Iquitos, Perù

La passeggiata fluviale del Malecón Tarapacá conserva l'architettura dell'epoca del caucciù meglio preservata di Iquitos — palazzi a più piani rivestiti di azulejos ceramici e grate in ferro battuto ornate, costruiti da imprenditori europei per i baroni del caucciù che resero brevemente Iquitos una delle città più ricche del Sud America. La Casa de Fierro sulla Plaza de Armas ne è il pezzo più pregiato: un edificio in ferro prefabbricato progettato nella bottega di Gustave Eiffel, esposto all'Esposizione Internazionale di Parigi del 1889, acquistato dal barone del caucciù Anselmo del Águila e spedito in pezzi a Iquitos per essere assemblato nel 1890 — l'unica casa in ferro sopravvissuta delle tre che esistevano qui. Plaza e malecón si percorrono in 45–60 minuti a piedi.

Belén, all'estremità sud-est di Iquitos, è un quartiere residenziale e commerciale costruito su piattaforme in legno e zattere che si innalzano da sei a nove metri con il ciclo di inondazione annuale dell'Amazzonia. In periodo di acque alte (dicembre–maggio) gli abitanti si spostano esclusivamente in piroga tra le case su palafiti; in acque basse le piattaforme si appoggiano al fango della riva e è possibile camminare. Il Mercado de Belén, su terreno asciutto sopra il livello dell'acqua, è il mercato più grande di Iquitos: piante medicinali amazzoniche, frutti esotici come il camu-camu, l'aguaje e la cocona, selvaggina, animali vivi e piatti pronti. Visitarlo con una guida locale migliora notevolmente l'orientamento e la sicurezza nelle zone di palafiti.

La Riserva Nazionale Pacaya-Samiria (circa 2 milioni di ettari, iscritta come Riserva della Biosfera UNESCO) inizia a circa 170 km da Iquitos e si raggiunge in motoscafo in due-tre ore fino a Nauta, l'accesso occidentale della riserva. Il territorio è quasi interamente foresta allagata e canali fluviali; delfini di fiume rosa e grigi, lontre giganti, caimani, lamantini e oltre 500 specie di uccelli sono le principali attrattive faunistiche. Tutte le visite richiedono una guida con licenza e un permesso d'ingresso SERNANP, organizzati tramite operatori di Iquitos. L'accesso indipendente senza visita guidata autorizzata non è consentito.

Il modello di alloggio principale per i programmi amazzonici vicino a Iquitos è il lodge di foresta: un campo base fisso raggiungibile in motoscafo in 30 minuti o fino a tre ore dalla città, con escursioni guidate, uscite notturne in piroga, pesca alle piranha e osservazione della fauna da piattaforme sopra la volta degli alberi. I lodge più noti includono Ceiba Tops, Yarapa River Lodge e Cumaceba Lodge. Le crociere fluviali sull'Amazzonia — imbarcazioni che navigano per più giorni — sono l'alternativa più costosa e coprono un territorio più esteso all'interno di Pacaya-Samiria e sul canale principale. Tutti gli operatori devono avere la registrazione DIRCETUR e la certificazione di guida SERNANP per l'accesso alla riserva.

La Riserva Nazionale Allpahuayo-Mishana (30 km da Iquitos, la zona protetta più vicina) ospita più specie di uccelli dell'intero Regno Unito ed è la meta d'ingresso per le escursioni di un giorno. I suoi habitat comprendono foreste su sabbia bianca (varillales) che non esistono in nessun altro posto al mondo. La Laguna di Quistococha (12 km a sud) funziona sia da lago ricreativo pubblico sia da centro di recupero animali con delfini rosa in libertà. Per l'osservazione ornitologica intensa, i programmi di lodge di più giorni a Pacaya-Samiria o nella Riserva Tahuayo-Tamshiyacu a nord-est di Iquitos offrono i conteggi di specie più elevati.

Il Festival de San Juan (24 giugno, festeggiamenti dal 21) è il più grande evento culturale dell'Amazzonia peruviana — Iquitos celebra per diversi giorni, con migliaia di persone riunite sulle rive del río Nanay per il bagno rituale tradizionale, musica tropicale dal vivo (cumbia amazónica), mercati di artigianato e la preparazione capillare del juane. Il juane è il piatto del festival: un tamale di riso e pollo avvolto in foglie di bijao e cotto al vapore, presente in ogni casa e ristorante. L'atmosfera festiva si prolunga fino alla fine del mese con concerti serali e un'attività notevolmente ampliata al Mercado de Belén.

La cucina di Iquitos è radicalmente diversa da quella andina o costiera peruviana. Il juane (riso, pollo, uovo e olive avvolti in foglie di bijao, cotti al vapore) è il piatto del Festival di San Juan ma si serve tutto l'anno. Il tacacho (platano verde schiacciato con strutto, servito con cecina — maiale affumicato secco — e ciccioli) è la colazione tipica. La patarashca (pesce intero avvolto in foglia di bijao e arrostito sulla brace) è la presentazione più fotografata. Il caldo de carachama (brodo di pesce gatto) e l'inchicapi (zuppa di pollo con arachidi e manioca) sono piatti specifici del Loreto. Al Mercado de Belén la mattina presto: succo di camu-camu (PEN 3–4 al bicchiere, 60 volte più vitamina C delle arance), polpa di aguaje e pesce fresco dell'Amazzonia. I ristoranti del Malecón sono i più organizzati per i visitatori; la calle Próspero, parallela, è più economica e più autentica.

L'aeroporto internazionale Francisco de Orellana (IQT) si trova a 7 km a ovest del centro, a 15–20 minuti in taxi (PEN 15–25). LATAM e Sky Airline operano la rotta Lima–Iquitos (1,5 ore). Per i viaggiatori dall'Italia, la connessione tipica passa da Roma o Milano via Madrid, Parigi o Amsterdam fino a Lima, poi con un volo interno. Non esiste alcuna strada di uscita da Iquitos — la città è completamente circondata dalla foresta amazzonica e dai sistemi fluviali. Le imbarcazioni cargo per Pucallpa impiegano cinque-sette giorni; verso Yurimaguas tre-quattro giorni. I motoscafi fino a Nauta (accesso a Pacaya-Samiria) impiegano due-tre ore. Gli operatori di lodge coordinano di norma il ritiro in aeroporto e la partenza in barca dai terminali Embarcadero Masusa o Bellavista-Nanay.