Taiwan

Taipei unisce tradizione e modernità con una naturalezza che colpisce il visitatore. Il Taipei 101 (508 m) domina un orizzonte dove grattacieli vetrati convivono con templi centenari dove ogni mattina bruciano i bastoncini d'incenso; il belvedere all'89° piano offre una vista a 360° sulla conca di Taipei. I mercati notturni definiscono la cultura urbana: Shilin, il più grande e turistico, con centinaia di bancarelle di cibo e giostre; Raohe, più compatto e suggestivo, con porte di tempio a ogni estremità; Ningxia, frequentato dai residenti, con specialità tradizionali. Il Museo Nazionale del Palazzo (Gugong), a nord della città, ospita oltre 700 000 pezzi — giada, bronzo, porcellana, pittura e calligrafia imperiale; gli esperti consigliano almeno mezza giornata. Il tempio di Longshan a Wanhua è un centro religioso vivo del XVIII secolo. Le terme di Beitou sfruttano l'acqua vulcanica del vallone — bagni pubblici a prezzi accessibili, ryokan di fascia media e resort con piscine termali esterne. La MRT di Taipei è efficientissima, segnalata in inglese e pagabile con l'EasyCard.

Il parco nazionale di Taroko offre il paesaggio naturale più drammatico di Taiwan — un canyon di marmo di 19 km scavato dal fiume Liwu nella catena Centrale, con pareti verticali di diverse centinaia di metri. Il sentiero Shakadang costeggia un fiume cristallino tra formazioni di marmo, accessibile a tutti i livelli. Il più impegnativo Zhuilu Old Trail percorre un precipizio su una passerella aerea e richiede un permesso. Il Santuario della Sorgente Eterna è incassato nella roccia dietro una cascata. Chi ha più tempo soggiorna a Hualien, percorre i tunnel e i ponti sospesi della gola in moto e combina con la strada 11 della costa est verso sud — una delle più belle d'Asia. Hualien è anche il punto di partenza per le escursioni di avvistamento dei cetacei (capodogli, delfini, in stagione da maggio a ottobre). Periodo migliore: novembre–aprile (secco e fresco); l'estate è umida, con rischio di tifone in agosto e settembre.

I mercati notturni sono il cuore della cultura gastronomica taiwanese — centinaia di bancarelle lungo una via animata, aperte dal tardo pomeriggio fino a mezzanotte, con una varietà che lascia senza parole: xiao long bao (ravioli ripieni di brodo), gua bao (pancetta brasata in un panino al vapore, la risposta taiwanese all'hamburger), frittata di ostriche, tofu fermentato fritto, frittella di cipollotto, bubble tea (inventato a Taichung negli anni '80), calamari alla griglia, pollo al pepe e sale, e decine di specialità regionali. Ogni mercato ha il suo carattere: Shilin a Taipei è il più grande e turistico, con atmosfera di sagra; Raohe è più compatto e suggestivo; Fengjia a Taichung è il più grande del Paese e il più sperimentale; Liuhe a Kaohsiung punta sui frutti di mare; il Miaokou di Keelung, sul porto, è noto per il pesce fresco. I prezzi sono sorprendentemente bassi per un'economia asiatica sviluppata — un pasto completo supera raramente pochi dollari. I mercati aprono tutti i giorni (salvo tifoni); i fine settimana sono i più affollati.

Il lago Sun Moon (Riyuetan), il maggiore specchio d'acqua interno di Taiwan con 7,9 km², si trova a 748 m di quota nella catena Centrale, spesso avvolto nella nebbia mattutina e circondato da montagne boscose. Il nome deriva dalla sua forma — la metà orientale rotonda come il sole, quella occidentale a mezzaluna. La comunità indigena thao abita le rive da secoli e gestisce oggi laboratori artigianali, piccoli ristoranti con cinghiale e riso al bambù, e pontili. I visitatori esplorano il lago in bicicletta (il percorso ciclabile di 30 km è tra i più belli d'Asia), in barca turistica (soste sull'isola Lalu e a diversi templi) o in funivia verso il Formosan Aboriginal Culture Village. Il tempio Wenwu sulla riva nord svetta con enormi statue di leoni; il tempio Xuanzang custodisce reliquie buddiste e offre viste panoramiche. La regione produce ottimo tè oolong d'alta quota; le case del tè sul bordo del lago sono ideali per una sosta. Accesso in autobus dalla stazione HSR di Taichung in circa 80 minuti.

