Grand-Est

Strasbourg est la capitale du Grand-Est et l'une des villes les plus envoûtantes de France, son cœur historique — la Grande Île — inscrit dans sa totalité au patrimoine mondial de l'UNESCO. En son centre s'élance la cathédrale Notre-Dame, chef-d'œuvre de l'architecture gothique en grès rose des Vosges, dont la flèche unique de 142 mètres fut longtemps le plus haut édifice de la chrétienté et dont l'intérieur abrite une célèbre horloge astronomique ; monter à la tour offre une vue par-dessus les toits jusqu'à la Forêt-Noire. Tout autour se déploie une ville de maisons à colombages germaniques et de places élégantes, plus belle encore à la Petite France, l'ancien quartier des tanneurs où canaux, écluses et maisons à colombages fleuries composent le plus joli coin de la ville. Strasbourg est aussi un siège de la démocratie européenne : le Parlement européen, le Conseil de l'Europe et la Cour européenne des droits de l'homme occupent un quartier moderne juste au nord du centre, accessible en tram ou le long de l'Ill. La culture des cafés et des winstubs — ces caves à vin alsaciennes servant tarte flambée et choucroute — et sa position sur le Rhin lui donnent un air aussi centre-européen que français. Chaque décembre, le Christkindelsmärik, le plus ancien marché de Noël de France (depuis 1570), transforme la ville entière en l'autoproclamée « Capitale de Noël ».

Au sud de Strasbourg, la Route des Vins d'Alsace court sur quelque 170 kilomètres au pied des Vosges, l'un des plus beaux itinéraires de France. Elle relie une enfilade de villages à colombages d'une beauté irréelle — Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg, Ribeauvillé, Turckheim —, leurs ruelles pavées bordées de maisons fleuries, des châteaux en ruine sur les hauteurs et des domaines familiaux servant les blancs aromatiques de la région : riesling sec, gewurztraminer parfumé, pinot gris et le crémant d'Alsace effervescent. En son centre, Colmar, peut-être la ville la plus photogénique de France, où se rejoignent les canaux de la « Petite Venise », les maisons à colombages colorées et le musée Unterlinden — qui conserve le bouleversant retable d'Issenheim de Grünewald ; Colmar fut aussi le berceau de Bartholdi, sculpteur de la statue de la Liberté. La cuisine est à la hauteur du vin : tarte flambée (flammekueche), choucroute garnie, baeckeoffe et munster, servis dans de chaleureuses winstubs. La floraison du printemps, les fleurs de l'été et les vendanges de l'automne sont toutes de belles saisons ; en décembre, les villages tiennent quelques-uns des marchés de Noël les plus féeriques d'Europe.

La moitié occidentale du Grand-Est est le berceau du champagne, le seul lieu dont le vin effervescent puisse porter le nom. Reims, la plus grande ville, est intimement liée à l'histoire de France : sa grande cathédrale gothique, Notre-Dame de Reims, fut mille ans durant l'église du sacre des rois de France et est, avec l'ancien palais du Tau, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sous la ville et le long de la grande avenue de Champagne à Épernay, des millions de bouteilles mûrissent dans des kilomètres de caves de craie (crayères), et les célèbres maisons — Taittinger, Veuve Clicquot, Pommery et Ruinart à Reims, Moët & Chandon et Mercier à Épernay — ouvrent leurs caves à des visites et dégustations qui expliquent la méthode champenoise. Au-delà des villes, les vignobles eux-mêmes — la Montagne de Reims, la vallée de la Marne et la Côte des Blancs — sont inscrits par l'UNESCO comme les « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne », un paysage de villages grands crus et de routes des vins pittoresques. Un jour ou deux partagés entre une visite de cave à Reims ou à Épernay et une virée dans les vignes constituent l'expérience champenoise classique, facile en excursion d'une journée depuis Paris en TGV (Reims est à environ 45 minutes).

L'ancienne Lorraine et les montagnes de l'est complètent la région. Nancy, jadis siège des ducs de Lorraine, est célèbre pour deux choses : la place Stanislas, place dorée du XVIIIe siècle classée parmi les plus belles d'Europe et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et son rôle de berceau de l'Art nouveau — l'École de Nancy d'Émile Gallé et la verrerie Daum, dont les motifs fluides emplissent le musée de l'École de Nancy. Metz, au nord, marie l'élancée cathédrale Saint-Étienne — surnommée « la lanterne du Bon Dieu » pour ses immenses verrières, dont des vitraux de Chagall — au Centre Pompidou-Metz, audacieux et le musée d'art moderne le plus fréquenté de France hors de Paris, et un quartier impérial caractéristique de l'époque allemande. Le long de la frontière allemande, les Vosges se dressent en sommets arrondis et boisés appelés ballons, traversés par la route panoramique des Crêtes et parsemés de lacs glaciaires et de la ville animée de Gérardmer ; elles offrent randonnée, vélo et ski modeste à portée des villes. La région garde aussi la mémoire de la Première Guerre mondiale, surtout à Verdun, lieu de recueillement et de mémoire.