Sicilia

La Sicilia orientale è dominata dall'Etna, il vulcano più grande e attivo d'Europa — un gigante che fuma di continuo e a tratti erutta, i cui campi di lava neri, i crateri e i vigneti si esplorano in funivia e in fuoristrada fino alla zona sommitale, a piedi fra i crateri più antichi, o con il trenino a scartamento ridotto della Circumetnea che ne fa il giro alla base, fra paesi di pietra lavica. I fertili versanti del vulcano danno i celebrati vini dell'Etna, da assaggiare nelle cantine fra le vigne. Ai piedi dell'Etna sorge Catania, vivace città universitaria ricostruita in un drammatico barocco bianco e nero dopo le eruzioni del vulcano, con una famosa pescheria e una scena gastronomica e notturna effervescente. A nord lungo la costa, Taormina è il balcone glamour della Sicilia — una cittadina a picco di vicoli medievali e giardini, il cui antico teatro greco, con l'Etna e il mare sullo sfondo, è una delle rovine in posizione più bella al mondo, e le cui spiagge e l'isolotto di Isola Bella stanno proprio sotto.

La Sicilia fu un cuore della Grecia antica, e i suoi siti classici rivaleggiano con quelli della Grecia stessa. Siracusa, un tempo fra le città più potenti del mondo greco, conserva un vasto parco archeologico — un grande teatro greco ancora usato per gli spettacoli estivi, l'anfiteatro romano e la cava di calcare risonante nota come «Orecchio di Dionisio» — mentre il suo nucleo storico si riversa sulla piccola isola di Ortigia, un affascinante dedalo di vie barocche, un mercato quotidiano, vicoli lambiti dal mare e un duomo che ingloba le colonne di un tempio greco dedicato ad Atena. Sulla costa meridionale, la Valle dei Templi ad Agrigento è uno dei più magnifici siti archeologici greci al mondo — un crinale di templi dorici color miele, con il Tempio della Concordia quasi perfettamente intatto, che risplende sopra i mandorleti e il mare, patrimonio mondiale UNESCO da vedere all'ora dorata o illuminato di notte.

L'ovest dell'isola ruota attorno a Palermo, il capoluogo siciliano — una città gloriosamente caotica e stratificata, dove palazzi e cattedrali arabo-normanni (gli abbaglianti mosaici della Cappella Palatina e il duomo di Monreale poco fuori città, insieme patrimonio UNESCO) si levano fra una sbiadita grandezza barocca, mercati di strada brulicanti (Ballarò, Vucciria, il Capo) e quello che molti reputano il miglior street food d'Italia — arancine, panelle, sfincione e l'audace panino con la milza. Lì accanto, la cittadina medievale di Cefalù, addossata a una rupe, allinea una spiaggia dorata sotto un duomo normanno. Nel sud-est dell'isola, il Val di Noto raccoglie una serie di cittadine barocche UNESCO ricostruite in calda pietra dorata dopo il catastrofico terremoto del 1693 — la teatrale Noto, Ragusa su due livelli con il quartiere di Ragusa Ibla, e Modica del cioccolato — fra i complessi urbani più armoniosi d'Italia, e un piacere da girare nella luce della sera.

La costa e le isole della Sicilia sono un paradiso estivo. Spiagge dorate e cale turchesi cingono l'isola — le bianche scogliere e i bassi fondali caldi della Scala dei Turchi presso Agrigento, la riserva naturale dello Zingaro presso la cittadina occidentale di San Vito Lo Capo, e innumerevoli spiagge attrezzate e selvagge nel mezzo. Al largo delle coste stanno gli arcipelaghi da gita in barca: le vulcaniche Isole Eolie a nord — Lipari, l'isola termale di Vulcano, la chic Panarea e, su tutte, lo Stromboli, la cui vetta erutta in bagliori incandescenti visibili dal mare di notte — e le Egadi dalle acque limpide davanti a Trapani, città del vento e del sale, a ovest. E ovunque c'è il cibo: la pasta alla Norma con melanzane e ricotta, il pesce spada e il tonno freschi, il cuscus nell'ovest di influenza araba, i classici dello street food, e i dolci leggendari dell'isola — cannoli, cassata, frutta di martorana e la colazione con granita e brioche — accompagnati dal Nero d'Avola e dai vini dell'Etna. Mangiare è forse il motivo migliore di tutti per venire.