Sudan del Sud

Il Sudd è la caratteristica geografica ed ecologica che definisce il Sudan del Sud — la vasta zona umida del Nilo Bianco che copre circa 30.000 km² in stagione secca e si espande a oltre 130.000 km² in piena, una delle più grandi zone umide d'acqua dolce al mondo. Iscritta alla Convenzione di Ramsar come zona umida di importanza internazionale, ospita una popolazione riproduttrice della cicogna becco-a-scarpa, il lechwe del Nilo (antilope endemica), l'antilope tiang e oltre 400 specie di uccelli. L'accesso è impegnativo — la zona umida è essenzialmente intransitabile senza barca o aereo leggero — e di solito è organizzato da operatori specializzati da Giuba.

Il paesaggio Boma-Jonglei a est del Sudd contiene la migrazione del cobo dalle orecchie bianche — oltre un milione di cobi, tiang e gazzelle Mongalla che si spostano stagionalmente fra il Parco Nazionale di Boma (al confine etiopico) e il Parco Nazionale di Bandingilo (fra Giuba e Boma), una delle più grandi migrazioni terrestri di mammiferi al mondo che alcuni studi collocano sopra la migrazione degli gnu del Serengeti. Boma (22.800 km²) è uno dei più grandi parchi nazionali d'Africa; Bandingilo (10.000 km²) il secondo. L'accesso è principalmente in aereo leggero da Giuba in stagione secca (dicembre-aprile).

I campi di bestiame mundari nei pressi di Terekeka, a nord di Giuba sul Nilo Bianco, sono una delle culture pastorali più fotografate dell'Africa Orientale. All'alba e al tramonto i campi si riempiono del fumo di fuochi di sterco con cui i Mundari proteggono il loro bestiame ankole-watusi a corna lunghe dagli insetti, e sia il bestiame sia i pastori restano coperti di cenere bianca per la stessa ragione. La visita è normalmente organizzata da un operatore basato a Giuba con guida mundari locale e richiede rispetto del ritmo quotidiano del campo e degli animali. I Mundari parlano una lingua nilotica e mantengono un'organizzazione sociale profondamente centrata sul bestiame.

Giuba (Juba), la capitale, sorge sulla riva ovest del Nilo Bianco ed è il punto di ingresso di quasi tutti i viaggi in Sudan del Sud. La città offre una piccola ma interessante selezione di siti culturali: il Memoriale John Garang in onore del leader dell'SPLM/A e architetto dell'Accordo Globale di Pace del 2005, la Cattedrale anglicana di All Saints, la Cattedrale cattolica di Santa Teresa e la rete salesiana Don Bosco di scuole e cliniche fondata dagli italiani, che dagli anni Ottanta ha plasmato gran parte del tessuto istituzionale educativo del paese. Il ponte di Giuba sul Nilo Bianco e i caffè lungo la cornice fluviale sono i principali spazi pubblici della città.

Il Sudan del Sud conta oltre 60 lingue indigene e uno dei paesaggi culturali etnicamente più diversi d'Africa. Dinka e Nuer sono i due gruppi più grandi, entrambi popolazioni nilotiche allevatrici di bestiame con lunghe tradizioni di scarificazione, poesia-canto e danza. Gli Shilluk dell'alto Nilo Bianco mantengono una monarchia secolare incentrata sul Reth (re) di Fashoda. I Toposa a est, vicino al confine keniano, sono abili lavoratori del metallo; i Bari di Giuba hanno una forte tradizione corale; Murle e Latuko mantengono tradizioni artistiche distinte. Le visite a queste comunità richiedono organizzazione rispettosa tramite guide riconosciute dalla comunità — la profondità culturale in cambio è eccezionale.

La cucina sudsudanese combina basi est-africane con tradizioni culinarie locali: ugali o kisra (polenta o focaccia di sorgo o di mais) ancora la maggior parte dei pasti, con pesce di fiume alla brace (persico del Nilo, tilapia), agnello e capra in stufati e una forte cultura del tè e del caffè, spesso serviti con cardamomo e zenzero. La rete salesiana italiana Don Bosco, presente in Sudan del Sud dal 1983, ha plasmato gran parte del tessuto istituzionale del paese accanto alla Diocesi cattolica di Giuba — e l'influenza italiana è presente anche nella piccola scena di caffè italiani di Giuba e nella prolungata presenza di ONG umanitarie italiane (CCM, COOPI, AVSI, Sant'Egidio, Caritas Italiana).