Senegal

L'isola di Gorée, patrimonio UNESCO a 20 minuti di traghetto da Dakar, ospita la Maison des Esclaves come luogo di memoria della tratta atlantica — uno dei siti memoriali più visitati dell'Africa occidentale, con visite di capi di Stato come Mandela, Obama e papa Giovanni Paolo II. Oltre al museo, l'isola pedonale conserva edifici coloniali francesi pastello, il Museo della Donna Henriette Bathily, il belvedere del Castel e piccole spiagge. Mezza giornata; il traghetto parte ogni 1–2 ore dalla Gare Maritime di Dakar.

Saint-Louis, su un'isola del fiume Senegal a quattro ore a nord di Dakar, fu capitale dell'Africa Occidentale Francese dal 1895 al 1902 ed è patrimonio UNESCO per l'architettura coloniale francese notevolmente conservata. Il ponte metallico Faidherbe (firma di Gustave Eiffel, 1897) collega l'isola alla terraferma; carrozze a cavalli, vie strette, piroghe sul fiume e il festival jazz di Saint-Louis a maggio completano l'esperienza. La vicina riserva ornitologica di Djoudj, riserva della biosfera UNESCO, accoglie centinaia di migliaia di uccelli migratori paleartici in inverno.

Il Lac Rose (Lac Retba) è una laguna poco profonda a 30 km da Dakar; le alghe Dunaliella salina ne tingono l'acqua di rosa nella stagione secca (da novembre a giugno). La salinità, paragonabile a quella del Mar Morto, sostiene una comunità attiva di salinari, in larga parte lavoratori migranti maliani e burkinabè; i visitatori possono fare il bagno (galleggiamento estremo), girare in piroga fra i cumuli di sale, andare a dorso di cammello sulle dune e proseguire fino alla spiaggia atlantica. Mezza giornata classica da Dakar.

A sud di Dakar la costa si apre nella Petite Côte — Saly, Mbour, La Somone, Joal-Fadiouth — destinazione charter europea (Italia compresa, con presenza storica dei grandi tour operator e dei pensionati italiani) dagli anni Ottanta, sabbia bianca, hotel fra le palme, oceano tiepido. Saly è il cuore balneare; Joal-Fadiouth, isoletta pavimentata di conchiglie, segna l'ingresso del delta del Saloum, riserva della biosfera UNESCO di mangrovie, banchi ostricoli e bivacchi in piroga, con Toubacouta e Palmarin come basi per birdwatching e soggiorno nei villaggi di pescatori.

Il Senegal è, in proporzione alla popolazione, fra i più forti esportatori culturali d'Africa: il mbalax di Youssou N'Dour e Baaba Maal, il rap di Daara J e PBS Radio Khoor, il cinema di Ousmane Sembène e Mati Diop (Grand Prix di Cannes 2019), la poesia della négritude del primo presidente Léopold Sédar Senghor (primo africano all'Académie française). I club di Dakar (Just 4 U, Thiossane), il museo IFAN, il museo Théodore Monod d'arte africana, il museo delle Civiltà Nere e il festival jazz di Saint-Louis a maggio scandiscono il calendario culturale.

La teranga — parola wolof per ospitalità — è insieme marchio turistico e valore sociale concreto. In pratica: thieboudienne (piatto nazionale a base di pesce e riso), yassa di pollo (pollo in salsa di cipolla e limone), mafé (stufato all'arachide), dibi (montone alla brace), il rito dell'attaya servito in tre giri. Sul piano religioso, il 95 % circa dei senegalesi è musulmano, perlopiù affiliato alle confraternite sufi muridiyya e tijaniyya; la grande moschea di Touba (centro muride) e il pellegrinaggio annuale del Magal verso Touba figurano fra i più grandi raduni religiosi dell'Africa occidentale.