Cipro

La presenza veneziana a Cipro dal 1489 al 1571 ha lasciato un patrimonio architettonico militare di prim'ordine. Le mura di Nicosia, completate nel 1567 su progetto dell'architetto veneziano Giulio Savorgnano, formano un anello quasi perfettamente circolare con undici bastioni a punta di diamante — una soluzione d'avanguardia per resistere all'artiglieria ottomana. Il bastione di Famagosta porta tuttora il nome 'Othello's Tower': secondo la tradizione, la torre fu il modello shakespeariano per il castello in cui il Moro di Venezia uccide Desdemona — un collegamento suggestivo, anche se la storia vera della caduta di Famagosta (1571) è in sé un dramma degno di teatro, con il comandante veneziano Marcantonio Bragadin scorticato vivo dagli Ottomani dopo la resa. La caduta di Cipro e la conseguente vittoria della Lega Santa a Lepanto (7 ottobre 1571, sempre quell'anno) sono due degli eventi che più segnarono la coscienza italiana del Cinquecento.

Il Parco Archeologico di Paphos sulla costa sud-occidentale è Patrimonio UNESCO e conserva alcuni dei mosaici pavimentali romani più belli del mondo antico. Le Case di Dioniso, di Teseo e di Aion presentano scene mitologiche — il Trionfo di Dioniso, Piramo e Tisbe, Narciso — con colori ancora vividi per pavimenti del II–IV secolo d.C. La qualità è paragonabile ai migliori mosaici di Piazza Armerina in Sicilia. A pochi chilometri, la roccia di Petra tou Romiou, luogo mitico della nascita di Afrodite, si staglia sul mare con una bellezza arcaica che è particolarmente intensa al tramonto. Le Tombe dei Re, scavate nella roccia nel IV secolo a.C., completano una giornata di visita memorabile.

Il massiccio del Tróodos si eleva a quasi 2.000 metri al centro dell'isola e ospita dieci chiese bizantine a tetto spiovente (UNESCO) con cicli di affreschi dell'XI–XVI secolo di una qualità che sorprende chiunque si aspetti una meta turistica balneare. Sono edifici piccoli e discreti all'esterno — costruiti così per sfuggire alle razzie medievali — e straordinariamente ricchi all'interno: pareti coperte da cima a fondo da scene bibliche, ritratti di apostoli e cicli agiografici. La chiesa di Panagia Forviotissa ad Asinou (XII–XVI secolo) e quella di Agios Nikolaos tis Stegis (XI–XVII secolo) sono le più accessibili e le più ricche. I villaggi di montagna di Kakopetria, Pedoulas e Omodos offrono taverne tradizionali e il contatto con una Cipro lontana dalle spiagge.

Nicosia (Lefkosia in greco) è l'ultima capitale divisa del mondo dal 1974, quando la Zona Tampone dell'ONU tagliò la città in due. Attraversare il checkpoint di via Ledra richiede pochi secondi con passaporto valido: il contrasto tra il lato greco-cipriota e quello turco-cipriota è immediato. Al sud, il Museo di Cipro conserva la più importante collezione archeologica dell'isola, tra cui l'insieme ricostruito di circa 2.000 figurine votive in terracotta del santuario di Agia Irini (VII–VI secolo a.C.). Al nord, la Moschea Selimiyé — l'ex Cattedrale gotica di Santa Sofia dei Lusignano — è uno degli edifici gotici più impressionanti del Mediterraneo orientale, con le sue due torri mozzate dalla conversione ottomana che aggiungono all'edificio una stranezza affascinante.

La cucina cipriota condivide con quella italiana la filosofia del pasto come rito sociale lento. Il meze cipriota può arrivare a trenta piccoli piatti in due o tre ore: salse e intingoli (tahini, hummus, tzatziki, taramosalata), halloumi alla griglia, salsicce loukanika, sheftalia, polpette keftedes, kleftiko (agnello cotto per ore in forno di argilla, di una morbidezza eccezionale), polpo grigliato e insalate fresche. Il vino Commandaria, prodotto nei villaggi a sud del Tróodos, è il vino con nome documentato più antico del mondo — Riccardo Cuor di Leone lo assaggiò a Cipro nel 1191 durante la Terza Crociata. La strada del vino attraverso Omodos, Lofou e Vouni è particolarmente bella in autunno. Lefkara è famosa per i merletti (Patrimonio UNESCO intangibile) e l'argenteria filigranata.