Vancouver

Lo Stanley Park — 405 ettari di parco affacciato sull'oceano all'estremità nord della penisola del centro, quasi un quinto più grande del Central Park di New York — definisce il carattere all'aria aperta della Vancouver di tutti i giorni. Il Seawall, un percorso pavimentato continuo di 9 chilometri lungo il perimetro del parco, offre vedute a quasi 360 gradi sul porto, sul ponte Lions Gate, sul Burrard Inlet e sulle montagne della North Shore, e prosegue in un itinerario ininterrotto di 28 chilometri per bici e pedoni che attraversa False Creek fino a Spanish Banks. Nel parco, i totem di Brockton Point, il Vancouver Aquarium, il Beaver Lake, il roseto e Prospect Point guardano verso il ponte. Vi si arriva a piedi dal West End del centro in meno di quindici minuti.

Gastown — il quartiere storico acciottolato sul bordo orientale del centro — è l'insediamento originario di Vancouver, dal nome del capitano del battello a vapore John «Gassy Jack» Deighton. L'orologio a vapore di Gastown, all'angolo tra Cambie e Water Street, i magazzini di mattoni riconvertiti in gallerie e ristoranti e le vetrine originali lungo Water Street formano una zona storica compatta, profonda tre isolati. La Chinatown subito a est — una delle più antiche del Nord America, sorta negli anni 1880 — si estende da Pender a East Pender e Keefer Street, con il Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden, l'unico autentico giardino dei letterati in stile Ming costruito fuori dalla Cina, e la Chinatown Memorial Plaza che segna il cuore storico del quartiere.

Granville Island — sotto il Granville Bridge, in False Creek, il braccio di mare che delimita il margine sud della penisola del centro — è la riconversione, negli anni Settanta, di un'ex area industriale in mercato pubblico, polo di botteghe artigiane, distretto di teatri e birrificio artigianale. Il Granville Island Public Market riunisce oltre cinquanta banchi gastronomici; tutt'attorno, la Emily Carr University of Art and Design (presenza storica dell'isola), la taproom di Granville Island Brewing, i tre palcoscenici dell'Arts Club Theatre Company e diversi negozi specializzati riempiono l'isola. I False Creek Ferries e gli Aquabus — minuscole imbarcazioni che sono il modo più efficiente e piacevole di attraversare il braccio di mare — servono l'isola da Yaletown, dal West End e dall'Olympic Village, sull'altra sponda.

Il distretto degli affari del centro di Vancouver si concentra attorno ai corridoi di Burrard, Granville e Robson, con la Vancouver Art Gallery, nella piazza dell'ex tribunale all'angolo tra Robson e Howe, come fulcro visivo. Yaletown — ex scalo ferroviario e quartiere di magazzini su False Creek — è stato riqualificato negli anni Novanta in quartiere di ristoranti, negozi e torri residenziali, collegato al centro dalla Canada Line dello SkyTrain alla stazione Yaletown-Roundhouse. Coal Harbour, all'estremità nord della penisola, ospita il terminal crociere di Canada Place (il cui tetto a vele di Teflon è una delle strutture simbolo della città), la base degli idrovolanti di Harbour Air verso Victoria, il braciere olimpico del 2010 e il Convention Centre sull'acqua. Il Vancouver Lookout, in cima all'Harbour Centre, offre una veduta a 360 gradi su tutto questo dall'alto.

Kitsilano — «Kits» per chi ci abita — si snoda lungo English Bay a sud del braccio di mare, da Vanier Park verso ovest fino a Jericho Beach e alla University of British Columbia. La spiaggia di Kitsilano, il Vancouver Maritime Museum ancorato a Vanier Park, l'H. R. MacMillan Space Centre e il Museum of Vancouver si trovano all'estremità est; più a ovest, la cultura dello yoga, del brunch e della birra artigianale della città occupa West 4th Avenue e West Broadway. La University of British Columbia (UBC), all'estremità ovest della penisola, ospita il Museum of Anthropology — progettato da Arthur Erickson, con la sua collezione indigena della costa nord-occidentale incentrata su Bill Reid, tra le più importanti al mondo — e la foresta pluviale temperata vetusta del Pacific Spirit Regional Park.

La North Shore — al di là del Burrard Inlet, raggiungibile dal ponte Lions Gate, dal traghetto passeggeri SeaBus da Waterfront Station o dall'Iron Workers Memorial Bridge a est — concentra gran parte della cultura outdoor di Vancouver. Il Capilano Suspension Bridge, un ponte sospeso oscillante di 137 metri in tavole di cedro sopra il canyon del fiume Capilano, è l'attrazione a pagamento più visitata; il vicino Lynn Canyon Park offre un'alternativa gratuita con gole forestali altrettanto spettacolari. Grouse Mountain, in cima alla funivia Skyride (e raggiungibile dal sentiero Grouse Grind — la salita simbolo che gli abitanti percorrono a piedi), Mount Seymour e Cypress Mountain formano i tre comprensori sciistici locali a quaranta minuti dal centro. Il terminal crociere di Canada Place è il principale punto di partenza degli itinerari verso l'Alaska in ogni stagione, da maggio a settembre.

La spina dorsale dei trasporti di Vancouver è lo SkyTrain — tre linee di metropolitana automatica senza conducente (Expo, Millennium e Canada) gestite da TransLink — oltre a un'ampia rete di autobus, al traghetto passeggeri SeaBus per North Vancouver e al treno pendolare West Coast Express. La Canada Line collega Waterfront, in centro, direttamente all'aeroporto internazionale di Vancouver (YVR) in 25 minuti; lo YVR è il secondo aeroporto più trafficato del Canada e la principale porta del Paese sul Pacifico. La Sea-to-Sky Highway 99 sale in due ore verso nord fino a Whistler — sede olimpica dello sci del 2010, la più grande stazione sciistica del Nord America per superficie, accessibile tutto l'anno. BC Place — lo stadio del centro con tetto retrattile, sede dei Giochi olimpici invernali del 2010 — si trova proprio sopra la stazione SkyTrain Stadium-Chinatown, con gli hotel del centro e gran parte della penisola centrale a quindici minuti a piedi. Gite di un giorno: Victoria, sull'isola di Vancouver, con BC Ferries (95 minuti più il tragitto in auto) o con l'idrovolante di Harbour Air da Coal Harbour (35 minuti); Whistler (2 ore a nord); e la zona vinicola della valle del Fraser (1 ora e mezza a est). Fuso orario: del Pacifico (PT/PDT).