Kosovo

Pristina è il punto di partenza obbligato: una capitale compatta da percorrere a piedi, con una densa cultura quotidiana del caffè e un patrimonio architettonico moderno poco noto in Italia. Da non perdere: il monumento Newborn ridipinto ogni anno per l'Indipendenza, la Biblioteca Nazionale del Kosovo (Andrija Mutnjaković, 1982 — uno degli edifici più caratteristici della tarda Jugoslavia nei Balcani), la Cattedrale di Madre Teresa, il Museo Etnografico in un complesso ottomano del Settecento, la Moschea Imperiale e il viale Bil Klinton con la sua statua di Bill Clinton. I caffè intorno a Garibaldi e Rexhep Mala servono un macchiato all'altezza di qualunque standard romano o milanese.

Prizren è la città più fotogenica del Kosovo — un centro storico ottomano denso lungo il fiume Bistrica ai piedi della fortezza, con la Moschea Sinan Pasha (1615), la Moschea Bajrakli, il Ponte di Pietra, la Cattedrale cattolica della Madonna del Perpetuo Soccorso e una chiesa serbo-ortodossa ancora attiva, tutto in pochi minuti a piedi. La passeggiata fino alla fortezza al tramonto, i vicoli ripidi sopra il Ponte di Pietra e il festival internazionale del cinema 'Dokufest' ogni agosto definiscono l'atmosfera. È la capitale culturale del mondo balcanico di lingua albanese.

Il bene seriale UNESCO 'Monumenti medievali in Kosovo' (iscritto nel 2004 e attualmente nella Lista del Patrimonio in Pericolo) copre quattro fondazioni serbo-ortodosse del XIII e XIV secolo: il Patriarcato di Pejë (Peć), il Monastero di Visoki Dečani, il Monastero di Gračanica vicino a Pristina e la Chiesa della Vergine di Ljeviša a Prizren. Gli affreschi di Dečani sono fra i migliori esempi superstiti di pittura bizantina medievale in Europa; il monastero è ancora attivo. La visita richiede abbigliamento sobrio e rispetto della comunità monastica; la fotografia degli affreschi è regolata. Escursioni da Pristina o da Pejë rendono i siti facilmente accessibili.

La valle di Rugova a ovest di Pejë è il grande canyon calcareo nel cuore del paesaggio montano kosovaro, con la via ferrata Ari (una delle più lunghe dei Balcani), il lago alpino di Liqenat in testa di valle e l'accesso al sentiero transbalcanico 'Peaks of the Balkans' (circa 192 km, 10-13 giorni, attraverso le Alpi albanesi e i rilievi montenegrini). Le montagne di Šar a sud, condivise con la Macedonia del Nord, ospitano il Parco Nazionale di Sharri e il comprensorio sciistico di Brezovica. Entrambe le aree sono punteggiate di piccole guesthouse con cucina casalinga.

La Grotta di Marmo di Gadime, 25 km a sud di Pristina, è uno dei più grandi sistemi carsici praticabili dei Balcani con elaborate concrezioni di marmo e un percorso guidato di un'ora. Il Santuario degli orsi di Mruša (fondato da Quattro Zampe) accoglie orsi precedentemente tenuti in gabbia in ristoranti e stazioni di servizio — visita commovente e ben gestita; ingresso 3 euro. Le cascate di Mirusha si succedono in una serie di vasche naturali in travertino a ovest di Malisheva. La regione vinicola di Sharri fra Prizren e Suva Reka è una delle aree vitivinicole emergenti dei Balcani, con bianchi freschi e rossi corposi a prezzi moderati.

La cucina kosovara è una cucina albano-balcanica sostanziosa: flia (la specialità iconica delle montagne di Šar, sfoglie sovrapposte cotte sotto coperchio di ghisa), tavë kosi (agnello cotto al forno con yogurt), pite (sfoglie ripiene di formaggio, spinaci o zucca), kebab e qebapa dei grill di Pristina, salsiccia suxhuk. La cultura del caffè — un macchiato corto servito con un bicchiere d'acqua — è regolarmente indicata come la più forte dei Balcani, e i caffè di Pristina, Prizren e Pejë sono punti d'incontro quotidiani per tutte le generazioni. L'ospitalità albano-kosovara (besa, valore culturale dell'onore dell'ospite) resta l'impressione più forte per quasi ogni viaggiatore italiano, indipendentemente dalla città di ingresso.