Ica, Perù

La Riserva Nazionale di Paracas (35.383 ettari, istituita 1975) protegge un tratto di deserto costiero pacifico e zona marina con colonie di leoni marini, pinguini di Humboldt, decine di specie di uccelli marini (terne inca, fregate peruviane rosso-e-bianche, fenicotteri cileni nella baia) e il geoglifo del Candelabro (un candelabro di 180 m scolpito in una parete rocciosa sulla penisola nord di Paracas, visibile dall'acqua). Circuiti in auto nella riserva (guida consigliata, ingresso PEN 25, aperto tutti i giorni 08:00–18:00) coprono il Mirador de la Catedral (ex arco naturale, crollato nel terremoto del 2007), le spiagge rossastre de La Mina e Yumaque e il Museo Arqueológico Julio C. Tello (mummie in fardelli, tessuti e ceramiche della cultura Paracas).

Le Isole Ballestas (3–4 km dal porto di Paracas, tour in barca partenza 08:00, 1,5–2 h, PEN 35–55 a persona) sono tre piccoli isolotti rocciosi che supportano la più grande concentrazione di fauna selvatica della costa peruviana accessibile in gita giornaliera: pinguini di Humboldt (tutto l'anno, ~6.000+ esemplari), leoni marini (colonia di diverse migliaia), pellicani peruviani, fregate dai piedi azzurri, terne inca e fenicotteri cileni in migrazione. Non è consentito sbarcare sulle isole (riserve di guano protette); le barche circumnavigano i perimetri a distanza ravvicinata. La partenza delle 08:00 è importante — la barca passa il Candelabro in uscita; i tour dopo le 10:00 incontrano venti della Corrente di Humboldt più forti. I tour mattutini rientrano in tempo per un circuito in auto della riserva 11:00–13:00.

Huacachina (5 km a sud-ovest di Ica, raggiungibile in taxi PEN 8–12 o mototaxi PEN 4–6) è una laguna d'acqua dolce naturale alimentata da falde freatiche sotterranee, circondata da ogni lato da dune di sabbia alte 100–150 m — una delle pochissime oasi lagunari desertiche naturali delle Americhe. I tour in dune buggy (PEN 50–80 a persona, partenza 14:00–15:00 dalla riva del lago, durata 1,5–2 h) raggiungono quattro o cinque creste di dune alte con discese di sandboarding tra l'una e l'altra, concludendosi al tramonto dal punto più alto raggiungibile sopra l'oasi. L'acqua della laguna non è più consigliata per il nuoto a causa dell'inquinamento delle strutture circostanti. Huacachina è incentrata su ostelli per backpacker; Ica città (5 km) ha opzioni più varie.

Le Linee di Nazca (UNESCO Patrimonio Mondiale 1994, n. 700) sono figure geometriche, linee e figure rappresentative (scimmia, colibrì, condor, ragno, balena, mani, astronauta — 70 figure animali e vegetali più centinaia di linee e trapezi) incise sulla superficie della pampa desertica di Nazca, rimuovendo lo strato rosso ossidato per esporre il sottosuolo chiaro sottostante. Le linee furono create dalla cultura Nazca tra circa il 500 a.C. e il 500 d.C. e si vedono meglio dall'aria. I voli panoramici partono dall'Aeroporto di Nazca (7 km da Nazca città o dall'Aeroporto di Pisco per tour combinati Paracas/Nazca); 30 min in Cessna da 5–8 posti: USD 80–100 circa; 45 min coprono più figure. Il mal d'aria è comune — evitare pasti abbondanti prima del volo. Un mirador stradale gratuito (torre in acciaio, PEN 2) mostra due figure (Mani e Albero) da 12 m di altezza.

Nazca (588 m, ~65.000 abitanti, 445 km a sud di Lima) funge principalmente da base per i voli panoramici e i siti terrestri. Il Museo Maria Reiche (9 km a nord di Nazca, ingresso PEN 10) documenta la matematica tedesca che dedicò la sua vita dal 1946 al 1998 a misurare, mappare e proteggere le linee. Cahuachi (28 km a ovest di Nazca, 40 min su strada, ingresso PEN 5) è il principale centro ceremoniale della cultura Nazca — una serie di piramidi in adobe e piazze al bordo del deserto, parzialmente scavate; a differenza delle linee, Cahuachi si presta all'esplorazione terrestre di architettura e cultura materiale. Il Museo Antonini a Nazca città (Jr. de la Cultura, PEN 15) fornisce il contesto più completo per la ceramica Nazca, le teste-trofeo e le ipotesi di allineamento astronomico delle linee.

Ica è il centro di produzione del pisco peruviano — l'acquavite d'uva distillata in alambicchi di argilla o rame con distillazione singola, con otto varietà d'uva autorizzate. Le principali bodegas di pisco nella Valle di Ica sono raggiungibili in tour di mezza giornata: El Catador (Km 293, Panamericana Sur, degustazione gratuita con tour), Tacama (22 km da Ica, la cantina più antica in attività del Perù, fondata nel XVI secolo) e Vista Alegre (Ave. Camino Ica-Guadalupe, lun–sab, tour guidati PEN 20 incluse degustazioni). La Vendimia (festival della vendemmia) si svolge ogni marzo a Ica — una settimana di gare di pigiatura dell'uva, degustazioni di pisco e spettacoli folcloristici serali. Il Museo Regionale di Ica (adiacente alla Plaza de Armas, PEN 5) ospita la collezione della cultura Paracas inclusi i famosi crani allungati.

Le Linee di Palpa (vicino a Palpa, 97 km a nord di Nazca sulla Panamericana Sur) sono un insieme di geoglifi che precedono le Linee di Nazca — attribuiti alla precedente cultura Paracas (800 a.C.–100 d.C.) — incluse figure umane e antropomorfe. Le Linee di Palpa sono meno visitate di Nazca e parzialmente visibili dalla strada; i voli panoramici coprono sia Palpa che Nazca in programmi combinati. L'intero corridoio desertico da Ica a Nazca (145 km, 2 h in bus) attraversa uno degli ambienti più aridi della terra — precipitazioni annuali medie inferiori a 1 mm.

Il corridoio della regione Ica è interamente raggiungibile da Lima su strada sulla Panamericana Sur: Paracas (242 km, 3–3,5 h, Cruz del Sur e Soyuz frequentemente), Ica città (306 km, 4–4,5 h), Nazca (445 km, 6,5–7 h). Bus diretto Lima–Nazca (Cruz del Sur, Flores) in 7–8 h con fermata intermedia a Ica. Da Nazca, Cruz del Sur e Ormeño operano verso sud in direzione Arequipa (~9–10 h) per i viaggiatori che continuano il circuito della costa sud.