Grand-Est

Strasburgo è la capitale del Grand-Est e una delle città più affascinanti di Francia, il suo nucleo storico — la Grande Île — Patrimonio dell'Umanità UNESCO nella sua interezza. Nel suo cuore si slancia la cattedrale di Notre-Dame, capolavoro dell'architettura gotica in arenaria rosa dei Vosgi, la cui unica guglia di 142 metri fu a lungo l'edificio più alto della cristianità e il cui interno custodisce un celebre orologio astronomico; salire sulla torre offre una vista oltre i tetti fino alla Foresta Nera. Tutt'intorno si dispiega una città di case a graticcio germaniche e piazze eleganti, più bella che mai alla Petite France, l'antico quartiere dei conciatori dove canali, chiuse e case a graticcio adorne di fiori formano l'angolo più grazioso della città. Strasburgo è anche una sede della democrazia europea: il Parlamento europeo, il Consiglio d'Europa e la Corte europea dei diritti dell'uomo occupano un quartiere moderno appena a nord del centro, raggiungibile in tram o lungo l'Ill. La cultura dei caffè e delle winstub — le enoteche alsaziane che servono tarte flambée e choucroute — e la posizione sul Reno la fanno sembrare tanto mitteleuropea quanto francese. Ogni dicembre il Christkindelsmärik, il più antico mercatino di Natale di Francia (dal 1570), trasforma l'intera città nell'autoproclamata 'Capitale del Natale'.

A sud di Strasburgo, la Strada dei Vini d'Alsazia (Route des Vins d'Alsace) corre per circa 170 chilometri ai piedi dei Vosgi, uno dei tragitti più belli di Francia. Collega una sfilza di villaggi a graticcio di una bellezza incredibile — Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg, Ribeauvillé, Turckheim —, i loro vicoli acciottolati fiancheggiati da case fiorite, castelli in rovina sulle alture e cantine familiari che versano i bianchi aromatici della regione: Riesling secco, profumato Gewürztraminer, Pinot Gris e il frizzante Crémant d'Alsace. Al suo centro c'è Colmar, forse la cittadina più fotogenica di Francia, dove si incontrano i canali della 'Piccola Venezia', le colorate case a graticcio e il Museo Unterlinden — che conserva il travolgente Polittico di Issenheim di Grünewald; Colmar fu anche la città natale di Bartholdi, scultore della Statua della Libertà. La cucina è all'altezza del vino: tarte flambée (flammekueche), choucroute garnie, baeckeoffe e formaggio Munster, serviti in accoglienti winstub. La fioritura primaverile, i fiori d'estate e la vendemmia autunnale sono tutte buone stagioni; a dicembre i villaggi tengono alcuni dei mercatini di Natale più suggestivi d'Europa.

La metà occidentale del Grand-Est è la patria dello champagne, l'unico luogo il cui spumante può portarne il nome. Reims, la città più grande, è legata alla storia di Francia: la sua grande cattedrale gotica, Notre-Dame de Reims, fu per mille anni la chiesa dell'incoronazione dei re di Francia ed è, insieme all'antico Palais du Tau, Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Sotto la città e lungo la grande Avenue de Champagne di Épernay, milioni di bottiglie maturano in chilometri di cantine di gesso (crayères), e le celebri maison — Taittinger, Veuve Clicquot, Pommery e Ruinart a Reims, Moët & Chandon e Mercier a Épernay — aprono le cantine a visite e degustazioni che spiegano la méthode champenoise. Oltre le città, gli stessi vigneti — la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne e la Côte des Blancs — sono iscritti dall'UNESCO come 'Colline, maison e cantine della Champagne', un paesaggio di villaggi grand cru e di pittoresche strade del vino. Uno o due giorni divisi tra una visita in cantina a Reims o a Épernay e un giro tra i vigneti sono l'esperienza classica della Champagne, comoda come gita di un giorno da Parigi in TGV (Reims è a circa 45 minuti).

L'antica Lorena e le montagne orientali completano la regione. Nancy, un tempo sede dei duchi di Lorena, è celebre per due cose: la Place Stanislas, una piazza dorata del Settecento annoverata tra le più belle d'Europa e Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e il suo ruolo di culla dell'Art Nouveau — l'École de Nancy di Émile Gallé e la vetreria Daum, i cui disegni fluidi riempiono il Musée de l'École de Nancy. Metz, a nord, unisce la slanciata cattedrale di Saint-Étienne — soprannominata 'la lanterna del Buon Dio' per le sue vastissime vetrate, tra cui opere di Chagall — all'audace Centre Pompidou-Metz, il museo d'arte moderna più visitato di Francia fuori Parigi, e a un caratteristico Quartiere Imperiale di architettura di epoca tedesca. Lungo il confine tedesco, i Vosgi si ergono in cime arrotondate e boscose dette ballons, attraversate dalla panoramica Route des Crêtes e punteggiate di laghi glaciali e dalla vivace cittadina di Gérardmer; offrono escursionismo, ciclismo e uno sci modesto a portata delle città. La regione custodisce inoltre la memoria della Prima guerra mondiale, soprattutto a Verdun, luogo di raccoglimento e di memoria.