La regione dell'Alishan nel centro di Taiwan è famosa per tre cose: il treno forestale a scartamento ridotto (Alishan Forest Railway) che sale da Chiayi nella pianura tropicale fino a 2 216 m attraverso 49 gallerie e 77 ponti in 72 km — una delle linee panoramiche più spettacolari d'Asia, che attraversa la foresta tropicale, la foresta temperata e infine i cipressi millenari nella nebbia; l'alba sul mare di nuvole (Yunhai), per la quale i viaggiatori si alzano prima dell'alba per prendere il trenino fino a Zhushan, dove le vette emergono come isole tra le nuvole — un'immagine che molti ricordano a lungo; e il tè oolong d'alta quota (Alishan Gao Shan Cha), coltivato sui terrazzamenti della regione e considerato tra i più pregiati di Taiwan. I sentieri tra i boschi di cipressi con alberi di oltre 2 000 anni restano freschi anche in piena estate. Accesso: alta velocità Taipei–Chiayi (90 min), poi autobus o treno forestale per Alishan (circa 3 ore). Periodo migliore: marzo–aprile (ciliegi in fiore) e ottobre–dicembre (cielo sereno).

La strada 11 tra Hualien e Taitung, sulla costa est, è una delle strade costiere più impressionanti d'Asia — la catena Centrale scende a picco a ovest, il Pacifico si apre a est, e nel mezzo si snoda una strada di 180 km con belvederi, piccoli porti pescherecchi e risaie. La regione è abitata da diversi popoli indigeni (Amis, Bunun, Truku) e riceve molti meno visitatori della costa ovest. Sanxiantai, una piccola isola collegata alla terraferma da un ponte a otto archi con un faro, è tra i luoghi più fotografati. Shihtiping è nota per le sue formazioni vulcaniche e le piscine naturali nella bassa marea. Dulan è un villaggio di artisti e surfisti con caffè, gallerie e onde costanti. Taitung a sud è la base per escursioni sull'isola Verde (Lüdao, isola vulcanica con terme, snorkeling e ciclismo, raggiungibile in traghetto) o sull'isola Orchidea (Lanyu, terra del popolo indigeno tao). Il modo migliore di esplorare la costa è in moto o con un'auto a noleggio, con soste nei piccoli porti per assaggiare calamari alla brace e pesce fresco.

Tainan, nel sudovest, è la città più antica dell'isola e ne fu la capitale fino al 1885 — gli strati storici qui sono più visibili che altrove: fortezze dei secoli passati, templi e porte della dinastia Qing, architettura storica dei primi del Novecento e quartieri tradizionali dove la vita scorre come da generazioni. La fortezza di Anping (già Fort Zeelandia, oggi museo con torre e vista sulla pianura costiera), l'Anping Tree House — un vecchio magazzino progressivamente ricoperto dalle radici di un baniano, immagine degna di Angkor Wat — e il tempio di Confucio con il suo giardino tranquillo sono tra le attrazioni principali. La densità di templi a Tainan supera quella di qualsiasi altra città taiwanese. La città rivendica la cucina più antica e migliore dell'isola: la migliore zuppa di manzo (servita a colazione), il migliore «pane bara» (fetta di pane toastato svuotata e riempita di curry) e innumerevoli spuntini tradizionali introvabili altrove. I mercati notturni sono meno turistici di quelli di Taipei e si concentrano sulle specialità locali. Collegamento HSR Taipei–Tainan in 105 minuti.

Kenting, sulla penisola di Hengchun all'estremo sud di Taiwan, è l'unica regione di spiaggia tropicale dell'isola — acqua calda e trasparente, barriere coralline, spiagge di sabbia bianca e un'atmosfera decisamente più rilassata rispetto al resto del Paese. Il parco nazionale di Kenting protegge le scogliere costiere e le foreste; Baisha (South Bay) è la spiaggia principale, con sport acquatici e calette più piccole raggiungibili in moto. La via principale Kenting Street si trasforma ogni sera in un mercato notturno pedonale con bancarelle di cibo, bar e negozi, particolarmente animato durante le vacanze estive e le festività. Il faro di Eluanbi segna l'estremo sud di Taiwan, con sentieri costieri e vista sul Pacifico. Il parco Longpan presenta praterie che terminano direttamente su alte scogliere. Lo snorkeling e l'immersione rivelano giardini di corallo nelle zone protette della riserva. Il festival musicale annuale Spring Scream, in aprile, rende Kenting per un fine settimana un richiamo per visitatori taiwanesi e stranieri in cerca di vacanza al mare. Accesso: alta velocità Taipei–Zuoying (Kaohsiung) in 90 minuti, poi autobus per Kenting in 2 ore e mezza.