Kyiv, Ucraina

La cattedrale di Santa Sofia, completata nel 1037 sotto Jaroslav il Saggio, è il fulcro del riconoscimento UNESCO di Kyiv e uno dei migliori esempi conservati di architettura bizantino-rutena dell'XI secolo esistenti. Il suo interno custodisce uno straordinario insieme di mosaici e affreschi originali, tra cui l'imponente mosaico dell'Orante nell'abside centrale, rimasto pressoché intatto dall'XI secolo. Il complesso monastico circostante, con il campanile barocco ucraino aggiunto nel XVIII secolo, occupa un recinto fortificato nella storica Città Alta. Poco distante, il Monastero di San Michele dalle Cupole Dorate — ricostruito dopo la demolizione in epoca sovietica, con le sue cupole dorate visibili da gran parte del centro di Kyiv — offre un contrappunto molto fotogenico e un monastero attivo aperto ai visitatori.

La Lavra delle Grotte di Kyiv-Petschersk, fondata nel 1051 dal monaco Antonio in grotte scavate nel pendio lungo il fiume, divenne uno dei centri più importanti del cristianesimo ortodosso orientale e resta un monastero attivo ancora oggi. Il complesso si divide nella Lavra Superiore, con la sua cattedrale della Dormizione di epoca barocca e il campanile indipendente della Grande Lavra (96,5 metri, un tempo la struttura più alta dell'Impero russo), e nella Lavra Inferiore, dove i visitatori scendono nelle grotte originarie Vicine e Lontane per vedere le spoglie mummificate dei monaci conservate dall'epoca medievale grazie alle condizioni sotterranee secche e fresche — corridoi illuminati da candele che sono tra le esperienze di pellegrinaggio più suggestive dell'Europa orientale.

Podil, lo storico quartiere mercantile lungo il fiume sotto i pendii della Città Alta, conserva le vie più suggestive della vecchia Kyiv e un carattere commerciale che risale all'epoca medievale della Rus' di Kiev, quando fungeva da porto e distretto commerciale della città. L'Accademia Kyiv-Mohyla, fondata nel 1615 e tra le università più antiche dell'Europa orientale, è il fulcro del quartiere universitario, mentre la discesa Andriivskyi — una ripida via lastricata che collega Podil alla Città Alta — è fiancheggiata da bancarelle di artigiani, antiquari e piccole gallerie, e sale passando accanto alla casa-museo di Michail Bulgakov fino alla chiesa barocca blu e oro di Sant'Andrea, opera dell'architetto italiano Bartolomeo Rastrelli, completata nel 1754.

Khreshchatyk, l'ampio viale alberato di ippocastani ricostruito in stile stalinista-impero dopo le distruzioni belliche, è l'arteria principale di Kyiv, che collega piazza Europea a piazza Bessarabska con il suo storico mercato coperto. La piazza Majdan Nezaležnosti (dell'Indipendenza), a metà percorso, è il principale luogo di ritrovo civico della città, segnato dal Monumento all'Indipendenza e delimitato dal Consiglio comunale di Kyiv e dalla Casa dei Sindacati. Poco distante, il palazzo Mariinsky, residenza rococò del XVIII secolo progettata dall'architetto italiano Bartolomeo Rastrelli per l'imperatrice Elisabetta, sorge tra giardini paesaggistici affacciati sul Dnipro ed è oggi utilizzato per le cerimonie ufficiali di Stato.

Il lungofiume del Dnipro sotto la Città Alta offre ampie vedute dalla collina Volodymyrska e dalla statua dorata del principe Vladimir il Grande, a cui si attribuisce la cristianizzazione della Rus' di Kiev nel 988; una funicolare, tra le più antiche dell'ex Impero russo, collega il parco in cima alla collina con Podil sottostante. Il traffico aereo civile nello spazio aereo ucraino è sospeso da febbraio 2022, e l'ingresso pratico avviene quindi oggi via terra: il treno Intercity Przemyśl–Kyiv dalla Polonia via Leopoli (circa diciassette ore) è la rotta abituale da ovest, insieme a collegamenti in autobus e treno da Slovacchia, Ungheria, Romania e Moldavia. Conviene consultare gli avvisi di viaggio aggiornati a ridosso della partenza e pianificare il viaggio con un operatore specializzato o un ospite locale, quando possibile.