Lombardia

Milano è la città più moderna e cosmopolita d'Italia, e una meta che ripaga qualche giorno. Il suo cuore è il Duomo, uno stupefacente cattedrale gotica di marmo bianco irta di guglie — salire sulle terrazze per camminare fra le guglie e le statue, con le Alpi all'orizzonte. Accanto, la slanciata Galleria Vittorio Emanuele II, di vetro e ferro, conduce alla Scala, uno dei grandi teatri lirici del mondo. Il tesoro supremo di Milano è l'Ultima Cena di Leonardo da Vinci (il Cenacolo), il fragile affresco nel refettorio di Santa Maria delle Grazie, che va prenotato con largo anticipo. La città è una capitale dell'arte (la Pinacoteca di Brera, il Castello Sforzesco, gli spazi contemporanei della Fondazione Prada e la Pinacoteca Ambrosiana) e, soprattutto, della moda e del design — il lussuoso Quadrilatero della Moda, gli showroom del design e gli spettacoli primaverili della Settimana della Moda e del Salone del Mobile. Un aperitivo sui Navigli chiude una serata milanese.

La Lombardia possiede i più romantici fra i laghi italiani. Il Lago di Como, ramificato come una Y rovesciata sotto montagne ripide e coperte di ville, è il preferito glamour — il paese «perla» di Bellagio alla biforcazione, la bella Varenna e Menaggio sull'altra sponda, i giardini spettacolari di Villa Carlotta e di Villa del Balbianello, e i battelli che scivolano fra loro con le Alpi riflesse nell'acqua blu profondo. A ovest, la Lombardia condivide la lunga sponda occidentale del Lago di Garda, il più grande lago d'Italia, con limonaie, la località di Limone e castelli sul lago; a nord-ovest tocca il Lago Maggiore, le cui sognanti Isole Borromee — l'Isola Bella di palazzo e giardini e l'Isola dei Pescatori — si raggiungono in battello da Stresa. Il più quieto Lago d'Iseo, con il boscoso Monte Isola che si alza dal suo centro, completa l'insieme. Qualche giorno alla deriva fra i paesi sul lago in battello, fra grandi giardini, pranzi sull'acqua e sfondi di montagna, è uno dei grandi piaceri d'Italia.

Oltre Milano e i laghi, le città storiche della Lombardia ripagano l'esplorazione. Bergamo, a mezz'ora da Milano, è coronata dalla sua Città Alta — una bella città alta murata, con le mura venete (patrimonio UNESCO), una splendida Piazza Vecchia, l'ornata Cappella Colleoni e una funicolare che sale dalla moderna città bassa. Mantova, avvolta da tre laghi nella pianura meridionale, è una raffinata città rinascimentale dei duchi Gonzaga, il cui vasto Palazzo Ducale (con la «Camera degli Sposi» affrescata dal Mantegna) e il giocoso Palazzo Te ne fanno un patrimonio mondiale UNESCO e una festa per gli amanti dell'arte. Cremona è la capitale mondiale della liuteria — patria di Stradivari e degli Amati, con un museo del violino, botteghe di liutai al lavoro e il più alto campanile medievale d'Italia, il Torrazzo. Pavia aggiunge la sontuosa Certosa appena fuori città e una venerabile università, e Brescia porta rovine romane e un castello in collina — una serie di città colte e poco affollate, comode da raggiungere in treno.

La campagna lombarda spazia dalle colline vitate alle alte montagne. Fra Brescia e il Lago d'Iseo, le dolci colline della Franciacorta producono il più pregiato spumante metodo classico d'Italia, con eleganti tenute aperte alle degustazioni e una scenografica strada del vino — una raffinata giornata fuori porta. A nord, la regione sale nelle Alpi: la lunga valle della Valtellina, celebre per i suoi vigneti terrazzati sul fianco della montagna (i rossi a base Nebbiolo, lo Sforzato e il Valtellina Superiore), la sua cucina sostanziosa di pizzoccheri di grano saraceno e bresaola, e le sue località di sci e di terme di Bormio e Livigno (cittadina dello shopping in esenzione fiscale). Il Parco Nazionale dello Stelvio e la drammatica strada del Passo dello Stelvio salgono ancora più in alto. Più vicino a Milano, il paesaggio di risaie e canali della Lomellina, le abbazie della pianura e gli entroterra di montagna dei laghi offrono a chi cammina e va in bici itinerari più tranquilli. Questa miscela di spumante, valli alpine e città affacciate sui laghi completa una delle regioni più varie e prospere d'Italia.