies villes de France — une vieille ville médiévale de canaux et de rues à arcades autour du palais de l'Île, avec des promenades au bord du lac et des montagnes tout autour, ce qui lui vaut le surnom de « Venise des Alpes ». La région compte certains des grands domaines skiables du monde, surtout en Tarentaise et en Savoie : Val d'Isère et Tignes, Les Arcs et La Plagne (reliés sous le nom de Paradiski) et les stations françaises des Trois Vallées ; Grenoble, cernée de trois massifs et veillée par sa Bastille, et Chambéry, l'ancienne capitale de la Savoie, en sont les portes urbaines. En été, ces mêmes vallées se prêtent à la randonnée, au vélo (le Tour de France gravit régulièrement leurs cols) et à la baignade dans les lacs.

À l'ouest du Rhône, la région s'adoucit dans le cœur vert et volcanique du Massif central. La chaîne des Puys — alignement d'environ quatre-vingts volcans éteints inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO — se dresse derrière Clermont-Ferrand, couronnée par le puy de Dôme, qu'un train à crémaillère, le Panoramique des Dômes, gravit pour une vue le long de toute la chaîne. Le parc naturel régional des Volcans d'Auvergne alentour offre la marche entre cratères, lacs de cratère et hauts pâturages, avec le puy de Sancy, point culminant du centre de la France, à son extrémité sud. La région est aussi terre thermale : Vichy, élégante ville Belle Époque dont les eaux thermales en firent l'une des grandes stations d'Europe (aujourd'hui reconnue parmi les « Grandes Villes d'eaux d'Europe »), conserve ses sources d'embouteillage, son opéra et ses promenades de parc, et de plus petites stations comme Le Mont-Dore et La Bourboule perpétuent la tradition. Au sud, Le Puy-en-Velay est l'une des villes les plus saisissantes de France — chapelles et statue géante perchées sur des pitons volcaniques, une grande cathédrale, la patrie de la lentille verte du Puy et un point de départ historique du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'Auvergne-Rhône-Alpes est aussi une région de vignobles et de rivières sauvages. Juste au nord de Lyon, les coteaux granitiques du Beaujolais produisent des rouges vifs et fruités issus du cépage gamay, leurs villages de caves et leurs « crus » (morgon, fleurie, brouilly et les autres) faciles à parcourir, et l'arrivée du beaujolais nouveau chaque novembre est un événement national. Au sud de Lyon, les vignobles en terrasses escarpées du nord de la vallée du Rhône donnent quelques-uns des vins les plus prestigieux de France — syrah de côte-rôtie et d'hermitage, viognier blanc de condrieu — accrochés aux pentes au-dessus du fleuve. Plus au sud, l'Ardèche offre un spectaculaire pays calcaire : les gorges de l'Ardèche, avec l'arche naturelle du Pont d'Arc, sont un paradis pour le canoë et les routes panoramiques, et tout près la Grotte Chauvet 2 reconstitue les plus anciennes peintures rupestres connues au monde. Partout dans la région, le plein air n'est jamais loin — les massifs du Vercors et de la Chartreuse pour la marche et la spéléologie, les lacs de Savoie (Bourget et Annecy) pour la baignade et la voile, et les hauts cols et voies vertes pour les cyclistes — ce qui en fait l'une des grandes régions de France pour le voyage actif en toute saison.