Canberra, Australia

Il Triangolo parlamentare — la striscia di terra tra il Capital Hill, il complesso militare di Russell e il centro commerciale di City Hill, attraversata dal lago Burley Griffin — è il cuore cerimoniale del piano Griffin. Il Parliament House del 1988, opera di Romaldo Giurgola, fu concepito per essere incassato dentro al Capital Hill anziché posato sopra: il pubblico può letteralmente camminare sopra la legislatura, perché la copertura erbosa è praticabile. Il mosaico del piazzale d'ingresso, dell'artista del Western Desert Michael Nelson Jagamara, è una delle più grandi opere d'arte pubblica indigena d'Australia. All'interno, le visite guidate gratuite «Heart of the House» (25 minuti) e «Best of Parliament» (45 minuti) attraversano ogni giorno la Members' Hall, il Senato rosso di matrice Westminster e la Camera dei rappresentanti verde-eucalipto; nei giorni di seduta si può assistere dalla tribuna alla Question Time — un momento parlamentare di una vivacità sorprendente per chi conosce le aule italiane. L'Old Parliament House del 1927, oggi Museum of Australian Democracy (MoADOPH), conserva l'edificio dal quale l'Australia si è governata per sei decenni — camere, uffici dei primi ministri e sala stampa restano come furono lasciati nel 1988 — un'eloquente testimonianza della storia di governo dell'Australia, ad accesso libero ai piedi del Capital Hill.

Il lago Burley Griffin nasce nel 1964 dallo sbarramento del fiume Molonglo ed è ciò che tiene insieme Canberra: quasi tutti gli edifici-simbolo della città vi si affacciano o vi sorgono accanto. Lungo circa undici chilometri, forma un anello continuo di una ventottina di chilometri per ciclisti e podisti, con anelli più brevi vicini al centro. Il Captain Cook Memorial Jet — colonna d'acqua di 152 metri visibile da tutta la città quando funziona — e il Carillon nazionale sull'isola di Aspen, con le sue 55 campane di bronzo donate dal Regno Unito per i cinquant'anni di Canberra, sono i due pezzi scenografici del lago. Al boatshed di Yarralumla si noleggiano kayak e tavole da paddle; le imbarcazioni elettriche autopilotabili GoBoat partono da Trevillian Quay; le crociere del lago costeggiano la National Library, la High Court, la National Gallery e Government House Yarralumla, residenza del Governatore Generale che apre i giardini soltanto in occasione di porte aperte saltuarie. La bicicletta è il modo naturale con cui i canberrani vivono il lago: il percorso è separato dal traffico per quasi tutta la lunghezza, è pianeggiante e tocca la penisola di Acton, il Triangolo parlamentare e la passeggiata di Kingston Foreshore. Per chi atterra a Sydney dopo un Roma–Singapore–Sydney e ha bisogno di qualche giorno per smaltire il fuso, questo anello è probabilmente il ritmo più adatto: lungo, piatto, con il mast bianco del Parlamento sempre all'orizzonte.

La riva meridionale del lago è una sequenza pressoché continua di istituzioni culturali nazionali, in larghissima parte ad ingresso libero. La National Gallery of Australia (1982) è una scultura brutalista in cemento a vista firmata Colin Madigan e ospita la principale raccolta d'arte aborigena e degli isolani dello Stretto di Torres del Paese (l'Aboriginal Memorial — 200 tronchi cavi-bare di artisti di Ramingining — giustifica da solo la visita), una collezione esaustiva di arte coloniale e moderna australiana, con la serie Ned Kelly di Sidney Nolan, e una raccolta internazionale ancorata da Blue Poles di Jackson Pollock. Il giardino di sculture lungo il lago comprende i Cones specchianti di Bert Flugelman e un Henry Moore. La National Portrait Gallery accanto legge il Paese attraverso i volti; la National Library of Australia, nell'edificio di Walter Bunning del 1968 di chiara ispirazione partenonica, espone nella Treasures Gallery — sala unica a rotazione — il diario dell'Endeavour di Cook, la prima stesura della Costituzione australiana, manoscritti. La High Court e il centro interattivo di scienze Questacon (eccellente in famiglia) chiudono la fila prima del ponte verso il Triangolo parlamentare. Sulla penisola di Acton, dall'altra parte, il National Museum of Australia (2001) affronta — con un'architettura volutamente frammentata, anelli di colore, Garden of Australian Dreams, mostre a rotazione — la storia plurale del Paese. Premia la visita lenta.

