Île-de-France

Parigi è il centro dell'Île-de-France e una delle grandi città del mondo — la Torre Eiffel e gli Champs-Élysées, il Louvre e il Musée d'Orsay, la Notre-Dame restaurata e l'Île de la Cité, il villaggio collinare di Montmartre con il Sacré-Cœur, il Quartiere Latino e Saint-Germain, il Marais, e le terrazze dei caffè, la cucina e la moda che definiscono la capitale francese. La città ricompensa giornate di flânerie tra i suoi quartiers ed è trattata per intero nella sua guida dedicata. Fulcro della regione, Parigi è anche il trampolino verso tutto ciò che la circonda — i treni suburbani RER e Transilien e il Métro raggiungono Versailles, Disneyland, Fontainebleau, Saint-Germain e oltre, rendendo la capitale al tempo stesso una meta in sé e la base naturale per esplorare i palazzi reali e le foreste della regione più ampia.

La Reggia di Versailles, a un breve tragitto in treno a sud-ovest di Parigi, è la più grande residenza reale d'Europa e un'escursione imprescindibile. Costruita da Luigi XIV, il Re Sole, per glorificare la monarchia assoluta, sopraffà per scala e oro: l'abbagliante Galleria degli Specchi, i sontuosi Grandi Appartamenti, la cappella e l'opera reali, e un brano di storia di Francia tra le sue mura. All'esterno, i giardini alla francese di André Le Nôtre si estendono fino all'orizzonte in una geometria di parterre, boschetti, statue e fontane — che 'danzano' al suono della musica nelle giornate estive — conducendo al Grand Canal, dove si può noleggiare una barca a remi. Più in là, i più piccoli Grand e Petit Trianon e l'idilliaco Hameau di Maria Antonietta (un finto villaggio rustico) offrono un mondo reale più intimo. Versailles è enormemente affollata, quindi prenota un biglietto con fascia oraria, arriva presto e dedica gran parte di una giornata per renderle giustizia.

L'Île-de-France è costellata di castelli che rivaleggiano con Versailles per interesse, se non per scala. A sud-est di Parigi, Fontainebleau è un vasto palazzo reale abitato dai sovrani francesi per sette secoli, dalla galleria rinascimentale di Francesco I agli appartamenti di Napoleone e al suo celebre cortile degli Addii — e sorge in mezzo a una vasta e splendida foresta di rocce di arenaria, paradiso degli escursionisti e culla dell'arrampicata (bouldering) moderna. A nord, il castello di Chantilly unisce una cornice da fiaba circondata da fossati alla eccezionale collezione d'arte del Museo Condé (la seconda di Francia per maestri antichi dopo il Louvre), alle Grandi Scuderie e ai loro spettacoli equestri, e alla culla della crema chantilly. A sud-est, il castello barocco di Vaux-le-Vicomte — costruito dal sovrintendente alle finanze di Luigi XIV e così magnifico da ispirare (e provocare) Versailles — incanta con i suoi giardini e le serate estive a lume di candela. Ciascuno è una gita gratificante dalla capitale.

La regione offre più della grandezza reale. A est di Parigi, Disneyland Paris è il resort di parchi a tema più visitato d'Europa — due parchi (il parco Disneyland e i Walt Disney Studios), hotel e spettacoli, raggiunto direttamente in RER dal centro, irrinunciabile per le famiglie e buono per uno o due giorni. Per un contrasto totale, la città medievale fortificata di Provins, Patrimonio dell'Umanità UNESCO a sud-est, conserva le sue mura, le gallerie sotterranee, un mastio romanico e una tradizione di feste e tornei medievali estivi — un passo indietro all'epoca delle grandi fiere commerciali. Le foreste della regione — Fontainebleau, Rambouillet, Saint-Germain — offrono ai parigini la loro fuga verde per camminare, pedalare e arrampicare, e la città reale di Saint-Germain-en-Laye, con il suo castello (oggi museo di archeologia) e la grande terrazza sulla Senna, aggiunge un'altra gita facile. Insieme ai palazzi, fanno dell'Île-de-France una regione di notevole varietà proprio ai margini della capitale.