Rabat, Marocco

La Kasbah degli Udaia corona lo sperone roccioso dove il Bou Regreg incontra l'Atlantico, con le sue mura almohadi del XII secolo che racchiudono un quartiere residenziale interamente bianco e blu, più vicino nello spirito a Chefchaouen che al resto di Rabat. La monumentale porta Bab Oudaia, tra i più begli esempi di architettura almohade in tutto il Marocco, apre su vicoli che conducono al giardino andaluso restaurato, allestito in epoca coloniale francese sull'area dell'antico palazzo della kasbah e oggi rifugio ombreggiato di aranci e gelsomini. L'ex palazzo del giardino ospita il Museo Nazionale della Gioielleria, che ripercorre la lavorazione dell'oro e dell'argento marocchini nei secoli. Dai bastioni rivolti al mare, la vista si apre sull'estuario del Bou Regreg, sui frangenti atlantici sottostanti e sulla vecchia medina di Salé dall'altra parte dell'acqua — un punto di osservazione classico al tramonto. Un piccolo caffè incastonato in un angolo della kasbah, costruito nelle antiche fortificazioni, è uno dei luoghi più suggestivi di Rabat per un tè alla menta.

La torre Hassan e il mausoleo di Mohammed V formano insieme il monumento simbolo di Rabat. La torre doveva diventare il minareto di quella che, nel 1195, sarebbe stata la seconda moschea più grande al mondo, quando il sultano Yacoub al-Mansour ne avviò la costruzione; la sua morte interruppe il progetto, lasciando una torre incompiuta alta 44 metri in arenaria rossa e una selva di colonne tronche sparse sull'immensa spianata — una rovina evocativa che trasmette ancora oggi l'ambizione originaria. Proprio di fronte, sulla stessa spianata, il mausoleo di Mohammed V, completato nel 1971, custodisce le tombe di Mohammed V e dei figli Hassan II e Moulay Abdallah sotto una struttura in marmo bianco con tetto di tegole verdi, sorvegliata dalla guardia reale a cavallo e aperta a visitatori di ogni fede — un'eccezione rara tra i siti reali e religiosi del Marocco. Questo accostamento tra un'ambizione incompiuta del XII secolo e una realizzazione compiuta del XX rende il sito uno dei più suggestivi del paese.

La Chellah sorge sul sito dell'antica città romana di Sala Colonia, di cui restano visibili il foro e le fondamenta delle strade vicino all'ingresso — un richiamo diretto per il visitatore italiano abituato al patrimonio archeologico romano — prima che i sultani merinidi, nel XIV secolo, racchiudessero le rovine entro una cinta fortificata per costruirvi una necropoli reale: moschea, minareto e le tombe del sultano Abu al-Hasan e di sua moglie Shams ed-Douha. Secoli di abbandono hanno lasciato la necropoli semiavvolta da fichi e rampicanti, e il minareto e le mura in rovina ospitano oggi una grande colonia di cicogne, i cui nidi coronano quasi ogni punto elevato, conferendo al sito un carattere atmosferico e semiselvaggio raro tra i monumenti marocchini. Giardini terrazzati scendono verso il Bou Regreg, e la passeggiata tra pietre romane, decorazioni merinidi in zellige e nidi di cicogna rende la Chellah uno dei luoghi più fotogenici e meno affollati di Rabat.

La medina di Rabat, più piccola e tranquilla di quelle di Fès o Marrakech, forma una griglia compatta di souk coperti lungo rue Souika e rue des Consuls — storicamente la via dove diplomatici e mercanti stranieri trattavano i propri affari, oggi fiancheggiata da venditori di tappeti, botteghe di pelletteria e antiquari. Dall'altra parte del Bou Regreg, Salé — città gemella più antica e storicamente rivale di Rabat — conserva la propria medina fortificata, la Grande Moschea e la porta Bab Mrisa, che un tempo si apriva direttamente su un porto di marea usato dai corsari salétini. Un moderno tram e diversi ponti collegano oggi le due città in pochi minuti, e la marina riqualificata sul Bou Regreg, sul lato di Rabat, aggiunge ristoranti contemporanei e passeggiate accanto allo storico punto di attraversamento. Piccole imbarcazioni a remi continuano a far la spola tra la kasbah e la medina di Salé, alternativa più lenta ma suggestiva al tram.

Oltre la medina, la Ville Nouvelle di Rabat fu tracciata nei primi del Novecento attorno a viali ampi e alberati come l'Avenue Mohammed V, uno stile urbanistico che dona alla città un'aria più ordinata e ariosa rispetto alle antiche capitali imperiali del Marocco. Il Museo Mohammed VI di Arte Moderna e Contemporanea, aperto nel 2014 vicino al Parlamento, è il principale punto di riferimento marocchino per l'arte moderna nazionale e internazionale, mentre il Palazzo Reale (Dar al-Makhzen) si osserva dall'esterno dei suoi cancelli. L'Istituto Italiano di Cultura di Rabat organizza corsi di lingua e una programmazione culturale che tiene vivi i legami tra i due paesi. L'aeroporto di Rabat-Salé (RBA) si trova a pochi minuti dal centro, e la stazione di Rabat Ville, sulla rete ONCF, collega comodamente con Casablanca (meno di un'ora), Fès e Tangeri; non essendoci voli diretti dall'Italia, la maggior parte dei viaggiatori arriva scalando a Casablanca. Il clima, mitigato dall'Atlantico tutto l'anno, offre estati miti e inverni freschi, a tratti piovosi — primavera e autunno restano le stagioni migliori per camminare sui bastioni della kasbah e nei giardini della Chellah.