L'Australian War Memorial chiude il grande asse settentrionale che parte dal Capital Hill, attraversa il lago Burley Griffin, risale l'Anzac Parade e termina ai piedi del Mount Ainslie. È al tempo stesso museo vivo, monumento commemorativo con i nomi di tutte le australiane e gli australiani caduti in conflitti incisi nel bronzo lungo un chiostro attorno a un cortile, e luogo del Last Post suonato ogni giorno alle 16:55 come cerimonia di chiusura — un rito che richiama tutto l'anno famiglie, scolaresche e visitatori. Le sale al piano inferiore coprono la Prima guerra mondiale (la Hall of Memory centrale custodisce la Tomba del Soldato Australiano Ignoto sotto una cupola a mosaico di Napier Waller), la Seconda guerra mondiale, i conflitti successivi al 1945 e le missioni di pace, con una notevole collezione di aerei e oggetti di grande formato nell'Anzac Hall. L'Anzac Parade stessa è punteggiata di monumenti dedicati a singole armi e conflitti — il Memorial ellenico-australiano, quello della Corea, quello del Vietnam — ed è il teatro dell'Anzac Day del 25 aprile, quando decine di migliaia di persone partecipano al Dawn Service all'alba. L'ingresso è gratuito, il Memorial è aperto tutti i giorni tranne il 25 dicembre, e mezza giornata è il minimo che l'edificio impone.

Canberra ospita più di ottanta missioni diplomatiche e la maggior parte si concentra in una fascia a sud-ovest del Capital Hill: Yarralumla, Forrest, Deakin, Barton, O'Malley e Red Hill — quartieri dove, nei decenni del dopoguerra, alle ambasciate furono assegnati ampi lotti con la consegna di costruire secondo le tradizioni architettoniche dei rispettivi Paesi. Ne risulta una delle concentrazioni più dense al mondo di architettura nazionale straniera in scala residenziale: l'ambasciata indonesiana su Darwin Avenue è un complesso di padiglioni balinesi; la missione thailandese sfoggia un tetto wat dorato; l'Alta Commissione di Papua Nuova Guinea riproduce un haus tambaran (casa degli spiriti); la residenza finlandese è in legno e vetro; l'ambasciata degli Stati Uniti in Moonah Place è un complesso in mattoni rossi e colonne bianche di gusto Williamsburg. Per i visitatori italiani gli indirizzi di riferimento sono: l'Ambasciata d'Italia in 12 Grey Street, Deakin — edificio modernista sobrio — e la Nunziatura Apostolica della Santa Sede in Mugga Way, Red Hill, in posizione panoramica sulla collina. La comunità italo-australiana si esprime in città attraverso il Canberra Italo-Australian Club a Forrest, ritrovo storico per pasta della domenica, calcio in tv e festeggiamenti del 2 giugno e del 25 aprile italiani. Il giro a piedi delle ambasciate richiede due-tre ore dal piede del Capital Hill — non tutte le rappresentanze accolgono il pubblico, ma l'architettura si gusta dal marciapiede. Government House Yarralumla, residenza del Governatore Generale all'estremità occidentale del lago, apre i giardini solo in occasione di porte aperte saltuarie: il calendario è gestito dall'Office of the Official Secretary.

Canberra è stata pensata come città-giardino, con corridoi di bush nativo tra i quartieri e una corona di colline boscose come cornice visiva. Il Mount Ainslie (843 m) chiude l'asse dell'Anzac Parade a nord-est ed è la passeggiata breve più amata della città: la salita dal sentiero ai piedi del War Memorial è ripida ma fattibile in 45 minuti, e il belvedere allinea esattamente la grande avenue, il lago e, sul fondo, il mast bianco del Parlamento. La Black Mountain (812 m), sull'altra sponda, è coronata dalla Telstra Tower chiusa al pubblico dal 2022 — ma i sentieri sui pendii bassi, l'Australian National Botanic Gardens ai suoi piedi (specializzato in flora endemica, con un valloncello di foresta umida e un prato di eucalipti) e i belvedere di Reid Hill durante la salita restano molto consigliabili. Red Hill, a sud, ospita uccelli lira e canguri nella foresta secca a sclerofille e un sentiero ad anello. Andare in bici, correre o fare birdwatching a un quarto d'ora dal centro è possibile — qualità rara per una capitale nazionale, e uno dei motivi per cui i viaggiatori che visitano anche Sydney e Melbourne ricordano poi Canberra come la tappa sorprendentemente vivibile del viaggio.

