Corse

Les villes de Corse se regroupent sur la côte, chacune avec une citadelle génoise en son cœur. Ajaccio, la capitale, s'étale autour d'une large baie sur la côte ouest et reste à jamais associée à son fils le plus célèbre : Napoléon Bonaparte y naquit en 1769, et la Maison Bonaparte, la demeure familiale où il grandit, est aujourd'hui un musée national, tandis que statues, places et le musée Fesch (et ses remarquables peintures italiennes) déclinent le thème impérial à travers la ville. Calvi, dans la Balagne au nord-ouest, compte parmi les plus beaux sites de l'île — une haute citadelle génoise dominant une marina et un long croissant de plage adossé aux montagnes. Bastia, la plus grande ville du nord et une grande porte d'entrée des ferries, a un Vieux-Port vivant, un quartier-citadelle génois (Terra Nova) et un centre baroque empli d'églises qui paraît résolument italien. Et dans l'intérieur montagneux, Corte — la capitale historique de l'île — se dresse de façon spectaculaire sous une citadelle perchée, au confluent des vallées, siège de l'université de Corse et porte d'entrée des gorges de la Restonica. L'Île-Rousse et Porto-Vecchio complètent les villes côtières, cette dernière étant la base animée des fameuses plages du sud.

Le littoral de la Corse compte parmi les plus beaux de la Méditerranée. À la pointe sud de l'île, Bonifacio est inoubliable — une vieille ville médiévale perchée au bord de falaises de calcaire blanc à pic, avec les bouches de Bonifacio et la Sardaigne visibles de l'autre côté de l'eau, et le fameux escalier du Roi d'Aragon taillé dans la paroi. Juste au nord, autour de Porto-Vecchio, s'étendent les plages de rêve : Palombaggia adossée aux pins, Santa Giulia aux allures de lagon et la courbe presque parfaite de la Rondinara, au sable blanc et aux eaux turquoise. Sur la côte ouest sauvage, les calanques de Piana — tours et pinacles de porphyre rouge feu plongeant dans le golfe de Porto — composent l'une des grandes routes côtières de France, et la réserve naturelle de Scandola voisine, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et gérée par le parc régional, protège une côte sans route de falaises rouges, de grottes marines et de balbuzards, accessible uniquement par bateau depuis Porto ou Calvi. Au nord, le long doigt du cap Corse, avec ses vieux villages marins, ses vignobles et sa route côtière, semble une île dans l'île. Partout l'eau est claire, et la plongée et le kayak de mer y sont superbes.

À l'intérieur, la Corse se mue en l'un des plus sauvages paysages de montagne d'Europe — et les voyageurs de plein air viennent autant pour les hauteurs que pour les plages. Une épine dorsale de sommets de granit parcourt toute l'île, culminant au Monte Cinto (2 706 m), drapée de forêts de châtaigniers et de pins laricio et entaillée de vallées glaciaires. Les gorges de la Restonica au-dessus de Corte montent vers des lacs de montagne, la vallée de l'Asco s'enfonce sous le Monte Cinto, et les spectaculaires aiguilles de granit de Bavella dominent le sud. Au cœur de tout cela court le GR20, le légendaire sentier de grande randonnée qui traverse l'île de Calenzana au nord-ouest à Conca au sud-est — environ 180 kilomètres de marche escarpée en haute montagne, largement réputés parmi les plus difficiles et les plus beaux d'Europe, demandant aux marcheurs les plus aguerris quelque deux semaines. Une grande partie de l'intérieur se trouve dans le Parc naturel régional de Corse, qui entretient le GR20 et environ 1 500 kilomètres de sentiers balisés et protège Scandola ; des marches plus douces, les itinéraires Mare a Mare d'une côte à l'autre, des villages perchés et des refuges de montagne ouvrent les hauteurs à tous les niveaux. Après la chaleur de la côte, les forêts fraîches, les rivières et les vasques naturelles de l'intérieur sont une révélation.

La Corse a une forte identité insulaire qui la distingue, avec sa propre langue — le corse, proche des dialectes du centre de l'Italie — entendue aux côtés du français et lue sur les panneaux bilingues, et une tradition envoûtante de chant polyphonique masculin (la paghjella) interprété dans les églises et lors des fêtes. La cuisine est l'un des grands plaisirs de l'île et reflète sa montagne autant que sa mer : la célèbre charcuterie issue de porcs élevés en liberté et nourris de châtaignes — figatellu (saucisse de foie grillée l'hiver), coppa, lonzu et prisuttu ; le brocciu frais de brebis et de chèvre, présent partout, de l'omelette au gâteau fiadone ; la farine de châtaigne, déclinée en pain, gâteaux et bière ; le maquis aux herbes sauvages qui parfume miel, fromage et gibier ; et les clémentines et agrumes de la plaine orientale. Les vins corses gagnent en réputation, des rouges et blancs structurés de Patrimonio et d'Ajaccio aux cépages insulaires Niellucciu et Vermentinu. Attablez-vous pour un long déjeuner de charcuterie, de brocciu et de vin local dans un village de montagne, et le caractère de l'île se révèle aussi nettement que sur n'importe quelle plage ou sommet.