Bretagne

La côte de la Bretagne est sa gloire, et elle change de caractère à mesure qu'on contourne la péninsule. Sur la côte nord, la Côte de Granit rose autour de Perros-Guirec et de Ploumanac'h est un chaos surréaliste de blocs géants couleur de rose sculptés par la mer, traversé par un sentier côtier et veillé par un phare célèbre. Vers l'est, en direction de la Normandie, la Côte d'Émeraude embrasse Saint-Malo et ses remparts, la station Belle Époque de Dinard, les longues plages et le cap Fréhel spectaculaire avec son phare et le Fort la Latte perché. À l'ouest, la côte devient plus sauvage : la presqu'île de Crozon s'avance dans l'Atlantique avec ses falaises, ses criques et la pointe de Pen-Hir, et la pointe du Raz, dans le Finistère — le « bout du monde » —, est un cap de granit battu par les vents au-dessus des vagues déferlantes, l'un des grands points de vue de France. Au large s'étendent les îles chères aux Bretons : Belle-Île, la plus grande, avec sa citadelle et sa Côte sauvage ; la minuscule île de Bréhat sans voitures, l'« île aux fleurs » ; la rude Ouessant et l'île de Sein au large dans l'Atlantique ; et le lagon turquoise de l'archipel des Glénan. Les phares — la Bretagne en compte plus que partout ailleurs en France — ponctuent chaque cap, et le sentier des douaniers GR34 suit toute la côte pour les marcheurs.

Les villes de la Bretagne comptent parmi ses grands plaisirs. Saint-Malo, la cité corsaire fortifiée bâtie de granit sur un éperon balayé par les marées, en est l'icône — on peut faire le tour complet de ses remparts au-dessus de la mer et des toits de la vieille ville intra-muros (largement reconstruite après 1944, mais fidèlement), tandis que les grandes marées de la baie montent et se retirent en contrebas. De l'autre côté de l'estuaire de la Rance, atteint par un barrage marémoteur, la station de Dinard conserve ses villas et ses plages Belle Époque, tandis qu'en amont la ville médiévale de Dinan est l'une des mieux conservées de Bretagne, ses rues à colombages dévalant vers un petit port. Au sud, autour du golfe du Morbihan abrité — une mer presque fermée parsemée d'îles —, la vieille ville de Vannes se blottit derrière ses remparts, et des bateaux gagnent l'île aux Moines et l'île d'Arz. Plus à l'ouest, Quimper, capitale historique de la Cornouaille, est réputée pour sa faïence peinte à la main et sa cathédrale gothique aux deux flèches ; Concarneau garde une ville close sur une île dans son port de pêche ; et Brest, reconstruite en grand port militaire, abrite l'aquarium Océanopolis. Rennes, la capitale régionale à l'intérieur des terres, marie une vieille ville à colombages à une scène étudiante et culturelle animée.

La Bretagne abrite l'une des plus riches concentrations de préhistoire au monde. Autour de Carnac, sur la côte sud, des milliers de menhirs — des pierres dressées isolées — s'alignent en longues rangées parallèles à travers la lande, au Ménec, à Kermario et à Kerlescan, élevés par les peuples néolithiques il y a quelque 6 500 ans pour des raisons encore débattues ; avec les dolmens, les tumulus et les grandes pierres du golfe du Morbihan, ils forment un paysage inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'identité celte de la région est tout aussi vivante : le breton (brezhoneg), langue celtique cousine du gallois et du cornique, survit dans la signalisation bilingue, les écoles et le chant ; les fest-noz, danses nocturnes, le biniou (cornemuse) et la bombarde, et le grand Festival interceltique de Lorient chaque août maintiennent la musique et les traditions bien vivantes. Et à l'intérieur, la forêt de Brocéliande (autour de Paimpont) est le cadre légendaire des récits arthuriens — le tombeau de Merlin, la fontaine de Barenton et le Val sans Retour attirant ceux qui suivent les mythes. Entre les pierres dressées, les chapelles de saints et les festivals celtiques, la Bretagne se distingue du reste de la France comme peu de régions.

La Bretagne est l'une des régions gastronomiques les plus typées de France, et ses spécialités sont connues dans tout le pays. La galette de sarrasin salée — pliée autour de jambon, œuf et fromage — et la crêpe de froment sucrée en sont les icônes du quotidien, dégustées dans les crêperies partout et accompagnées du cidre local, traditionnellement bu dans une bolée. De la boulangerie viennent le riche kouign-amann caramélisé, le far breton dense et le fameux caramel au beurre salé — la Bretagne est terre de beurre, et son beurre salé parfume tout. La côte offre un magnifique garde-manger : les célèbres huîtres de Cancale, les moules, les coquilles Saint-Jacques, le homard et les langoustines, et le poisson des ports de l'Atlantique. La cotriade, la soupe de poisson bretonne, et les plateaux de fruits de mer sont le festin du bord de mer. Avec ses routes du cidre, ses parcs à huîtres, ses villes de marché et sa longue histoire maritime, la Bretagne récompense une découverte lente et guidée par l'appétit autant que par la côte.