Nouvelle-Aquitaine

Bordeaux est l'une des villes les plus élégantes de France et la capitale du vignoble le plus célèbre du monde. Son cœur du XVIIIe siècle — le « Port de la Lune », inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO — épouse la courbe de la Garonne en calcaire clair, sa pièce maîtresse étant la place de la Bourse, dont la façade classique se reflète dans le Miroir d'eau, le vaste plan d'eau réfléchissant du quai. La ville porte sa richesse avec légèreté : de larges boulevards et la longue rue Sainte-Catherine pour les emplettes, la cathédrale gothique Saint-André, les cafés et bars à vin du quartier Saint-Pierre, et la saisissante Cité du Vin, musée des cultures du vin dans un bâtiment évoquant le vin que l'on fait tourner dans un verre. Mais la véritable richesse de Bordeaux est liquide, et les vignobles commencent aux portes de la ville. Au nord-ouest, le long de l'estuaire de la Gironde, le Médoc aligne ses grands châteaux et ses appellations célèbres — Margaux, Pauillac, Saint-Julien, Saint-Estèphe. À l'est, le beau village perché de Saint-Émilion, cerné de vignes et creusé d'une église monolithe taillée dans le roc, est lui-même inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au sud s'étendent les Graves graveleux et les blancs liquoreux dorés du Sauternais. De nombreux châteaux accueillent les visiteurs pour des visites et des dégustations, et Bordeaux est la base parfaite pour les explorer.

À l'est de Bordeaux, la Dordogne — historiquement le Périgord — est l'une des régions rurales les plus aimées de France, un paysage de vertes vallées fluviales, de châteaux perchés, de villages de pierre dorée et d'une cuisine d'une richesse fameuse. La vallée de la Vézère est le berceau de la préhistoire européenne : les grottes ornées de la dernière glaciation, trop fragiles aujourd'hui pour entrer à Lascaux même, sont restituées avec un détail saisissant à Lascaux IV, tandis qu'un art préhistorique authentique survit à Font-de-Gaume et dans une série de sites et de musées autour des Eyzies. La rivière Dordogne elle-même serpente dans un paysage de conte, dominée par des forteresses médiévales — Beynac et Castelnaud se font face de part et d'autre de la vallée — et bordée de quelques-uns des plus beaux villages de France (Beynac, La Roque-Gageac, Domme, Rocamadour tout près). En son cœur, Sarlat-la-Canéda est une cité médiévale et Renaissance parfaitement conservée, de pierre dorée, à son plus beau autour de son marché éclairé aux lampes. Et partout, la table : c'est le pays du foie gras, du confit de canard, de la truffe noire, des noix et de l'huile de noix, des cèpes et des vins de Bergerac et de Cahors, à savourer de préférence sur un marché de village ou à la table d'une ferme. Descendre la Dordogne en canoë sous les châteaux est l'un des grands plaisirs de l'été français.

La côte atlantique de la Nouvelle-Aquitaine court sur des centaines de kilomètres de plage, de dune et de forêt de pins. Juste au sud-ouest de Bordeaux, le bassin d'Arcachon est une lagune à marée fameuse pour ses huîtres, ses villages de pêcheurs sur pilotis et la dune du Pilat — avec plus de 100 mètres, la plus haute dune de sable d'Europe, que l'on gravit pour une vue ample sur la forêt et l'océan. Au sud du bassin, la Côte d'Argent file tout droit sur plus de 200 kilomètres derrière l'immense forêt de pins des Landes, ses longues plages atlantiques et sa houle régulière en faisant l'une des grandes côtes de surf d'Europe (Hossegor, Lacanau, Capbreton). Au nord de Bordeaux, la lumineuse cité portuaire de La Rochelle garde son vieux port entre des tours médiévales, avec un centre animé à arcades et l'un des plus beaux aquariums de France, et juste au large s'étendent les îles plates et cyclables de Ré et d'Oléron, avec leurs villages blanchis à la chaux, leurs marais salants et leurs plages. Dans les terres, sur la Charente, la ville de Cognac donne son nom à l'eau-de-vie la plus célèbre du monde, et les grandes maisons (Hennessy, Martell, Rémy Martin) ouvrent leurs chais à la dégustation. Le Marais poitevin, la « Venise verte » de canaux et de voies d'eau ombragées de peupliers près de Niort, complète une côte faite pour le voyage lent.

À l'extrême sud, là où la France rejoint l'Espagne, s'étend le Pays basque français — vert, vallonné et fièrement singulier, avec sa langue, ses sports et ses fêtes. Sur la côte, Biarritz est passée d'un village baleinier à une station Belle Époque glamour sous Napoléon III, et c'est aujourd'hui la capitale du surf en France, son grand front de mer, son phare et ses criques rocheuses autant d'attraits que ses vagues. Tout près, Bayonne, la capitale basque, est une belle ville de hautes maisons au bord de l'eau, dotée d'une cathédrale gothique et de rues à arcades, célèbre pour son jambon, son chocolat (introduit ici il y a des siècles) et ses grandes fêtes d'été. La jolie Saint-Jean-de-Luz garde un port de pêche et une belle plage, et dans les terres les collines verdoyantes montent entre des villages basques blancs et rouges — Espelette, parée de ses piments rouges qui sèchent, parmi eux — vers les Pyrénées, Saint-Jean-Pied-de-Port faisant office de porte vers la montagne et le chemin de Compostelle. Au nord-est, la région atteint aussi le Limousin autour de Limoges et sa porcelaine, et Poitiers avec ses grandes églises romanes et le parc du Futuroscope — un rappel de tout le terrain que couvre la Nouvelle-Aquitaine.