Naoero (Nauru)

L'interno di Nauru era un tempo ricoperto da antichi giacimenti di fosfato, formatisi nel corso di milioni di anni grazie alla nidificazione degli uccelli marini. L'amministrazione coloniale tedesca avviò l'estrazione commerciale nel 1906, e l'attività mineraria proseguì sotto amministrazione australiana, britannica e neozelandese, attraverso entrambe le guerre mondiali e il periodo di occupazione giapponese, fino all'epoca dell'autogoverno di Nauru dopo l'indipendenza del 1968. Con il progressivo esaurirsi dell'estrazione su larga scala, circa l'80% della superficie dell'isola si era già eroso in un campo di pinnacoli di calcare taglienti alti fino a 15 metri, del tutto inutilizzabile per l'agricoltura o l'edilizia abitativa. Sono seguiti tentativi di bonifica con terreno importato, ma con effetto limitato a causa di questa roccia corallina porosa e inaridita dal sole, e questo paesaggio lunare resta oggi uno degli esempi più netti al mondo dell'impronta lasciata da un'economia basata sulle risorse anche dopo l'esaurimento della risorsa stessa.

Command Ridge, punto più alto di Nauru con 71 metri, riunisce bunker, postazioni di artiglieria costiera e tunnel costruiti durante la Seconda Guerra Mondiale, in un'epoca in cui la posizione strategica dell'isola richiedeva il presidio di una guarnigione. Queste rovine sono rimaste in gran parte nel loro stato originario, non restaurate, arrugginendo silenziosamente sotto la vegetazione tropicale, e allo stesso tempo fungono da miglior punto panoramico dell'isola: dalla cresta si abbraccia in un solo sguardo l'intera strada costiera, la stretta fascia costiera abitata e il paesaggio lunare dell'interno — un'occasione rara per osservare quasi per intero uno stato sovrano da un unico punto.

La laguna di Buada è un lago salmastro poco profondo, formato dall'acqua piovana che filtra attraverso il calcare circostante, adagiato in una depressione naturale risparmiata dall'attività mineraria — il che ne fa l'unico angolo dell'interno dove crescono ancora fitti banani e pandano. La popolazione di Nauru vi pratica da tempo una piccola acquacoltura lungo le rive del lago, e il distretto di Buada che la circonda (uno dei 14 distretti amministrativi di Nauru) conserva ancora un'atmosfera tranquilla e rurale, in netto contrasto sia con il desolato paesaggio lunare più all'interno sia con la densa fascia costiera abitata. Un breve sentiero collega la laguna alla strada costiera, e questa piccola deviazione si combina spesso con una visita al vicino Command Ridge.

L'unica strada asfaltata di Nauru percorre l'intera costa dell'isola formando un anello di 19 km, percorribile per intero in circa 30 minuti — un'esperienza davvero inedita per viaggiatori abituati a paesi troppo grandi per essere visti per intero dal finestrino di un'auto. Lungo il percorso si trova un molo di carico del fosfato abbandonato, un tempo usato per caricare il minerale direttamente sulle navi; ad Anibare Bay, sulla costa orientale dell'isola, si trova la spiaggia di sabbia vulcanica nera più bella di Nauru e un piccolo porto per imbarcazioni; nel basso distretto di Yaren si concentrano il parlamento, l'aeroporto e la maggior parte delle istituzioni governative, e sebbene Nauru non abbia ufficialmente una capitale, questo distretto ne svolge di fatto la funzione. La vita quotidiana lungo la strada è piuttosto densa: negozi, chiese e abitazioni si affollano su questa stretta e lunga fascia costiera abitata, dove vive quasi tutta la popolazione del paese.

Per raggiungere Nauru non esiste altra opzione che volare con Nauru Airlines da Brisbane — è l'unico collegamento aereo internazionale di Nauru, con un numero ridotto di voli che non operano quotidianamente, per cui le cancellazioni non sono rare, e i viaggiatori devono lasciare un margine sufficiente nel proprio itinerario senza pianificare coincidenze troppo strette. Il profilo dei viaggiatori che visitano Nauru è piuttosto variegato: una piccola parte arriva per curiosità o con l'obiettivo di «visitare tutti i paesi del mondo», mentre funzionari governativi, operatori dell'aiuto allo sviluppo e umanitario, e appaltatori che supportano strutture legate al governo australiano costituiscono la grande maggioranza dei visitatori stranieri di Nauru ogni anno. L'alloggio si limita a pochi piccoli hotel vicino al distretto di Yaren e all'aeroporto, l'offerta di ristoranti è altrettanto limitata, e la maggior parte degli alimenti e dei beni di prima necessità viene importata dall'Australia via mare o via aerea, rendendo il costo della vita quotidiana notevolmente più alto rispetto all'Australia continentale.