Giordania

Petra è il più grande sito archeologico del mondo arabo e uno dei luoghi più straordinari della Terra. I Nabatei — un popolo arabo arricchitosi controllando le rotte dell'incenso tra l'Arabia, l'Egitto e il Mediterraneo — scolpirono la loro capitale direttamente nelle falesie di arenaria rosa e rossa del sud della Giordania, a partire dal IV secolo a.C. L'arrivo attraverso il Siq, un canyon di 1,2 chilometri di lunghezza che si restringe fino a tre metri, è uno dei grandi teatri del viaggio: la luce cambia colore con la roccia, il silenzio è quasi assoluto, e poi il canyon si apre improvvisamente sulla facciata del Tesoro (Al-Khazneh), un frontone di tempio di 40 metri di altezza scolpito con una precisione straordinaria. Ma il Tesoro è solo l'inizio: la Via delle Facciate, le tombe reali, il Monastero (Al-Deir, raggiungibile dopo 45 minuti di salita e ancora più grande del Tesoro) e la Piccola Petra compongono un mondo archeologico in cui perdersi per giorni.

Wadi Rum è il paesaggio desertico più drammatico della Giordania — una riserva naturale protetta di sabbie rosse, massicci di arenaria, archi di roccia naturali e un silenzio che sembra fisicamente palpabile. T.E. Lawrence (Lawrence d'Arabia) usò la zona come base durante la Rivolta araba del 1916-1918 e la descrisse ne I Sette Pilastri della Saggezza; il film di David Lean con Peter O'Toole fu parzialmente girato qui. Più di recente, Il Martiano (Ridley Scott), Rogue One e Dune hanno sfruttato l'aspetto marziano di Wadi Rum. La visita classica combina un tour in fuoristrada nel deserto (2-4 ore, con soste agli archi di roccia, alle iscrizioni nabatee e alla Sorgente di Lawrence) con una notte in un campo beduino sotto uno dei cieli stellati più densi della regione.

Amman è una moderna capitale araba costruita su sette colli (oggi espansa a diciannove), con un centro storico — il Downtown o Al-Balad — intorno alla Cittadella e al Teatro Romano. La Cittadella (Jabal al-Qal'a), sulla collina più alta, offre una vista panoramica sulla città e ospita il Tempio di Ercole (II secolo d.C.), il complesso palaziale omayyade (VIII secolo) e il Museo Archeologico. Jerash, 50 chilometri a nord di Amman, è la città romana meglio conservata al di fuori dell'Italia: il Foro Ovale, il Cardo Massimo porticato, i templi di Artemide e Zeus e il Teatro Sud sono intatti a una scala che fa davvero sembrare di camminare nel II secolo d.C. — un'esperienza che il visitatore italiano riconoscerà come simile alla Pompei o all'Ercolano dei grandi siti, ma con meno folle.

Il Mar Morto si trova a 430 metri sotto il livello del mare — il punto più basso della superficie terrestre — nella Valle del Giordano, al confine tra Giordania e Cisgiordania. L'acqua è circa dieci volte più salata dell'oceano, il che rende impossibile affondare: i visitatori galleggiano senza sforzo sulla schiena, un'esperienza fisica disorientante. L'alto contenuto minerale viene commercializzato per i benefici cutanei, e il fango nero del fondo si applica come maschera. Nelle vicinanze, il Monte Nebo — dove Mosè vide la Terra Promessa prima di morire — conserva notevoli mosaici del V-VI secolo nella chiesa commemorativa e offre una vista straordinaria sulla Valle del Giordano: in condizioni di visibilità favorevoli si vedono Gerusalemme, il Mar Morto, il Giordano e, in lontananza, Betlemme. Il sito del Battesimo di Gesù (Al-Maghtas) sul fiume Giordano, a pochi chilometri dal Mar Morto, è riconosciuto da diverse Chiese come il luogo autentico del battesimo.

La Riserva della Biosfera di Dana, nel centro del paese, è la più grande riserva gestita dalla Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN) e l'area più ricca di biodiversità del paese — una serie di canyon di arenaria che scendono da 1.500 a 100 metri sul livello del mare, con cinque zone di vegetazione distinte e una biodiversità che include specie endemiche. I trekking dal villaggio di pietra di Dana all'eco-lodge di Wadi Feynan (due giorni) o attraverso il Wadi Ghuweir fino a Petra (due o tre giorni) sono tra i migliori percorsi del Vicino Oriente. Aqaba, all'estremità nord del Mar Rosso, è l'unica città costiera della Giordania — una piccola stazione balneare con immersioni su coralli che iniziano quasi a riva. I Castelli del Deserto della Giordania orientale — padiglioni di caccia omayyadi dei secoli VII-VIII decorati con affreschi e mosaici ben conservati — sono un'escursione di mezza giornata da Amman per chi dispone di un mezzo proprio.