Uruguay

Montevideo è una capitale portuaria a profilo basso, articolata intorno alla Rambla — i 22 km di lungomare ininterrotto, la passerella continua più lunga del mondo, che attraversa la città da Carrasco al porto passando per Pocitos, Punta Carretas e Parque Rodó. La Ciudad Vieja con la Plaza Independencia, il Palacio Salvo (di Mario Palanti, sorella minore del Palacio Barolo di Buenos Aires) e il Teatro Solís; il Mercado del Puerto con le sue parrillas; lo Stadio Centenario e il Museo del Calcio; il mercato domenicale di Tristán Narvaja; il Carnevale (il più lungo del mondo, oltre 40 giorni) e la scena di tango e candombe riempiono 2–3 giorni. L'aeroporto internazionale di Carrasco (MVD) è a 20 km dal centro.

Colonia del Sacramento, a un'ora di traghetto da Buenos Aires (Buquebus o Colonia Express) o a 2 ore e mezza a ovest di Montevideo in autobus, è uno dei porti storici più fotografati del Sudamerica. Fondata dai portoghesi nel 1680 e iscritta nell'UNESCO nel 1995, il Barrio Histórico è una piccola penisola di vie acciottolate fra case pastello, del Bastión del Carmen, del faro del 1857 e del lunghissimo tramonto sul Plata. Visita di mezza giornata o di una giornata; molti attraversano da Buenos Aires per la giornata e si fermano una notte per camminare le vie svuotate dei pendolari di giornata.

Punta del Este, la grande balneare dell'emisfero Sud sulla punta sud-orientale dell'Uruguay, va da Playa Mansa (lato baia, calmo) a Playa Brava (lato Atlantico, con la iconica Mano di Mario Irarrázabal mezzo sepolta nella sabbia) e gira a pieno regime da fine dicembre a metà febbraio con la grande stagione argentina, brasiliana, cilena e paraguaiana. José Ignacio, 30 km a est, è la versione boutique e di moda — Antía, La Susana, Parador La Huella, lodge sulle dune, la cantina Bodega Garzón nelle vicinanze. L'aeroporto internazionale di Punta del Este (PDP) e il più piccolo aerodromo di José Ignacio gestiscono voli diretti stagionali da Buenos Aires e San Paolo.

A est di Punta del Este la costa atlantica si fa selvaggia e bohémien. Cabo Polonio è un parco nazionale raggiungibile solo con fuoristrada attraverso le dune dalla Ruta 10, senza rete elettrica, con colonie di leoni marini sul promontorio roccioso, posadas a lume di candela e una lunga spiaggia di surf vuota. La Pedrera e La Paloma sono i villaggi di surf e di villette estive più a nord; Punta del Diablo, presso il confine brasiliano, è la capitale del surf e della pesca della costa selvaggia; il Parco Nazionale di Santa Teresa, appena oltre, custodisce una fortezza luso-spagnola del 1762 e 13 km di campeggi e spiagge in pineta. Al meglio a fine estate (marzo-aprile), quando il caldo cala e l'oceano si apre.

L'Uruguay è uno dei tre paesi vinicoli seri del Sudamerica (con Argentina e Cile), costruito intorno al Tannat — il vitigno a bacca nera portato da Madiran nel sud-ovest della Francia nel 1870 dal basco Pascual Harriague, oggi vitigno nazionale e una delle varietà più ricche di polifenoli al mondo. La regione di Canelones, a nord di Montevideo, ospita Bouza, Pizzorno (cognome inequivocabilmente italiano), Juanicó e Familia Deicas; quella di Carmelo, nel dipartimento di Colonia sul Río de la Plata, propone Narbona Wine Lodge, El Legado e Almacén de la Capilla; la nuova Bodega Garzón a Maldonado, presso José Ignacio, fissa lo standard boutique di alta gamma. La maggior parte delle bodegas funziona come piccola estancia-cantina con visita, asado e degustazione di Tannat.

L'interno uruguayano è pampa ondulata — terra gaucha, dove le estancias attive di Florida, Tacuarembó, Cerro Largo e Lavalleja aprono come guesthouse per « una giornata con i gauchos »: conduzione del bestiame a cavallo, asado al disco a mezzogiorno, chitarrata e payada al fuoco la sera. Il Centro de Interpretación del Gaucho a Tacuarembó (che una versione molto uruguayana vuole come luogo di nascita di Carlos Gardel) e la Patria Gaucha ogni marzo a Tacuarembó fanno del nord il cuore gaucho del paese. Il mate — l'infusione amara di yerba bevuta tutto il giorno con calabaza e bombilla — è la firma sociale del paese, più presente in Uruguay che in qualsiasi altra parte del Sudamerica.