Il Canberra District è una delle zone vinicole commerciali più fresche d'Australia — i vigneti si dispongono tra i 500 e gli 850 metri di altitudine sulle colline a nord-ovest della città, intorno a Murrumbateman e Hall, dove la maturazione lenta produce un Riesling aromatico, uno Shiraz dal pepe nettamente nord-rodanico, e Pinot Nero e Chardonnay freschi di clima freddo. Per il lettore italiano l'analogia più calzante sta nelle altitudini alpine del nord Italia: il Riesling dell'Alto Adige in Val Venosta (Kettmeir, Falkenstein) e in Trentino, il Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese e dei dintorni di Mazzon, l'altitudine friulana di Cormons — non per terreno, ma per la logica di altezza, escursione termica e maturazione lenta. Helm Wines, il produttore di Riesling più premiato d'Australia, fa vini secchi con mineralità nettissima; Clonakilla a Murrumbateman, fondata da John Kirk, ha portato in Australia la cofermentazione di Shiraz e Viognier ispirandosi esplicitamente alla riva destra del Rodano settentrionale; Lark Hill, sull'orlo di Lake George, lavora in biodinamico ad alta quota. Quasi tutte le cantine aprono nel fine settimana e si trovano a 30–45 minuti d'auto dal centro — i tour con autista designato sono diffusi. In città, la scena gastronomica si appoggia alle popolazioni diplomatica e universitaria: Lonsdale Street a Braddon e la passeggiata di Kingston Foreshore concentrano i ristoranti, con cucina asiatica (coreana, vietnamita, sichuanese, giapponese), mediorientale e australiana moderna; gli Old Bus Depot Markets di Kingston aprono la domenica tutto l'anno. La cultura del caffè, presa molto sul serio per una città di queste dimensioni, ruota attorno a Lonsdale Street, Manuka e Kingston con torrefattori di terza ondata.

Canberra ha un clima a quattro stagioni vere che sorprende chi conosce solo il litorale australiano: le mattine d'inverno tra giugno e agosto iniziano spesso sotto zero con brina densa sulle rive del lago, i pomeriggi d'estate tra dicembre e febbraio toccano i trentacinque gradi con bassa umidità, e la colorazione autunnale di aprile e maggio — eredità delle piantumazioni europee del piano Griffin attorno al Triangolo parlamentare — è uno dei piaceri sommessi della città, e un paesaggio più riconoscibile per un milanese, un torinese o un trentino che lo stereotipo tropicale dell'Australia. Floriade, al Commonwealth Park (da metà settembre a metà ottobre), riunisce circa un milione di fiori in un solo parco ed è il principale appuntamento primaverile — ingresso diurno gratuito, edizioni serali a pagamento durante il NightFest. Il National Multicultural Festival di febbraio, in Civic — tre giorni di festa di strada con cucina, musica e bancarelle d'associazioni —, è l'altro grande evento. Il tram R1 collega Gungahlin al centro ed è in prolungamento verso sud lungo il Triangolo parlamentare fino a Woden; gli autobus partono a raggiera dal Civic Interchange e dai centri di Woden, Belconnen e Tuggeranong. Si paga con la tessera MyWay+ o con carta bancaria contactless. L'aeroporto di Canberra (CBR), a 15 minuti d'auto da Civic, ha voli diretti per Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Perth e Hobart, oltre a collegamenti internazionali stagionali. Il pullman Murrays raggiunge la stazione di Sydney Central in tre ore e spesso costa meno del volo, una volta calcolato il tempo aeroportuale. Da Roma, Milano, Venezia o Napoli, ITA Airways e i partner Star Alliance/SkyTeam collegano Sydney via Singapore, Doha, Hong Kong o Bangkok (circa 24 ore complessive). Qantas ha proposto stagionalmente il diretto Perth–Roma a partire dal 2022, soggetto a programmazione annuale.