Albania

Per il viaggiatore italiano, l'Albania è il paese estero più vicino senza essere l'Italia: 72 km di Mar Adriatico separano Otranto da Capo Linguetta, e i traghetti notturni Bari–Durazzo (8 ore) o Brindisi–Valona (8–10 ore) hanno fatto dell'Albania la meta degli italiani che vogliono Mediterraneo a costi balcanici. Il legame storico è profondo: protettorato italiano dal 1939 al 1943, lingua italiana ancora ampiamente compresa nelle generazioni più anziane (oltre il 50% della popolazione albanese guardava la TV italiana negli anni Ottanta — Berlusconi, Sanremo e Pippo Baudo come finestra sul mondo durante l'isolamento hoxhaista), comunità albanese-arbëresh nel Sud Italia da cinque secoli (oltre 100.000 persone in 50 paesi del Molise, Calabria e Sicilia parlano ancora albanese arbëresh). Tirana si è trasformata dopo la fine dell'isolamento del 1991: la Piramide di Tirana (costruita nel 1988 come museo a Hoxha, riaperta nel 2023 dagli architetti olandesi MVRDV come centro culturale e tecnologico), i due musei Bunk'Art (bunker nucleari della Guerra Fredda convertiti in mostre storiche), Piazza Skanderbeg pedonalizzata e la Moschea di Et'hem Bey con i suoi affreschi ottomani restaurati. Berat — la «città dalle mille finestre» con il quartiere di Mangalem che sale lungo il colle — e Argirocastro (Gjirokastër) — la «città di pietra», luogo di nascita di Enver Hoxha e dello scrittore Ismail Kadaré — conservano il tessuto urbano ottomano più completo dei Balcani. Butrinto vicino Saranda, di fronte a Corfù, sovrappone architettura greca, romana, bizantina, veneziana e ottomana in un unico parco archeologico. La Riviera Albanese fra Valona e Saranda — Ksamil con le sue tre isolette, Dhërmi, Himara — offre il Mar Ionio a costi nettamente inferiori al Salento o alle isole greche. Le Alpi Albanesi al nord (Bjeshkët e Nemuna, le «Montagne Maledette») sono lo scenario del trek Valbona–Theth: 17 km in giornata, valico a 1.800 m, villaggi con torri di pietra svuotati durante il comunismo e ripopolati dal 2010 come case-rifugio. Il Vjosa è stato dichiarato nel 2023 il primo Parco Nazionale di fiume selvaggio in Europa: 270 km liberi senza una sola diga. Voli diretti dall'Italia: Wizz Air, Albawings e Ryanair da Roma, Milano (Bergamo, Malpensa), Venezia, Bologna, Pisa, Napoli, Bari e Catania verso Tirana — durata 1h–1h45.